વર્ષ 2019માં પાકિસ્તાનના સભાન હવાઈ હુમલા પછી ભારતીય વાયુસેનાના ગ્રુપ કેપ્ટન અભિનંદન વર્ધમાને તેમના મિગ-21 બાઇસન ફાઈટર એરક્રાફ્ટ સાથે પાકિસ્તાની એરફોર્સના F-16 ફાઈટર એરક્રાફ્ટને તોડી પાડ્યું હતું. આ દરમિયાન તેનું પ્લેન પણ ક્ષતિગ્રસ્ત થઈ ગયું હતું અને પાકિસ્તાન સરહદમાં ગયું હતું. આ પછી પાકિસ્તાને તેની ધરપકડ કરી હતી.
જો કે, ભારત સહિત આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરના દબાણમાં, તેણે 60 કલાકની અંદર અભિનંદનને છોડી દીધો. સોમવારે અભિનંદનને તેમની બહાદુરી માટે રાષ્ટ્રપતિ રામનાથ કોવિંદ દ્વારા વીર ચક્ર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. અભિનંદનને આ એવોર્ડ અપાયા બાદ પાકિસ્તાનમાંથી જે પ્રકારની પ્રતિક્રિયાઓ આવી રહી છે, તે કહે છે કે દોરડું સળગ્યા પછી પણ બળ નથી ગયું.
પાકિસ્તાન પીપલ્સ પાર્ટી (PPP)ના ઉપાધ્યક્ષ શેરી રહેમાને આ વિશે કહ્યું, શું ખરેખર આવું થઈ રહ્યું છે? પાકિસ્તાનની કસ્ટડીમાં ચા પીવા બદલ તેને એવોર્ડ આપવામાં આવી રહ્યો છે? તે જ સમયે, ડિજિટલ મીડિયા પર વડા પ્રધાન ઇમરાન ખાનના પ્રવક્તા ડૉ. અરસલાન ખાલિદે એક ટ્વિટમાં તેના વિશે વિવાદાસ્પદ ટિપ્પણી કરી હતી. ખાલિદે તે સમયની ઘટનાઓને પાકિસ્તાનની જીત ગણાવી હતી.
પાકિસ્તાનના અગ્રણી અખબાર ડૉને લખ્યું છે કે અભિનંદનને તાજેતરમાં વિંગ કમાન્ડરથી ગ્રુપ કેપ્ટન તરીકે પ્રમોશન આપવામાં આવ્યું છે અને ફેબ્રુઆરી 2019માં પાકિસ્તાનના F-16 વિમાનને તોડી પાડવાના તેમના સાહસિક કૃત્ય માટે તેમને વીર ચક્ર એનાયત કરવામાં આવ્યા છે. જો કે, પાકિસ્તાને વિમાનને તોડી પાડવાના દાવાને નકારી કાઢ્યો છે અને સ્વતંત્ર નિરીક્ષકો સહિત આંતરરાષ્ટ્રીય મીડિયાએ તેને નકારી કાઢ્યું છે.