ODI વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૭ પહેલા આયર્લેન્ડને મોટો આંચકો: હાઈ-વોલ્ટેજ ટુર્નામેન્ટમાં હવે સીધો પ્રવેશ બંધ
આગામી ODI વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૭ ની તૈયારીઓ અત્યારથી જ પૂરજોશમાં ચાલી રહી છે, ત્યારે તમામ ટીમો સીધા ક્વોલિફિકેશન (Direct Qualification) માટે એડીચોટીનું જોર લગાવી રહી છે. પરંતુ આ દરમિયાન આયર્લેન્ડ ક્રિકેટ ટીમને એક ખૂબ જ મોટો અને આંચકાજનક ફટકો પડ્યો છે. અફઘાનિસ્તાન સામેની પાંચ મેચોની વન-ડે શ્રેણીની પ્રથમ જ મેચ વરસાદને કારણે રદ થઈ જતાં, આયર્લેન્ડ માટે વર્લ્ડ કપમાં સીધા પ્રવેશ મેળવવાના તમામ દરવાજા હવે સત્તાવાર રીતે બંધ થઈ ગયા છે.
જોકે વર્લ્ડ કપ રમાવાને હજુ થોડો સમય બાકી છે, પરંતુ આઇરિશ ટીમ માટે હવે પરિસ્થિતિ અત્યંત જટિલ બની ગઈ છે. શ્રેણીમાં હજુ ચાર મેચો બાકી હોવા છતાં, તે તમામ મેચો જીતવા છતાં પણ આયર્લેન્ડને સીધું ક્વોલિફિકેશન મળી શકશે નહીં.
વરસાદે ધૂળધાણી કરી આયર્લેન્ડની આશાઓ
અફઘાનિસ્તાન અને આયર્લેન્ડ વચ્ચે પાંચ મેચોની ODI શ્રેણીનો પ્રારંભ થયો છે. પરંતુ પ્રથમ મેચમાં કુદરતના રૌદ્ર સ્વરૂપે આયર્લેન્ડના તમામ સમીકરણો બગાડી નાખ્યા હતા. મેચ દરમિયાન સતત પડેલા વરસાદને કારણે ટોસ પણ શક્ય બન્યો ન હતો અને અંતે મેચ રદ જાહેર કરવી પડી હતી.
આઈસીસી (ICC) ના રેન્કિંગ ગણિત મુજબ, વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૭ માં સીધો પ્રવેશ મેળવવા માટે આયર્લેન્ડ પાસે એક જ રસ્તો ઉપલબ્ધ હતો: તેમણે આ પાંચ મેચની શ્રેણીમાં અફઘાનિસ્તાનનો ૫-૦ થી સંપૂર્ણ વાઇટવોશ (ક્લીન સ્વીપ) કરવો પડે તેમ હતો. આ ઉપરાંત, વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમ ભારત સામેની આગામી શ્રેણીમાં હારી જાય તો જ આયર્લેન્ડનું રેન્કિંગ સુધરીને સીધા ક્વોલિફિકેશન ઝોનમાં પહોંચી શકે તેમ હતું. પરંતુ પ્રથમ મેચ જ ધોવાઈ જતાં ૫-૦ ની જીતનું સમીકરણ તૂટી ગયું છે અને હવે આયર્લેન્ડ વધુમાં વધુ ૪-૦ થી જ શ્રેણી જીતી શકે છે, જે સીધા પ્રવેશ માટે અપૂરતું છે.
હવે ક્વોલિફાયર રાઉન્ડની કઠિન અગ્નિપરીક્ષા
પ્રથમ ODI રદ થવાને કારણે હવે આયર્લેન્ડે વર્લ્ડ કપ સુધી પહોંચવા માટે એક અત્યંત મુશ્કેલ અને લાંબો રસ્તો અપનાવવો પડશે. ટીમે હવે વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાયર રાઉન્ડ રમવો પડશે. આ ક્વોલિફાયર ટુર્નામેન્ટમાં વિશ્વભરની ૧૦ મજબૂત ટીમો ભાગ લેશે.
આઈસીસીએ આ વખતે ક્વોલિફિકેશન માટે એક નવું અને વધુ કડક ફોર્મેટ ઘડી કાઢ્યું છે:
સીધો પ્રવેશ: ૧૦ ટીમો વચ્ચે રમાનારી ક્વોલિફાયર ટુર્નામેન્ટના પોઈન્ટ ટેબલમાં જે ટીમ ટોચના (પ્રથમ) સ્થાને રહેશે, તેને વર્લ્ડ કપમાં સીધો પ્રવેશ મળશે.
સુપર સિરીઝ: પોઈન્ટ ટેબલમાં બીજા, ત્રીજા અને ચોથા ક્રમે રહેનારી ત્રણ ટીમો વચ્ચે એક રોમાંચક ‘સુપર સિરીઝ’ ખેલાશે.
આખરી ટિકિટ: આ સુપર સિરીઝમાં જે ટીમ ટોપ કરશે, તે જ વર્લ્ડ કપની બીજી ટિકિટ મેળવશે, જ્યારે બાકીની બે ટીમો ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર ફેંકાઈ જશે.
ટૂંકમાં કહીએ તો, આયર્લેન્ડ માટે ક્વોલિફાયરનો આ નવો રૂટ પહેલા કરતા વધુ પડકારજનક અને દબાણયુક્ત સાબિત થવાનો છે.
૨૦૨૩ માં પણ ચૂકી ગયેલું આયર્લેન્ડ
આઇરિશ ટીમ માટે આ પરિસ્થિતિ નવી નથી. આ અગાઉ ભારતમાં યોજાયેલા ૨૦૨૩ ના ODI વર્લ્ડ કપ માટે પણ આયર્લેન્ડની ટીમ ક્વોલિફાય કરવામાં નિષ્ફળ રહી હતી. તે સમયે રમાયેલી ક્વોલિફાયર ટુર્નામેન્ટના ‘સુપર સિક્સ’ તબક્કામાં આયર્લેન્ડ બહાર ફેંકાઈ ગયું હતું.
