નેશનલ પ્રેસ ડે 2025 : શાહીની શક્તિ અને પત્રકારત્વનો સાહસ
દર વર્ષે ૧૬ નવેમ્બરના રોજ ભારતમાં રાષ્ટ્રીય પ્રેસ દિવસ (National Press Day) ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસ ભારતીય પ્રેસ પરિષદ (Press Council Of India)ના ૧૬ નવેમ્બર, ૧૯૬૬ થી ઔપચારિક રીતે કાર્ય શરૂ કરવાના ઉપલક્ષ્યમાં ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસનો મુખ્ય ઉદ્દેશ સ્વતંત્ર અને જવાબદાર પ્રેસનું મહત્વ જાળવી રાખવું, પત્રકારત્વના મૂલ્યોને પ્રોત્સાહિત કરવું અને નિષ્પક્ષ રિપોર્ટિંગને પ્રોત્સાહન આપવાનો છે.
રાષ્ટ્રીય પ્રેસ દિવસના આ અવસરે, આવો સાંભળીએ ભારતીય પત્રકારત્વના સ્વાતંત્ર્ય સંઘર્ષની એક એવી પ્રેરણાદાયક વાર્તા, જે સાબિત કરે છે કે કલમની શક્તિ તલવાર કરતાં પણ વધુ છે અને જેણે રાતોરાત અંગ્રેજી શાસનનું પાસું પલટી નાખ્યું હતું.
દમનકારી ‘વર્નાક્યુલર પ્રેસ એક્ટ’નું કાળો અધ્યાય
વાત ૧૮૭૮ના વર્ષની છે, જેને ભારતીય પત્રકારત્વના ઇતિહાસમાં એક કાળો અધ્યાય માનવામાં આવે છે. તે સમયે ભારતના વાઇસરોય લોર્ડ લિટન હતા, જેમનો શાસનકાળ તેમની દમનકારી નીતિઓ અને ભારતીયો પ્રત્યેના કઠોર વલણ માટે કુખ્યાત હતો.
તે સમયગાળામાં ભારતીય ભાષાઓમાં ઘણા મજબૂત સમાચારપત્રો છપાતા હતા, જેને વર્નાક્યુલર પ્રેસ કહેવામાં આવતું હતું. આ અખબારો અંગ્રેજી શાસનની આલોચના કરવામાં અને ભારતીયોમાં રાષ્ટ્રવાદની ભાવના જગાડવામાં સૌથી આગળ હતા.
આ અખબારોને બંધ કરવા અને તેમનો અવાજ દબાવવા માટે લોર્ડ લિટન એક કઠોર કાયદો લાવ્યા, જેને વર્નાક્યુલર પ્રેસ એક્ટ (Vernacular Press Act) કહેવામાં આવ્યો. તેને ‘ગૈગિંગ એક્ટ’ અથવા ‘મોં બંધ કરવાનો કાયદો’ પણ કહેવાતું હતું.
કાયદાની જોગવાઈઓ:
- આ કાયદા હેઠળ, મેજિસ્ટ્રેટને આ અધિકાર આપવામાં આવ્યો હતો કે તે કોઈપણ દેશી ભાષાના અખબારના પ્રકાશક પાસેથી શપથ લઈ શકે કે તે સરકાર વિરુદ્ધ કોઈ વાંધાજનક સામગ્રી પ્રકાશિત નહીં કરે.
જો પ્રકાશકે સરકારના વિરોધમાં કંઈપણ પ્રકાશિત કર્યું, તો તેની સુરક્ષા રાશિ જપ્ત કરી લેવામાં આવશે.
સૌથી દમનકારી વાત એ હતી કે આ નિર્ણય વિરુદ્ધ કોર્ટમાં કોઈપણ પ્રકારની અપીલ પણ કરી શકાતી નહોતી.
જોકે, આ નિયમ અંગ્રેજી ભાષાના અખબારો પર લાગુ થતો નહોતો.
રાતોરાત બંગાળીમાંથી અંગ્રેજીમાં બદલાઈ ગયું અખબાર
આ દમનકારી કાયદાની સીધી ઝપેટમાં ‘અમૃત બજાર પત્રિકા’ (Amrit Bazar Patrika) નામનું એક લોકપ્રિય બંગાળી અખબાર પણ આવ્યું.
આ અખબાર ૧૮૬૮ માં શિશિર કુમાર ઘોષ અને તેમના ભાઈઓ દ્વારા શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું.
તે તેની નિર્ભય અને કડવી આલોચના માટે સમગ્ર દેશમાં પ્રખ્યાત હતું.
જ્યારે વર્નાક્યુલર પ્રેસ એક્ટ લાગુ થયો, ત્યારે ‘અમૃત બજાર પત્રિકા’ના સંપાદકો સામે માત્ર બે જ રસ્તા હતા: એક કે તેઓ સરકાર સામે ઘૂંટણ ટેકવીને પોતાની આલોચના બંધ કરી દે, અથવા બીજું કે ભારે દંડ અને અખબાર બંધ થવાનું જોખમ ઉઠાવે.
પરંતુ શિશિર કુમાર ઘોષે તે રસ્તો પસંદ કર્યો જેની અંગ્રેજી શાસને કલ્પના પણ નહોતી કરી. તેમણે ભારતીય પત્રકારત્વના ઇતિહાસમાં સૌથી સાહસિક પગલું ભર્યું—
તેમણે રાતોરાત પોતાના બંગાળી અખબાર ‘અમૃત બજાર પત્રિકા’ને અંગ્રેજી ભાષામાં છાપવાનું શરૂ કરી દીધું!
અંગ્રેજી ભાષામાં પ્રકાશન શરૂ થતાં જ, આ અખબાર વર્નાક્યુલર પ્રેસ એક્ટની જોગવાઈઓમાંથી મુક્ત થઈ ગયું. સંપાદકોએ માત્ર અંગ્રેજીમાં સરકારની આલોચના જ ચાલુ ન રાખી, પરંતુ આ નવી નીતિના પણ ધજાગરા ઉડાવી દીધા.
દૃઢતા અને સાહસની વિજય ગાથા
‘અમૃત બજાર પત્રિકા’નું આ પગલું ભારતીય પત્રકારત્વની દૃઢતા, વિવેક અને સાહસનું પ્રતીક બની ગયું.
એક કાગળ અને શાહીના એક ટીપાએ રાતોરાત શાસનનું પાસું પલટી નાખ્યું.
આ ઘટનાએ દર્શાવ્યું કે સરકાર ગમે તેટલી દમનકારી હોય, એક જાગૃત અને સાહસી પ્રેસ હંમેશા અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતાનો માર્ગ શોધી લે છે.
આ પ્રકારે, ‘અમૃત બજાર પત્રિકા’એ માત્ર પોતાની સ્વતંત્રતા જાળવી ન રાખી, પરંતુ અન્ય ભારતીય અખબારોને પણ સંઘર્ષ માટે પ્રેરિત કર્યા. રાષ્ટ્રીય પ્રેસ દિવસ આપણને યાદ અપાવે છે કે પ્રેસની સ્વતંત્રતા આપણા લોકશાહીનો આધારસ્તંભ છે, અને આપણે હંમેશા નિષ્પક્ષ તથા સાહસી પત્રકારત્વના મૂલ્યોનું રક્ષણ કરવું જોઈએ.
