બ્રિટનમાં ભારતીય મૂળના નેતા અને ઈન્ફોસિસ કંપનીના સ્થાપક અબજોપતિ નારાયણ મૂર્તિના જમાઈ ઋષિ સુનકે ઇતિહાસ રચવાનું ચાલુ રાખ્યું. ભારત પર સેંકડો વર્ષો સુધી રાજ કરનાર બ્રિટનમાં ઋષિ સુનક વડાપ્રધાન પદની રેસમાં ઘણા આગળ પહોંચી ગયા હતા, પરંતુ તેમને છેલ્લી ઘડીએ હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. બ્રિટનના નાણાપ્રધાન રહી ચૂકેલા ઋષિ સુનકે પીએમ બનવા માટે દિવસ-રાત કામ કર્યું અને જોરદાર પ્રચાર કર્યો. શરૂઆતમાં ટોરી નેતા ઋષિ સુનકે પણ મજબૂત લીડ બનાવી હતી, પરંતુ છેલ્લી ચૂંટણીમાં તેમને વિદેશ મંત્રી લિઝ ટ્રસના હાથે હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. લિઝ ટ્રસની જીત પછી, સોશિયલ મીડિયા પર ઘણા લોકોએ એવું કહેવાનું શરૂ કર્યું કે બ્રિટનમાં વંશીય ભેદભાવનો શિકાર ભારતીય મૂળના નેતા ઋષિ સુનક છે જે ખુલ્લેઆમ હિન્દુ માન્યતાઓમાં વિશ્વાસ કરે છે. બ્રિટનમાં રહેતા ઘણા ભારતીય મૂળના લોકો પણ માને છે કે સુનકનું ‘શ્વેત’ ન હોવું તેની વિરુદ્ધ ગયું અને તે બરાક ઓબામાની જેમ ઈતિહાસ રચવામાં ચૂકી ગયો. ચાલો ઋષિ સુનકની હારનું કારણ સમજીએ.
ઋષિ સુનક હિન્દુ ધર્મમાં માને છે અને તાજેતરમાં તેમનું એક નિવેદન સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયું હતું. જેમાં તેણે કહ્યું હતું કે ‘હું હવે બ્રિટનનો નાગરિક છું પરંતુ મારો ધર્મ હિંદુ છે. ભારત મારો ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક વારસો છે. હું ગર્વથી કહી શકું છું કે હું હિંદુ છું અને હિંદુ હોવું એ મારી ઓળખ છે. આટલું જ નહીં વર્ષ 2020માં જ્યારે ઋષિ સુનકે નાણામંત્રી તરીકે શપથ લીધા હતા, તે દરમિયાન તેમણે ભગવદ ગીતા પર હાથ રાખીને શપથ લીધા હતા. આનાથી તે બ્રિટનમાં રહેતા હિંદુઓના પ્રિય બની ગયા. સુનક ઋષિ તેમના ડેસ્ક પર ભગવાન ગણેશની મૂર્તિ રાખે છે અને લોકોને બીફ ન ખાવાની અપીલ પણ કરી છે. બ્રિટનમાં રહેતા ઘણા ભારતીયો માને છે કે ઋષિ સુનકનું ન્યાયી ન હોવું તેમની વિરુદ્ધ ગયું. આ કારણોસર તેઓ બ્રિટનના વડાપ્રધાન બની શક્યા ન હતા. ચૂંટણી પહેલા જ બીબીસીના સર્વેમાં ભારતીય મૂળના લોકોને ડર હતો કે ઋષિ સુનકની ત્વચાનો રંગ તેમને પીએમ બનતા અટકાવી શકે છે.
ભારતીય મૂળના લોકો માનતા હતા કે ઋષિ સુનકની કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીની વિચારસરણી ભારતીય મૂળના નેતાના માર્ગમાં મોટો અવરોધ છે. વાસ્તવમાં, કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીના 1,72,437 સભ્યોએ મતદાન કરીને ઋષિ સુનક અને લિઝ ટ્રસને તેમના નેતા તરીકે પસંદ કરવાનું હતું. તેમાંથી 82.6% સભ્યોએ મતદાન કર્યું હતું. વોટિંગમાં લિઝ ટ્રસને 81,326 વોટ અને ઋષિ સુનકને 60,399 વોટ મળ્યા. આ રીતે લિઝ ટ્રસ 20 હજાર મતોથી જીતી હતી. કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીના 97 ટકા સભ્યો ગોરા છે અને 50 ટકા પુરુષો છે. પાર્ટીના કુલ સભ્યોમાંથી 44 ટકા એવા છે જેમની ઉંમર 65 વર્ષથી વધુ છે. બીબીસીના અહેવાલ મુજબ, જ્યારે પાર્ટીના નાના સભ્યો સુનકની તરફેણમાં હતા, ત્યારે વરિષ્ઠ સભ્યોની પ્રથમ પસંદગી લિઝ ટ્રસ હતી. પક્ષમાં 44 ટકા વરિષ્ઠ સભ્યો સાથે, લિઝ ટ્રસનો ચૂંટણીમાં ઉપરનો હાથ હતો. બીજી તરફ નિષ્ણાતોનું કહેવું છે કે ઋષિ સુનક માત્ર કાળા હોવાના કારણે હાર્યા નથી. આ માટે અન્ય ઘણા કારણો પણ મહત્વપૂર્ણ છે.
