એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સ બન્યા પ્રથમ ETPL ચેમ્પિયન, બેલફાસ્ટ વુલ્વ્સને 7 વિકેટે હરાવ્યા
યુરોપિયન T20 પ્રીમિયર લીગ (ETPL) 2026ની પ્રથમ સીઝનનો ખિતાબ એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સે પોતાના નામે કરી લીધો છે. ફાઇનલમાં મિશેલ સેન્ટનરની આગેવાની હેઠળની એડિનબર્ગ ટીમે બેલફાસ્ટ વુલ્વ્સને 7 વિકેટે હરાવીને ઐતિહાસિક ટ્રોફી જીતી. બેલફાસ્ટે પ્રથમ બેટિંગ કરીને 20 ઓવરમાં 150 રન બનાવ્યા હતા, પરંતુ એડિનબર્ગે વિકેટકીપર-બેટ્સમેન એન્ડ્રીસ ગાઉસની અણનમ 90 રનની શાનદાર ઇનિંગના આધારે માત્ર 18.4 ઓવરમાં જ લક્ષ્યાંક હાંસલ કરી લીધો.
ફાઇનલમાં એડિનબર્ગના બેટ્સમેનોએ શરૂઆતથી જ લક્ષ્યાંકનો પીછો નિયંત્રિત રીતે કર્યો. શરૂઆતમાં કેટલીક વિકેટ ગુમાવ્યા બાદ ગાઉસે એક છેડો સંભાળી રાખ્યો અને અંત સુધી બેટિંગ કરીને ટીમને ખિતાબ સુધી પહોંચાડી. તેમની ઇનિંગ ફાઇનલની સૌથી મોટી ખાસિયત રહી. ગાઉસે 61 બોલમાં 90 રન બનાવ્યા, જેમાં 8 ચોગ્ગા અને 4 છગ્ગાનો સમાવેશ થયો.
ટિમ ટેક્ટરની 84 રનની ઇનિંગ બેલફાસ્ટને 150 સુધી લઈ ગઈ
ટોસ હાર્યા બાદ પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી બેલફાસ્ટ વુલ્વ્સની શરૂઆતમાં મોટા સ્કોરની આશા જાગી હતી. જોકે, ટીમના કેટલાક જાણીતા બેટ્સમેનો મોટી ઇનિંગ રમવામાં નિષ્ફળ રહ્યા. ગ્લેન મેક્સવેલ માત્ર 3 રન બનાવી શક્યા, જ્યારે પોલ સ્ટર્લિંગના બેટમાંથી 8 રન આવ્યા.આ સ્થિતિમાં ટિમ ટેક્ટરે બેલફાસ્ટની ઇનિંગને સંભાળી. તેમણે 62 બોલમાં 84 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમી અને ટીમને સ્પર્ધાત્મક સ્કોર સુધી પહોંચાડી. ટેક્ટરે ડેવોન કોનવે સાથે 63 રનની ભાગીદારી પણ નોંધાવી. આ ભાગીદારીએ બેલફાસ્ટને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર આવવામાં મદદ કરી.
બેલફાસ્ટે આખરે નિર્ધારિત 20 ઓવરમાં 150 રનનો સ્કોર નોંધાવ્યો. એડિનબર્ગ તરફથી ટ્રેન્ટ બોલ્ટે અસરકારક બોલિંગ કરી. તેમણે 4 ઓવરમાં માત્ર 21 રન આપીને 2 વિકેટ ઝડપી. ટોમ કરન, માર્ક વોટ અને જેજે સ્મટ્સને એક-એક વિકેટ મળી. બોલ્ટના નિયંત્રિત સ્પેલને કારણે બેલફાસ્ટને અંતિમ ઓવરોમાં મોટા સ્કોર સુધી પહોંચવાની તક મળી નહીં.
ગાઉસે સંભાળી જવાબદારી, 18.4 ઓવરમાં ખિતાબ જીત્યો
151 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સને શરૂઆતમાં જ કેટલીક વિકેટ ગુમાવવી પડી. ઓપનર રોસ એડેરે 23 રન બનાવ્યા, જ્યારે જેજે સ્મટ્સ 15 રન બનાવી આઉટ થયા. ત્યારબાદ એન્ડ્રીસ ગાઉસ ક્રિઝ પર આવ્યા અને તેમણે ઇનિંગની દિશા બદલી નાખી.ગાઉસે ધીરજ અને આક્રમકતા વચ્ચે સારું સંતુલન જાળવીને બેટિંગ કરી. તેમણે 61 બોલમાં અણનમ 90 રન બનાવ્યા. તેમની ઇનિંગમાં 8 ચોગ્ગા અને 4 છગ્ગા સામેલ હતા. લક્ષ્યાંક નજીક પહોંચતા ગાઉસે રન બનાવવાની ગતિ વધારી અને બેલફાસ્ટના બોલરો પર દબાણ જાળવી રાખ્યું.
મેચનો નિર્ણાયક તબક્કો 19મી ઓવરમાં જોવા મળ્યો, જ્યારે ગાઉસે ગ્લેન મેક્સવેલની બોલિંગમાં છગ્ગો ફટકારીને એડિનબર્ગની જીત લગભગ નિશ્ચિત કરી દીધી. અંતે રોકર્સે 18.4 ઓવરમાં 3 વિકેટ ગુમાવીને 151 રન બનાવી લીધા અને 7 વિકેટે ફાઇનલ જીતી લીધી.આ જીત સાથે એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સે ETPLની પ્રથમ સીઝનનો ખિતાબ જીતવાનો ઐતિહાસિક રેકોર્ડ બનાવ્યો. ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન ટીમે સતત સારો દેખાવ કર્યો હતો અને ફાઇનલમાં પણ બેટિંગ તથા બોલિંગ બંને વિભાગમાં સંતુલિત પ્રદર્શન કરીને ટ્રોફી પોતાના નામે કરી.
ગાઉસ ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’, ફાફ ડુ પ્લેસિસ ‘પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ’
ફાઇનલમાં મેચ વિનિંગ અણનમ 90 રન બનાવનાર એન્ડ્રીસ ગાઉસને સ્વાભાવિક રીતે ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’નો એવોર્ડ આપવામાં આવ્યો. તેમની ઇનિંગે એડિનબર્ગને મુશ્કેલ લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવામાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું.
બીજી તરફ, સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં સતત રન બનાવનાર ફાફ ડુ પ્લેસિસને ‘પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ’ પસંદ કરવામાં આવ્યા. ETPL 2026માં ફાફે 10 મેચોમાં 56.12ની સરેરાશથી કુલ 449 રન બનાવ્યા હતા. સમગ્ર સીઝનમાં તેમની બેટિંગ સતત ચર્ચામાં રહી અને આ પ્રદર્શનને કારણે તેમને ટુર્નામેન્ટના શ્રેષ્ઠ ખેલાડી તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યા.
