ડીવાય પાટિલ સ્ટેડિયમમાં નવો ઇતિહાસ: શું ભારત 2005 પછીના ODI વર્લ્ડ કપના ભૂતને દૂર કરવા માટે દક્ષિણ આફ્રિકાને હરાવી શકશે?
ભારતની મહિલા ફૂટબોલ ટીમ – અદમ્ય ‘બ્લુ ટાઇગ્રેસ’ – એ આધુનિક ભારતીય રમતમાં સૌથી પ્રેરણાદાયક પુનરાગમન વાર્તાઓમાંની એક લખી છે. FIFA વર્લ્ડ રેન્કિંગમાંથી બહાર થવાથી લઈને 2026 AFC મહિલા એશિયન કપ માટે ક્વોલિફાય થવા સુધી, ટીમ હવે અંતિમ સ્વપ્ન પર નિશ્ચિતપણે ટકેલી છે: 2047 સુધીમાં FIFA મહિલા વર્લ્ડ કપમાં સ્થાન મેળવવું, જે ભારતની સ્વતંત્રતાની શતાબ્દી છે.
ડિલિસ્ટિંગથી ડિટરમિનેશન સુધી: ધ લોંગ રોડ બેક
આ સફર અસાધારણ રહી નથી. 2009 માં, ભારતીય મહિલા ફૂટબોલ ખૂબ જ તળિયે પહોંચી ગયો જ્યારે FIFA એ 18 મહિનાથી વધુ નિષ્ક્રિયતા માટે રાષ્ટ્રીય ટીમને ડિલિસ્ટ કરી દીધી – જે વહીવટી ઉદાસીનતા અને સિસ્ટમમાં લિંગ પૂર્વગ્રહનું ભયંકર પ્રતિબિંબ છે.
પરંતુ પંદર વર્ષ પછી, જુલાઈ 2025 માં, તે જ ટીમે AFC મહિલા એશિયન કપ 2026 માટે ક્વોલિફાય થઈને ખંડને સ્તબ્ધ કરી દીધો. થાઇલેન્ડ સામે 3-1થી વિજય સાથે તેમનો નિર્ણાયક ક્ષણ આવ્યો, જેના પરિણામે ભારત FIFA રેન્કિંગમાં ઉપર ગયું અને મહિલા ફૂટબોલમાં રાષ્ટ્રવ્યાપી રસ ફરી જાગ્યો.
મિડફિલ્ડર સંગીતા બાસ્ફોરે, જેમણે તે મેચમાં બે વાર ગોલ કર્યા હતા, તેમણે એક દાયકાના પ્રયાસ પછી તેને “સ્વપ્ન સાકાર થયું” ગણાવ્યું. “તે મેચને કારણે, દરેક વ્યક્તિ મને ઓળખી શક્યો,” તેણીએ કહ્યું, જે એક એવી ટીમના ગૌરવને પ્રતિબિંબિત કરે છે જેણે વિજય જેટલી દૃશ્યતા માટે લડી હતી.
ભારતને આગામી એશિયન કપના પડકારજનક ગ્રુપ C માં જાપાન (વિશ્વ નંબર 7), વિયેતનામ અને ચાઇનીઝ તાઇપેઈ સાથે મૂકવામાં આવ્યું છે. મુખ્ય કોચ ક્રિસ્પિન છેત્રીએ પડકાર સ્વીકાર્યો પરંતુ ઉત્સાહિત રહ્યા: “તે એક મુશ્કેલ ગ્રુપ છે, પરંતુ અમે વિયેતનામ અને ચાઇનીઝ તાઇપેઈ સામે પરિણામો માટે લડવા માટે તૈયાર છીએ.”
વિકાસ એન્જિન: વિઝન 2047 અને એક નવું ફૂટબોલ ઇકોસિસ્ટમ
ભારતમાં મહિલા ફૂટબોલ તેના અત્યાર સુધીના સૌથી પરિવર્તનશીલ સમયગાળાનો અનુભવ કરી રહ્યું છે. AIFF ના ડેટા અનુસાર, 2022 અને 2024 ની વચ્ચે નોંધાયેલ મહિલા ફૂટબોલરોની સંખ્યામાં 138%નો વધારો થયો છે, જે લગભગ 28,000 સુધી પહોંચી ગયો છે.
પુનરુત્થાનના મુખ્ય પ્રેરક પરિબળો:
ઇન્ડિયન વિમેન્સ લીગ (IWL): 2016 માં શરૂ થયેલી, IWL મહિલા ફૂટબોલની કરોડરજ્જુ બની ગઈ છે. લીગ હવે હોમ-એન્ડ-અવે ફોર્મેટને અનુસરે છે, જેમાં વ્યાપક ભાગીદારી માટે બીજા-સ્તરીય માળખું (IWL 2) રજૂ કરવામાં આવ્યું છે. સીઝનને લંબાવવા, પ્રાયોજકોને આકર્ષવા અને રાષ્ટ્રીય સ્તરે મેચોનું પ્રસારણ કરવાની યોજનાઓ ગતિમાં છે.
