કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદની રેસમાં સૌથી આગળ ચાલી રહેલા રાજસ્થાનના મુખ્યમંત્રી અશોક ગેહલોત પોતાનો સૂર બદલતા જોવા મળી રહ્યા છે. ગાંધી પરિવારની પ્રથમ પસંદગી ગણાતા અશોક ગેહલોત પાસે આગામી રાષ્ટ્રપતિ બનવાની પ્રબળ તક છે, જો કે તેમને શશિ થરૂર સહિત અન્ય ઘણા સાથીદારો સાથે સ્પર્ધા કરવી પડશે. કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદ માટે ચૂંટણીમાં ઉતરવાની જાહેરાત કરતા અશોક ગેહલોતે સંકેત આપ્યા છે કે તેઓ રાષ્ટ્રપતિ બન્યા બાદ રાજસ્થાનના મુખ્યમંત્રી પદ છોડી દેશે. આટલું જ નહીં, તેમણે કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદ માટે ઉમેદવારી કરશે તેવી પણ પુષ્ટિ કરી છે.
ટાઈમ્સ ઓફ ઈન્ડિયાના એક અહેવાલ મુજબ, ગાંધી પરિવારના ઉમેદવાર તરીકે જોવામાં આવતા અશોક ગેહલોતે જયપુરમાં કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ માટે ચૂંટણી મેદાનમાં ઉતરવાના નિર્ણયની જાહેરાત કરી, તેમનું સીએમ પદ છોડવાનો ઈશારો કર્યો. અગાઉ અશોક ગેહલોતે કહ્યું હતું કે કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ તરીકે ચૂંટાયા બાદ પણ તેઓ રાજસ્થાનના મુખ્યમંત્રી તરીકે ચાલુ રહેશે. પરંતુ જ્યારે રાહુલ ગાંધીએ ‘એક માણસ અને એક પદ’ના સિદ્ધાંતની હિમાયત કરી ત્યારે આ પછી અશોક ગેહલોતનો સૂર પણ બદલાઈ ગયો. રાહુલ ગાંધીએ કહ્યું હતું કે પાર્ટીના નવા પ્રમુખે ‘એક માણસ એક પદ’ના સિદ્ધાંતનું પાલન કરવું પડશે. કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદ માટે નોટિફિકેશન જારી કરવાની વચ્ચે, પાર્ટીના નેતા રાહુલ ગાંધીએ સંકેત આપ્યો કે તેઓ પાર્ટી અધ્યક્ષ પદ માટે ચૂંટણી નહીં લડે.
‘એક વ્યક્તિ, એક પદ’ના મુદ્દા પર રાહુલ ગાંધીએ ગુરુવારે કહ્યું હતું કે, ‘અમે જે નિર્ણય લીધો છે, અમે ઉદયપુરમાં જે લીધો છે તે કોંગ્રેસ પાર્ટીની પ્રતિબદ્ધતા છે. તેથી હું આશા રાખું છું કે પ્રતિબદ્ધતા જળવાઈ રહેશે.” આ પછી તરત જ અશોક ગેહલોતે કહ્યું કે રાહુલ ગાંધી સાચું કહી રહ્યા છે. તેમણે કહ્યું કે કોંગ્રેસનો કોઈ અધ્યક્ષ ક્યારેય મુખ્યમંત્રી નથી રહ્યો. જણાવી દઈએ કે કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ પદ માટે 22 વર્ષ બાદ ચૂંટણી જંગની પ્રબળ સંભાવના વચ્ચે ગુરુવારે જાહેરનામું બહાર પાડવામાં આવ્યું હતું અને તેની સાથે ચૂંટણી પ્રક્રિયા શરૂ થઈ હતી.
ક્યારે ચૂંટણી અને ક્યારે પરિણામ
કોંગ્રેસ અધ્યક્ષની ચૂંટણી માટે જાહેર કરાયેલા કાર્યક્રમ અનુસાર, નોટિફિકેશન જારી થયા બાદ હવે 24 થી 30 સપ્ટેમ્બર સુધી ઉમેદવારી પત્ર ભરવાની પ્રક્રિયા ચાલશે. નામાંકન પરત ખેંચવાની છેલ્લી તારીખ 8 ઓક્ટોબર છે. એકથી વધુ ઉમેદવારોના કિસ્સામાં 17 ઓક્ટોબરે મતદાન થશે અને 19 ઓક્ટોબરે પરિણામ જાહેર કરવામાં આવશે. બુધવારે, જાહેરનામું બહાર પાડવાના એક દિવસ પહેલા, રાજસ્થાનના મુખ્ય પ્રધાન ગેહલોત અને પક્ષના વરિષ્ઠ નેતા શશિ થરૂરે ચૂંટણીની મોસમમાં પ્રવેશવાના સ્પષ્ટ સંકેત આપ્યા પછી સંભાવના પ્રબળ બની છે કે દેશની સૌથી જૂની પાર્ટી 22 વર્ષ પછી ચૂંટણીમાં ઉતરશે. દ્વારા પસંદગી કરવામાં આવશે વર્ષ 2000માં સોનિયા ગાંધી અને જિતેન્દ્ર પ્રસાદ વચ્ચે મુકાબલો થયો હતો, જેમાં પ્રસાદનો પરાજય થયો હતો. આ પહેલા 1997માં રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે સીતારામ કેસરી, શરદ પવાર અને રાજેશ પાયલોટ વચ્ચે મુકાબલો થયો હતો જેમાં કેસરીનો વિજય થયો હતો.
ગેહલોત અને શશિ થરૂરની મેચ લગભગ ફિક્સ થઈ ગઈ છે
આ દરમિયાન અશોક ગેહલોત ગુરુવારે કોચી પહોંચ્યા અને રાહુલ ગાંધી સાથે ભારત જોડો યાત્રામાં સામેલ થયા. આ પહેલા અશોક ગેહલોતે બેફામ કહ્યું હતું કે તેઓ પાર્ટીના નિર્ણયને સ્વીકારશે, પરંતુ તે પહેલા તેઓ રાહુલ ગાંધીને અધ્યક્ષ બનાવવા માટે મનાવવાનો છેલ્લો પ્રયાસ કરશે. માનવામાં આવે છે કે આજે એટલે કે શુક્રવારે રાહુલ ગાંધી દિલ્હી પહોંચીને કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ સોનિયા ગાંધીને મળશે. હવે જ્યારે અશોક ગેહલોત અને શશિ થરૂર વચ્ચે મુકાબલો થશે તે લગભગ નક્કી થઈ ગયું છે, ત્યારે અસલી સવાલ એ છે કે રાજસ્થાનમાં ગેહલોતની જગ્યાએ મુખ્યમંત્રી કોણ હશે.
પત્રકારો સાથે વાત કરતા અશોક ગેહલોતે કહ્યું કે જોઈએ રાજસ્થાનમાં શું થાય છે, કોંગ્રેસ નેતૃત્વ શું નિર્ણય લે છે, ધારાસભ્યો શું વિચારે છે. જો કે, એવું માનવામાં આવે છે કે જો અશોક ગેહલોત કોંગ્રેસના અધ્યક્ષ બને છે, તો આવી સ્થિતિમાં ગેહલોત ઈચ્છશે કે તેમની નજીકની કોઈ વ્યક્તિ મુખ્યમંત્રી બને, જો કે સચિન પાયલટના નજીકના નેતાઓનું કહેવું છે કે વિધાનસભાની ચૂંટણીને ધ્યાનમાં રાખીને આવતા વર્ષે આ જવાબદારી પાયલટને સોંપવામાં આવશે.