સુપ્રીમ કોર્ટે વિવિધ હાઈકોર્ટમાંથી ધર્માંતરણ કાયદાઓ પરની અરજીઓ ટ્રાન્સફર કરી; હવે સંત સમિતિએ હસ્તક્ષેપ અરજી દાખલ કરી છે.
ભારતભરના અનેક રાજ્યો દ્વારા ઘડવામાં આવેલા ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓની બંધારણીય માન્યતા ફરી એકવાર સામે આવી છે, કારણ કે ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટ (SC) આ વિવાદાસ્પદ કાયદાઓને પડકારતી અરજીઓના સમૂહ પર તેની સંકલિત સુનાવણી ચાલુ રાખે છે. કાયદાઓનો બચાવ કરવા માંગતી એક અગ્રણી હિન્દુ સંગઠનની ઔપચારિક હસ્તક્ષેપ સાથે, ન્યાયિક પ્રક્રિયાને તાજેતરમાં અમલીકરણ અંગે બેન્ચ તરફથી તીવ્ર ટીકા દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવી છે.
સપ્ટેમ્બરમાં આ કાયદાઓને પડકારતી બધી પડતર હાઇકોર્ટ અરજીઓને પોતાની પાસે ટ્રાન્સફર કરનારી સર્વોચ્ચ અદાલત આ વર્ષના અંતમાં સંકલિત બેચ પર સુનાવણી કરે તેવી અપેક્ષા છે.
ગોપનીયતા અને દુરુપયોગ અંગે ન્યાયિક ચિંતાઓ
તાજેતરના નિર્ણયમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે ઉત્તર પ્રદેશ ગેરકાયદેસર ધર્મ પરિવર્તન પ્રતિબંધ અધિનિયમ, 2021 પર ગંભીર ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી, નોંધ્યું હતું કે તે ધર્મ પરિવર્તન કરવા માંગતા વ્યક્તિઓ માટે “મુશ્કેલ પ્રક્રિયા” રજૂ કરે છે. ન્યાયાધીશ જે.બી. પારડીવાલા અને મનોજ મિશ્રાએ ધર્માંતરણ પ્રક્રિયામાં સરકારી અધિકારીઓની “સ્પષ્ટ” સંડોવણી તરફ ધ્યાન દોર્યું હતું અને નવા ધર્માંતરણ કરનારાઓની વ્યક્તિગત વિગતો જાહેરમાં જાહેર કરવાની કાનૂની જરૂરિયાત પર પ્રશ્ન ઉઠાવ્યો હતો. બેન્ચે સૂચવ્યું હતું કે આ ખુલાસાની જરૂરિયાતને ગોપનીયતાના બંધારણીય અધિકાર સાથે સુસંગતતા અંગે ઊંડી તપાસની જરૂર પડી શકે છે.
દુરુપયોગના મુદ્દાઓને વધુ પ્રકાશિત કરતા, અલ્હાબાદ હાઈકોર્ટે તાજેતરમાં ઉત્તર પ્રદેશમાં પોલીસ વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો હતો, જેમાં ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદા હેઠળ ગેરકાયદેસર રીતે જેલમાં બંધ પાંચ મુસ્લિમ પુરુષોને 50,000 ભારતીય રૂપિયા (આશરે $565) વળતર આપવાનો આદેશ આપ્યો હતો. હાઈકોર્ટે પુરુષો સામે ખોટા આરોપો લગાવવા બદલ પોલીસની નિંદા કરી હતી – જેમના પર “લવ જેહાદ” કથા સાથે જોડાયેલા ધર્માંતરણનો ખોટો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો – અને આ ક્રિયાઓને રાજકીય ઉત્સાહ દ્વારા સંચાલિત કાયદાનો “કષ્ટદાયક અને શરમજનક” દુરુપયોગ ગણાવ્યો હતો. આ ચુકાદાએ ભાર મૂક્યો હતો કે ઉત્તર પ્રદેશ જેવા રાજ્યો કેવી રીતે મુસ્લિમોને અપ્રમાણસર રીતે લક્ષ્ય બનાવતા અને આંતરધાર્મિક સંબંધોને ગુનાહિત બનાવતા કાયદાઓ માટે પરીક્ષણનું મેદાન બની ગયા છે.
