રાઉલ જીમેનેઝનું પુનરાગમન: મોતને માત આપી વર્લ્ડ કપમાં ઈતિહાસ રચ્યો
૨૦૨૬ ફિફા વર્લ્ડ કપની ઉદ્ઘાટન મેચ માત્ર મેક્સિકોની જીત માટે જ નહીં, પરંતુ એક ખેલાડીના અદભૂત પુનરાગમન માટે ઈતિહાસના પાનાઓમાં સુવર્ણ અક્ષરે લખાઈ ગઈ છે. મેક્સિકોના સ્ટાર ખેલાડી રાઉલ જીમેનેઝે જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકા સામે ગોલ કર્યો, ત્યારે તે માત્ર એક ગોલ નહોતો, પરંતુ તે સંઘર્ષની એક જીત હતી. આ ગોલ એવા ખેલાડી દ્વારા કરવામાં આવ્યો હતો, જેને છ વર્ષ પહેલાં મેદાન પર મૃત્યુનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
એક ભયાનક ભૂતકાળ: જ્યારે દુનિયા થંભી ગઈ હતી
વર્ષ ૨૦૨૦ની એ કાળી રાત ફૂટબોલ ચાહકો ક્યારેય ભૂલી શકશે નહીં. પ્રીમિયર લીગમાં વુલ્વ્સ અને આર્સેનલ વચ્ચેની મેચ દરમિયાન રાઉલ જીમેનેઝના માથા પર ગંભીર ઈજા થઈ હતી. હવામાં ઉછળીને ટક્કર થયા બાદ તે મેદાન પર બેભાન થઈને પડી ગયા હતા. તે સમયે સ્થિતિ એટલી ગંભીર હતી કે સમગ્ર ફૂટબોલ જગત પ્રાર્થના કરી રહ્યું હતું કે તે જીવતા પાછા ફરે. તે મૃત્યુના મુખમાંથી પાછા આવ્યા હતા, પરંતુ તે ભયાનક ઈજામાંથી બહાર આવતા અને ફરી ફૂટબોલના મેદાન પર ફિટનેસ પાછી મેળવતા તેમને મહિનાઓનો સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો.
આંસુઓ અને આકાશ તરફની પ્રાર્થના
ગુરુવારે રાત્રે, જ્યારે ૩૫ વર્ષીય રાઉલ જીમેનેઝે રોબર્ટો અલ્વારાડોના ક્રોસ પર શાનદાર હેડર લગાવીને દક્ષિણ આફ્રિકાના નેટમાં બોલ મોકલ્યો, ત્યારે સ્ટેડિયમમાં હાજર ૮૦,૦૦૦ લોકોની ખુશીનો પાર ન રહ્યો. ગોલ કર્યા પછી જીમેનેઝે જે કર્યું તે દરેકને ભાવુક કરી દેનારું હતું. તેમણે આકાશ તરફ ઈશારો કર્યો. આ હાવભાવ તેમના દિવંગત પિતાને સમર્પિત હતો, જેમનું આ વર્ષની શરૂઆતમાં અવસાન થયું હતું. એક તરફ મોતને માત આપવાનો ગર્વ અને બીજી તરફ પિતાને ગુમાવ્યાનું દુઃખ, જીમેનેઝની ઉજવણીમાં આ બંને ભાવનાઓ મિશ્રિત હતી.
આંકડા અને ઉપલબ્ધિઓ: ઈતિહાસની નજીક
મેક્સિકોની રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે જીમેનેઝનો આ ૧૨૫મી મેચમાં ૪૬મો ગોલ હતો. તેઓ હવે મેક્સિકોના સર્વકાલીન ટોપ સ્કોરર જેવિયર હર્નાન્ડેઝથી માત્ર છ ગોલ દૂર છે. રસપ્રદ વાત એ છે કે, આટલી લાંબી કારકિર્દી હોવા છતાં, વર્લ્ડ કપ મેચમાં જીમેનેઝની આ પ્રથમ શરૂઆત (Starting XI) હતી. ૨૦૧૪, ૨૦૧૮ અને ૨૦૨૨ના વર્લ્ડ કપમાં તેઓ સબસ્ટિટ્યુટ તરીકે રમ્યા હતા, પરંતુ ૨૦૨૬માં પોતાની પહેલી જ શરૂઆતમાં ગોલ કરીને તેમણે સાબિત કરી દીધું કે તેઓ હજુ પણ મેદાનના રાજા છે.
સહ-ખેલાડીઓ અને દિગ્ગજોના વખાણ
ટીમના સાથી ખેલાડી જુલિયન ક્વિનોન્સે જીમેનેઝના વખાણ કરતા કહ્યું, “અમે તેમને અભિનંદન આપીએ છીએ કારણ કે તે ટીમમાં ઉર્જાનો સંચાર કરે છે. તેમની સાથે રમવું એ અમારા માટે ગૌરવની વાત છે.”
બીજી તરફ, ઈંગ્લેન્ડના દિગ્ગજ ફૂટબોલર ગેરી નેવિલે આ ક્ષણને જીમેનેઝના જીવનની સૌથી મોટી ક્ષણ ગણાવી. તેમણે કહ્યું, “પોતાના વતનમાં, ૮૦,૦૦૦ લોકોની હાજરીમાં વર્લ્ડ કપ જેવી મોટી મંચ પર આ પ્રકારનું પ્રદર્શન કરવું તે કોઈ સ્વપ્ન સમાન છે.” ઈયાન રાઈટે પણ સહમતિ વ્યક્ત કરતા ઉમેર્યું કે, “જીમેનેઝના ગોલ પછીના ચહેરા પરની લાગણી જોઈને કોની આંખમાં આંસુ ન આવે? તે સખત મહેનતનું પરિણામ છે.”
