સ્મિથ-હેડની સદીઓએ સિડનીમાં ઇંગ્લેન્ડને ધરાશાયી કરી, ઓસ્ટ્રેલિયાનો દબદબો
સ્ટીવ સ્મિથ અને ટ્રેવિસ હેડે સદી ફટકારીને ઓસ્ટ્રેલિયાને ઇંગ્લેન્ડ સામે સંપૂર્ણ રીતે હાવી કરવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી. ઓસ્ટ્રેલિયા ક્રિકેટ માત્ર મેદાન પર નહીં, પરંતુ મેદાન બહાર પણ પોતાનો માનવીય ચહેરો બતાવવાનું સારી રીતે જાણે છે. પાંચમી ટેસ્ટના પ્રથમ દિવસે બોન્ડી બીચ પર થયેલા અત્યાચારના પીડિતો અને પ્રથમ પ્રતિભાવ આપનારાઓને સન્માન આપવામાં આવ્યું, જ્યારે ત્રીજા દિવસે સિડની ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ ગુલાબી રંગના સમુદ્રમાં ફેરવાઈ ગયું મેકગ્રા ફાઉન્ડેશન માટે ભંડોળ એકત્ર કરવા માટે, જે સ્તન કેન્સર સામેની લડતમાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવે છે.
પરંતુ આ લાગણીસભર ક્ષણોની વચ્ચે, ઇંગ્લેન્ડ માટે દયા બહુ ઓછી હતી. ત્રણ સત્રોમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના બેટ્સમેનોએ ઇંગ્લેન્ડના બોલિંગ આક્રમણને સંપૂર્ણપણે ચકનાચૂર કરી દીધું. એશિઝ શ્રેણી પહેલેથી જ ઓસ્ટ્રેલિયાની ઝોળીમાં હતી, છતાં મેલબોર્ન ટેસ્ટની ઉથલપાથલ પછી ટીમની પ્રેરણા અંગે ઉઠેલા પ્રશ્નોના જવાબ પણ આ ઇનિંગ્સે આપી દીધા. થાકેલા ચહેરાઓ સાથે બેન સ્ટોક્સ અને તેની ટીમ સ્ટમ્પ સમયે મેદાન છોડતી હતી, જ્યારે સ્ટીવ સ્મિથની 37મી ટેસ્ટ સદી 205 બોલમાં અણનમ 129 અને ટ્રેવિસ હેડના 166 બોલમાં ધડાકાભર્યા 163 રનોએ ઓસ્ટ્રેલિયાને 124 ઓવરમાં 7 વિકેટે 518 રન સુધી પહોંચાડ્યું. 134 રનની લીડ માત્ર મોટી જ નહીં, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડ માટે અપશુકનિયાળ લાગતી હતી.
બાર્મી આર્મી આખો દિવસ ગાતી રહી, ઇંગ્લેન્ડના ખેલાડીઓનો ઉત્સાહ વધારવાનો પ્રયત્ન કરતી રહી, પરંતુ સિડનીમાં આ દૃશ્ય હવે જાણીતું બની ગયું છે. તાજેતરના વર્ષોમાં SCG પર ઓસ્ટ્રેલિયાએ મોટા સ્કોર બનાવવાની આદત બનાવી છે 2022માં 416/8 અને તે પહેલાં 649/7 ડિકલેર. પિચ વિશે ચિંતા કરનારાઓ માટે પણ આ સ્પષ્ટ સંદેશ હતો: ત્રીજા દિવસે સપાટી બેટિંગ માટે સ્વર્ગ સમાન હતી, અને ઓસ્ટ્રેલિયન બેટ્સમેનોએ તેનો પુરેપુરો લાભ લીધો.
કોઈ ઇંગ્લિશ બોલર પાછળ હટ્યો નહીં, પરંતુ આંકડા નિર્દય હતા. મેથ્યુ પોટ્સે 25 ઓવરમાં 141 રન આપી દીધા, જેમાં ટ્રેવિસ હેડનો એક ભયાનક ખેંચેલો છગ્ગો પણ સામેલ હતો, જેનાથી તેઓ ત્રણ આંકડાના રન સુધી પહોંચી ગયા. સાથે જ, ઇંગ્લેન્ડે ફરીથી કેચ છોડવાની સમસ્યા બતાવી શ્રેણીમાં કુલ લગભગ 17 કેચ છોડાયા છે. બેન સ્ટોક્સે સવારે નાઈટવોચમેન માઈકલ નેસર સામે તેના છેલ્લાં બે રિવ્યુ પણ ગુમાવી દીધા. ત્યારબાદ દરેક નકારી કાઢેલી અપીલ પર મેદાનમાં મજાક ઉડાવવામાં આવી, જે ઇંગ્લેન્ડની નિરાશાજનક સ્થિતિનું પ્રતીક બની ગઈ.