બંધારણીયતા પર વિરોધી પક્ષોનો અથડામણ
ચાલુ કાનૂની લડાઈમાં મુખ્ય અરજદારો દલીલ કરે છે કે લઘુમતીઓ અને આંતરધાર્મિક યુગલોને હેરાન કરવા માટે કાયદાઓનો ગેરકાયદેસર રીતે “શસ્ત્ર” બનાવવામાં આવી રહ્યો છે.
અરજદારો (કાયદાઓ વિરુદ્ધ):
સિટીઝન્સ ફોર જસ્ટિસ એન્ડ પીસ (CJP) અને જમિયત ઉલેમા-એ-હિંદ જેવી સંસ્થાઓ દલીલ કરે છે કે આ રાજ્ય-સ્તરીય “ધર્મની સ્વતંત્રતા અધિનિયમો” મૂળભૂત અધિકારોનું ઉલ્લંઘન કરે છે, ખાસ કરીને ગોપનીયતાનો અધિકાર (કલમ 21) અને અંતરાત્મા અને ધર્મની સ્વતંત્રતાનો અધિકાર (કલમ 25).
CJP ભારપૂર્વક જણાવે છે કે કાયદાઓ ભેદભાવપૂર્ણ પ્રથાઓને કાયદેસર બનાવે છે, “પ્રલોભન” અથવા “પ્રેરણા” (જેમાં “વધુ સારી જીવનશૈલી” અથવા “સરળ પૈસા” ના વચનો શામેલ હોઈ શકે છે) જેવા શબ્દોની અસ્પષ્ટ અને વધુ પડતી વ્યાપક વ્યાખ્યાઓ પર આધાર રાખે છે. વરિષ્ઠ વકીલ ચંદર ઉદય સિંહે વચગાળાનું રક્ષણ આપવાની તાકીદ પર ભાર મૂક્યો હતો, નોંધ્યું હતું કે કાયદાઓ જાગ્રત ટોળાને પ્રોત્સાહન આપે છે અને તૃતીય પક્ષોને ફરિયાદ દાખલ કરવાની મંજૂરી આપે છે, ખાસ કરીને ઉત્તર પ્રદેશ કાયદામાં 2024 ના સુધારા પછી. પડકારનારાઓ એ પણ નિર્દેશ કરે છે કે કાયદા ગેરકાયદેસર રીતે પુરાવાનો ઊલટો બોજ લાદે છે, આરોપીઓને તેમના ધર્માંતરણને બળજબરીથી સાબિત કરવા માટે દબાણ કરે છે.
હસ્તક્ષેપ કરનારા (કાયદાઓનું સમર્થન):
તેનાથી વિપરીત, અખિલ ભારતીય સંત સમિતિ, એક હિન્દુ ધાર્મિક સંગઠન, ઉત્તરાખંડ ધર્મ સ્વતંત્રતા અધિનિયમ, 2018 અને ઉત્તર પ્રદેશ ગેરકાયદેસર ધર્મ પરિવર્તન પ્રતિબંધ અધિનિયમ, 2021 સહિતના કાયદાઓનો બચાવ કરતી દલીલો રજૂ કરવા માટે સુપ્રીમ કોર્ટમાં હસ્તક્ષેપ કરવાની માંગ કરી છે.