AIFF ની ‘વિઝન 2047’ સ્ટ્રેટેજી: 2022 માં રજૂ કરાયેલ, તે મહિલા ફૂટબોલને સમર્પિત પ્રથમ લાંબા ગાળાની યોજના છે – 2047 સુધીમાં FIFA મહિલા વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય થવાનું સ્પષ્ટ લક્ષ્ય નક્કી કરે છે.
વ્યાવસાયિક કરાર: ક્લબોએ માળખાગત સોદા ઓફર કરવાનું શરૂ કર્યું છે, જેમાં ટોચના સ્તરની ખેલાડીઓ હાલમાં વાર્ષિક ₹6-7 લાખ કમાય છે – IWL ના વિસ્તરણ સાથે આ આંકડો ₹10-12 લાખ સુધી વધવાની અપેક્ષા છે.
ગ્લોબલ ટ્રેલબ્લેઝર્સ: વિદેશમાં સીમાઓ તોડવી
વિદેશમાં ભારતીય મહિલા ફૂટબોલરોનો ઉદય રમતના ઉત્ક્રાંતિમાં એક નવો અધ્યાય દર્શાવે છે.
આ જવાબદારીનું નેતૃત્વ પંજાબની 22 વર્ષીય ખેલાડી મનીષા કલ્યાણ કરી રહી છે જે એપોલોન લેડીઝ (સાયપ્રસ) માટે રમે છે. તે UEFA મહિલા ચેમ્પિયન્સ લીગમાં ગોલ કરનારી પ્રથમ ભારતીય બની, 2021 માં બ્રાઝિલ સામે ગોલ કરનારી પ્રથમ ભારતીય મહિલા તરીકે ઇતિહાસ રચ્યા પછી.
બે વખત AIFF મહિલા ખેલાડી (2021-22 અને 2022-23) કલ્યાણ, તેણીની રમતમાં પરિવર્તન લાવવા માટે તેણીના આંતરરાષ્ટ્રીય કાર્યકાળને શ્રેય આપે છે: “વિદેશમાં રમવાથી મને સ્વચ્છ સ્પર્શ, શિસ્ત અને વ્યૂહાત્મક જાગૃતિનું મહત્વ શીખવવામાં આવ્યું.”
બાલા દેવી (રેન્જર્સ એફસી, સ્કોટલેન્ડ), જ્યોતિ ચૌહાણ, એમકે કશ્મિના અને કિરણ પિસ્ડા (ક્રોએશિયા) જેવી અન્ય ભારતીય ખેલાડીઓએ પણ અમૂલ્ય વૈશ્વિક પ્રદર્શન મેળવ્યું છે, જેનાથી ભારતીય ફૂટબોલ માટે સામૂહિક સ્તર વધ્યું છે.
પડકારો અને આગળનો રસ્તો
પ્રભાવશાળી પ્રગતિ છતાં, ટીમ હજુ પણ માળખાકીય અવરોધોનો સામનો કરે છે – મર્યાદિત તાલીમ માળખાકીય સુવિધાઓ, અસમાન પગાર અને ટૂંકા સ્પર્ધાત્મક કેલેન્ડર. જો કે, 2030 સુધીમાં દરેક જિલ્લામાં છોકરીઓ માટે ફૂટબોલ પહેલ શરૂ કરીને ગ્રાસરુટ કાર્યક્રમોનો વિસ્તાર કરવાની AIFF ની પ્રતિબદ્ધતા પ્રણાલીગત પરિવર્તનની આશા આપે છે.
નોંધપાત્ર રીતે, ભારતની મહિલા ટીમ હાલમાં વિશ્વમાં 70મા ક્રમે છે, જે પુરુષોની ટીમ (121મા ક્રમે) કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે. કોચ છેત્રીએ એશિયન કપ ક્વોલિફિકેશનથી મળેલા આત્મવિશ્વાસના આધારે 2027 FIFA મહિલા વર્લ્ડ કપ માટે ક્વોલિફાય થવાનું લક્ષ્ય નક્કી કર્યું છે.
એક ટીમ જે એક સમયે COVID-19 ફાટી નીકળવાના કારણે 2022 AFC ઝુંબેશ ગુમાવી ચૂકી હતી, તેના માટે આ પુનરુત્થાન કાવ્યાત્મક નથી.
સ્થિતિસ્થાપકતાનું પ્રતીક
જેમ મિડફિલ્ડર સંગીતા બાસ્ફોરે કહ્યું, “આપણે ઓસ્ટ્રેલિયામાં પોતાને સાબિત કરવું પડશે, આપણા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું પડશે અને ધ્વજ આગળ ધપાવવો પડશે.”
અદ્રશ્ય થવાથી અજેય બનવા સુધી, બ્લુ ટાઇગ્રેસ ભારતની રમતગમતની વાર્તાને ફરીથી લખી રહી છે – એક ગોલ, એક રમત, એક સ્વપ્ન.