નિષ્ણાતો કહે છે કે ઋષિ સુનકના રાજ્યાભિષેકમાં સૌથી મોટો કાંટો પોતે તેમની પત્ની અક્ષતા મૂર્તિ બની હતી. બ્રિટિશ અખબાર ગાર્ડિયનના અહેવાલ મુજબ ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન ઋષિ સુનકને એ કહેવાની ફરજ પડી હતી કે તેમના પરિવારે અબજો રૂપિયાની આ સંપત્તિ કેવી રીતે ઊભી કરી. ઋષિ સુનકના પરિવાર પાસે $84 મિલિયનની સંપત્તિ છે. આ જ કારણ છે કે તેમને બ્રિટનના સૌથી ધનિક સંસદસભ્ય કહેવામાં આવે છે. ઋષિ સુનકની મોટાભાગની સંપત્તિ તેની પત્ની અક્ષતા પાસેથી આવે છે. અક્ષરા ઈન્ફોસિસમાં 0.93 ટકા શેર ધરાવે છે. અક્ષતા વિશે એવું કહેવાય છે કે તે બ્રિટનની રાણી એલિઝાબેથ દ્વિતીય કરતાં પણ વધુ અમીર છે. વિશ્વનો ખજાનો રાખનાર બ્રિટનની રાણી પાસે 490.5 મિલિયન ડોલરની સંપત્તિ છે. આટલું જ નહીં, અક્ષતાને ઈન્ફોસિસના શેર રાખવાના કારણે 15 મિલિયન ડોલર ડિવિડન્ડ તરીકે મળ્યા હતા અને તેણે યુકેમાં તેના પર ટેક્સ ચૂકવ્યો ન હતો. જ્યારે આ અંગે વિવાદ થયો ત્યારે અક્ષતા ટેક્સ ભરવા માટે રાજી થઈ ગઈ. જોકે ત્યાં સુધીમાં ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું.
જે બાબત ઋષિ સુનકની સૌથી વધુ વિરૂદ્ધ ગઈ હતી તે ટેક્સ કાપ સામેનો તેમનો વિરોધ હતો. નાણામંત્રી રહેલા સુનકે આવકવેરામાં કાપનો વિરોધ કર્યો હતો પરંતુ લિઝ ટ્રુસે તેનું સમર્થન કર્યું હતું. ટ્રસએ કહ્યું કે આનાથી લોકો વધુ પૈસા ખર્ચશે અને સરકારને ટેક્સની આવક થશે. તેનાથી દેશની અર્થવ્યવસ્થા સુધરશે. અક્ષતા મૂર્તિનો ટેક્સ વિવાદ ઉકેલાયો ન હતો કે સુનકનો ગ્રીન કાર્ડ વિવાદ સામે આવ્યો. એવા અહેવાલો હતા કે યુકે પરત ફર્યા બાદ પણ સુનકે તેનું અમેરિકન ગ્રીન કાર્ડ જાળવી રાખ્યું છે. કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીએ આ અંગે સુનકની બ્રિટન પ્રત્યેની વફાદારી પર સવાલ ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું. આટલું જ નહીં ઋષિ સુનકનું વૈભવી જીવન પણ તેની વિરુદ્ધ ગયું. સુનકે ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન લાખો રૂપિયાના કપડાં પહેર્યા હતા. આટલું જ નહીં, પત્ની અક્ષતાએ પત્રકારોને 3600 રૂપિયાના કપમાં ચા પીવડાવવાને લઈને ઘણો વિવાદ થયો હતો. બ્રિટનના સંસ્કૃતિ મંત્રીએ સુનક પરિવારના વૈભવી જીવન પર સવાલ ઉઠાવ્યા હતા.