સમિતિ દલીલ કરે છે કે કલમ 25 હેઠળ ધર્મનો “પ્રચાર” કરવાના અધિકારમાં બીજા વ્યક્તિને ધર્મ પરિવર્તન કરવાનો અધિકાર શામેલ નથી. આ સ્થિતિ સુપ્રીમ કોર્ટના 1977 ના રેવ. સ્ટેનિસ્લોસ વિરુદ્ધ મધ્યપ્રદેશ રાજ્યના ચુકાદા સાથે સુસંગત છે, જેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે પ્રચાર કરવાનો અધિકાર ફક્ત પોતાના ધર્મના સિદ્ધાંતોને પ્રસારિત કરવા અથવા ફેલાવવાનો છે, ધર્મ પરિવર્તન માટે દબાણ કરવાનો નથી. સમિતિનું કહેવું છે કે રાજ્યના કાયદા ફક્ત “બળજબરી, છેતરપિંડી, લાલચ, અયોગ્ય પ્રભાવ અથવા બનાવટી લગ્ન” દ્વારા પ્રેરિત ધર્મ પરિવર્તનને લક્ષ્ય બનાવે છે અને સ્વૈચ્છિકતાને ચકાસવા માટે પ્રક્રિયાગત સુરક્ષા પૂરી પાડે છે.
કાનૂની પરિદૃશ્ય
ભારતના અઠ્ઠાવીસ રાજ્યોમાંથી બાર રાજ્યોમાં હાલમાં ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદો લાગુ છે, જેમાં ઉત્તર પ્રદેશ, મધ્ય પ્રદેશ, ગુજરાત, હિમાચલ પ્રદેશ અને ઉત્તરાખંડનો સમાવેશ થાય છે. આ કાયદાઓને તેમના સમર્થકો દ્વારા શોષણથી બચાવવા અને સામાજિક સુમેળ જાળવવા માટે જરૂરી ગણાવીને વાજબી ઠેરવવામાં આવ્યા છે.
જોકે, સુપ્રીમ કોર્ટ હાલમાં આ કાયદાઓની બંધારણીયતાની તપાસ કરી રહી છે, ખાસ કરીને જ્યાં તેઓ આંતર-ધાર્મિક લગ્નોના સંદર્ભમાં ધાર્મિક પરિવર્તનનું નિયમન કરે છે અને કડક જામીન શરતો અને દંડ નક્કી કરે છે.
૧૬ સપ્ટેમ્બર, ૨૦૨૫ ના રોજ, સુપ્રીમ કોર્ટની બેન્ચ, જેમાં ભારતના મુખ્ય ન્યાયાધીશ બી.આર. ગવઈનો સમાવેશ થતો હતો, નવ રાજ્યો (ઉત્તર પ્રદેશ, મધ્ય પ્રદેશ અને ગુજરાત સહિત) ને તેમના સંબંધિત ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓના અમલ પર રોક લગાવવા માટેની વચગાળાની અરજીઓ અંગે ચાર અઠવાડિયાની અંદર તેમના સોગંદનામા દાખલ કરવા નિર્દેશ આપ્યો. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે રાજ્યના જવાબો રેકોર્ડ પર આવ્યા પછી, છ અઠવાડિયા પછી કાયદાઓ પર રોક લગાવવાની પ્રાર્થના પર નિર્ણય લેશે.
કોર્ટ સામેનો પડકાર જટિલ છે: ધર્મનિરપેક્ષતાના બંધારણીય આદર્શને કેવી રીતે જાળવી રાખવો અને વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ કેવી રીતે કરવું, ખાસ કરીને જીવનસાથી પસંદ કરવાનો અધિકાર, જ્યારે ખરેખર બળજબરીથી અથવા કપટપૂર્ણ ધર્માંતરણ અંગેની ચિંતાઓને પણ સંબોધિત કરવી. આ ચર્ચા મૂળભૂત તણાવને પ્રતિબિંબિત કરે છે, જેમ કે એક ઉચ્ચ કક્ષાનો કલાકાર બે સ્પર્ધાત્મક દળો વચ્ચે સંતુલન બનાવવાનો પ્રયાસ કરે છે – એક છેડે વ્યક્તિગત સ્વાયત્તતા અને બીજી બાજુ જાહેર વ્યવસ્થા જાળવવા અને શોષણ અટકાવવાની રાજ્યની ફરજ.
