બિલ ગેટ્સ અને જેફરી એપસ્ટાઈન: બ્લેકમેલિંગ, રહસ્યો અને એક વિવાદાસ્પદ સંબંધની કડવી વાસ્તવિકતા
ટેક જગતના દિગ્ગજ અને માઈક્રોસોફ્ટના સહ-સ્થાપક બિલ ગેટ્સનું નામ જ્યારે પણ લેવાય ત્યારે ઈનોવેશન અને પરોપકારની વાતો યાદ આવે. પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સમયથી તેમના જીવનનું એક એવું પાસું ચર્ચામાં છે જેણે દુનિયાભરના લોકોને ચોંકાવી દીધા છે. આ પાસું છે—જેફરી એપસ્ટાઈન સાથેનો તેમનો સંબંધ. તાજેતરમાં અમેરિકી કોંગ્રેસની એક બંધ બારણે યોજાયેલી સુનાવણીમાં બિલ ગેટ્સે જે ખુલાસા કર્યા છે, તેણે આ સમગ્ર મામલાને નવી ઊંચાઈ આપી છે. શું જેફરી એપસ્ટાઈને ખરેખર બિલ ગેટ્સને બ્લેકમેલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો? આ પ્રશ્ન હવે ગંભીર ચર્ચાનો વિષય બન્યો છે.
જેફરી એપસ્ટાઈન કોણ હતો?
બિલ ગેટ્સના ખુલાસાઓને સમજતા પહેલા એ જાણવું જરૂરી છે કે જેફરી એપસ્ટાઈન કોણ હતો. એપસ્ટાઈન એક કુખ્યાત અમેરિકી ફાઈનાન્સર હતો, જેના પર સગીર વયની છોકરીઓના જાતીય શોષણ અને પ્રોસ્ટિટ્યુશન રિંગ ચલાવવાના ગંભીર આરોપો હતા. વર્ષ ૨૦૦૮માં તેણે આ ગુનાઓ બદલ પોતાની દોષિત હોવાની કબૂલાત પણ કરી હતી. એક એવો વ્યક્તિ જેનું નામ વિશ્વના સૌથી કુખ્યાત ગુનેગારોની યાદીમાં સામેલ હતું, તેની સાથે વિશ્વના સૌથી અમીર વ્યક્તિઓમાંના એક ગેટ્સના સંબંધો હોવા એ હંમેશા શંકાસ્પદ માનવામાં આવતું હતું.
કોંગ્રેસ સમક્ષ ગેટ્સની જુબાની: બ્લેકમેલિંગની આશંકા
તાજેતરમાં બહાર આવેલા જુબાનીના ટ્રાન્સક્રિપ્ટ મુજબ, બિલ ગેટ્સે સ્વીકાર્યું છે કે એપસ્ટાઈન તેમને પરોક્ષ રીતે ધમકીઓ આપતો હતો. ગેટ્સે જણાવ્યું હતું કે, “હું સીધી રીતે બ્લેકમેલ તો નહોતો થયો, પરંતુ એપસ્ટાઈન જે રીતે ઈમેઈલ અને વાતો કરતો હતો, તે ચોક્કસપણે બ્લેકમેલિંગની દિશામાં જઈ રહ્યું હતું.”
ગેટ્સના મતે, એપસ્ટાઈન તેમના અંગત જીવનના એવા પાસાઓ—ખાસ કરીને તેમના વૈવાહિક જીવનની બહારના સંબંધો (Extra-marital affairs)—નો ઉપયોગ તેમને ફરીથી પોતાની સાથે જોડવા માટે કરવા માંગતો હતો. એપસ્ટાઈનનો આશય ગેટ્સને કોઈ આર્થિક લાભ કે અન્ય બાબતો માટે દબાણ કરવાનો હતો.
“હું દુઃખ સહન કરી લઈશ, પણ પૈસા નહીં આપું”
ગેટ્સની જુબાનીનો સૌથી મહત્વનો ભાગ તે છે જ્યાં તેઓ એપસ્ટાઈનની ધમકીઓનો સામનો કેવી રીતે કર્યો તે જણાવે છે. ગેટ્સે કહ્યું, “મેં તેને સ્પષ્ટ કહી દીધું હતું કે જો તને લાગે છે કે તું આ બાબતોનો ઉપયોગ કરીને મારી પાસેથી વધુ પૈસા કઢાવી શકીશ, તો એવું ક્યારેય નહીં થાય. જો મારે આ વાતોને કારણે કોઈ પીડા સહન કરવી પડે કે લોકો સમક્ષ મારી ટીકા થાય, તો હું તે તૈયાર છું, પણ હું તારા દબાણમાં નહીં આવું.”