સ્મિથ અને હેડની સદીથી ઈંગ્લેન્ડ ધૂળમાં રગદોળાયું
હેડે ગઈકાલે જ્યાંથી છોડ્યું હતું ત્યાંથી જ ફરી શરૂઆત કરી અને લંચ પહેલા તેની ત્રીજી એશિઝ સદી માટે ઝડપી રન ઉમેર્યા. અંતે જેકબ બેથેલના ડાબા હાથના બોલ પર આઉટ થયો, પરંતુ તે પહેલાં શ્રેણીમાં તેના કુલ રન 600 સુધી પહોંચી ગયા હતા. પર્થમાં ઉસ્માન ખ્વાજાના ઇજાગ્રસ્ત થવાથી જે સ્વપ્ન સાકાર થયું હેડને ટોચે રમવાનો મોકો તે ઓસ્ટ્રેલિયા માટે વરદાન સાબિત થયું. વિલ જેક્સ દ્વારા છૂટેલા બે કેચે પણ હેડને જીવદાન આપ્યું, જેમાં પહેલો ડ્રોપ 121 રન પર થયો હતો.
પરંતુ દિવસ આખરે સ્ટીવ સ્મિથનો હતો. માખીઓથી પરેશાન થવું, દરેક બોલ પછી હાવભાવ કરવો, અને ધૂળથી સળગેલા સફેદ કપડાં આ બધાની વચ્ચે સ્મિથ “વિન્ટેજ” અંદાજમાં રમતો રહ્યો. 83 રન પર સિંગલ લેતાં તેણે એશિઝમાં કુલ 3,637 રન પૂર્ણ કર્યા અને સર જેક હોબ્સને પાછળ છોડ્યો, હવે ફક્ત ડોન બ્રેડમેન જ તેની આગળ છે. સાંજે 5 વાગ્યે જ્યારે સ્મિથે તેની 13મી એશિઝ સદી પૂરી કરી, ત્યારે નમ્ર તાળીઓ ગર્જનામાં ફેરવાઈ ગઈ.
ઇંગ્લેન્ડ પાસે તક ત્યારે હતી જ્યારે બીજો નવો બોલ આવ્યો અને ઓસ્ટ્રેલિયા 324/4 હતું. પરંતુ ખ્વાજાની વિકેટ બાદ પણ સ્મિથને કેમેરોન ગ્રીન અને બ્યુ વેબસ્ટર જેવા મજબૂત સાથીઓ મળ્યા, અને ઇંગ્લેન્ડ ફરી તક ગુમાવી બેઠું. એક દિવસ પહેલા નવા બોલ પર ઝડપથી વિકેટો ગુમાવ્યા બાદ, આ ટેસ્ટ ઇંગ્લેન્ડ માટે એક વધુ કડવી યાદ બની ગઈ એવો પ્રવાસ, જે હવે એક નિરાશાજનક અંત તરફ આગળ વધી રહ્યો છે.
નવા વર્ષના સંકલ્પો: જે તમે ખરેખર રાખી શકો
આજકાલ નવા વર્ષના સંકલ્પોની વાત આવે ત્યારે મારી પાસે ફક્ત એક જ નિયમ છે: કોઈપણ સંજોગોમાં તેમને લખશો નહીં. તેમને સોશિયલ મીડિયા પર જાહેર ન કરો, બાથરૂમના અરીસામાં પોસ્ટ-ઇટ નોટ લગાવશો નહીં, કે ફોનના નોટ્સ એપમાં સંગ્રહિત પણ ન રાખશો નહીં. કારણ કે સંકલ્પો પૂરા ન થવાની શક્યતા ઘણી હોય છે, પરંતુ જ્યાં સુધી તમે તેમને લખી નથી નાખ્યા ત્યાં સુધી, આવતા ડિસેમ્બર સુધીમાં તમને તે અધૂરા રહ્યા તેની યાદ પણ નહીં આવે.
મેં સમય સાથે શીખ્યું છે કે “ભવિષ્યના તમે” સાથે વાટાઘાટ કરવાનો કોઈ અર્થ નથી. એ વ્યક્તિ, જે હવે નાટક લખવાનું કે વર્ષમાં 50 પુસ્તકો વાંચવાનું લક્ષ્ય નક્કી કરે છે, એ જ વ્યક્તિ વર્ષના મધ્યમાં થાકેલી, વ્યસ્ત અને નિરાશ થઈ શકે છે. તેમની નિષ્ફળતાને તમારી નિષ્ફળતા ન બનાવો. અને સૌથી મહત્વની વાત જો તમે 2026માં ફક્ત નવ પુસ્તકો વાંચો, તો પણ તમે નવ પુસ્તકો જેટલા વધારે સમજદાર બન્યા હશો. એ પણ એક જીત જ છે.