આ નિવેદન બતાવે છે કે ગેટ્સ કદાચ જાણતા હતા કે તેમનું અંગત જીવન જાહેર થવાથી તેમને વ્યક્તિગત રીતે નુકસાન થશે, છતાં તેમણે એપસ્ટાઈન સામે નમતું ન જોખવાનું નક્કી કર્યું.
૧૨ થી ૧૪ મુલાકાતો અને રહસ્યમય સંબંધો
પોતાની જુબાનીમાં ગેટ્સે સ્વીકાર્યું કે તેઓ એપસ્ટાઈનને ચાર વર્ષના ગાળામાં ૧૨ થી ૧૪ વાર મળ્યા હતા અને તેમની વચ્ચે બે વાર સ્કાયપે (Skype) પર વાતચીત પણ થઈ હતી. ગેટ્સનું કહેવું છે કે તેમનો સંબંધ ૨૦૧૧માં શરૂ થયો હતો, એટલે કે એપસ્ટાઈનના ગુનાઓ જાહેર થયા અને તેણે સજા ભોગવ્યા બાદ. ગેટ્સ હંમેશા એવો દાવો કરતા રહ્યા છે કે તેમના આ મુલાકાતોનો હેતુ માત્ર પરોપકારી કાર્યો (Philanthropy) અંગે ચર્ચા કરવાનો હતો, પરંતુ એપસ્ટાઈનનું નામ આવતા જ આ દલીલો નબળી પડતી ગઈ.
અંગત જીવન પર અસર: મેલિન્ડા ગેટ્સ સાથેના છૂટાછેડા
બિલ ગેટ્સ અને મેલિન્ડા ફ્રેન્ચ ગેટ્સના ૨૭ વર્ષના લગ્નજીવનનો જ્યારે અંત આવ્યો, ત્યારે ઘણી અટકળો થઈ હતી. ગેટ્સે જાહેરમાં સ્વીકાર્યું છે કે તેમણે લગ્ન દરમિયાન અન્ય સંબંધો રાખ્યા હતા, જે તેમના છૂટાછેડાનું એક કારણ બન્યા. જોકે, ગેટ્સે ભારપૂર્વક કહ્યું છે કે તેમના આ અંગત સંબંધોનો એપસ્ટાઈન સાથેના વ્યવહાર સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. પણ સત્ય એ છે કે, જ્યારે આવી વાતો બહાર આવે, ત્યારે લોકોનું માનવું સ્વાભાવિક છે કે ક્યાંક ને ક્યાંક આ ઘટનાઓ એકબીજા સાથે જોડાયેલી છે.
એડલ્ટ ઈન્ફોર્મેશનનો હથિયાર તરીકે ઉપયોગ
એપસ્ટાઈનનું કામ કરવાની રીત આધુનિક જમાનામાં એક ડરામણી સાબિત થઈ છે. તે મોટા ગજાના લોકોના રહસ્યો એકઠા કરતો, પછી તેનો ઉપયોગ તેમને ‘બ્લેકમેલ’ કરવા માટે કરતો. ગેટ્સની જુબાની સાબિત કરે છે કે એપસ્ટાઈન તેમની ઈમેજી (Image) નો ડર બતાવીને તેમને પ્રેશર કરવા માંગતો હતો. એ ગેટ્સ જેવા શક્તિશાળી વ્યક્તિ માટે પણ એક મોટો પડકાર હતો કે તેઓ આ જાળમાંથી કેવી રીતે બહાર નીકળે.
તપાસ અને ભવિષ્યના સવાલો
એપસ્ટાઈન ફાઈલ્સમાં બિલ ગેટ્સનું નામ ૩૦૦૦થી વધુ વખત નોંધાયું છે. આ આંકડો સૂચવે છે કે તેમનો સંબંધ ઘણો ગાઢ કે લાંબો હોઈ શકે છે. જોકે, અત્યાર સુધી ગેટ્સ પર કોઈ પણ ગુનો સાબિત થયો નથી. તેમનું કહેવું છે કે તેમણે કોઈ ગુનો થતો જોયો નથી, જોકે તેઓ કદાચ એવા સ્થળે હાજર હતા જ્યાં પીડિતો પણ હતા. આ વાત તેમને કાયદાકીય રીતે કદાચ નિર્દોષ બનાવે છે, પણ નૈતિક રીતે (Morally) ઘણા લોકો તેમને આજે પણ સવાલો પૂછી રહ્યા છે.
આ સમગ્ર ઘટના એક ખૂબ જ મોટો બોધપાઠ છે—પછી તમે દુનિયાના ગમે તેટલા અમીર કે શક્તિશાળી કેમ ન હોવ, તમારા સંબંધો તમારી છબી અને ભવિષ્ય નક્કી કરે છે. બિલ ગેટ્સ જેવા વ્યક્તિએ પણ એપસ્ટાઈન જેવા ‘શિકારી’ વ્યક્તિના જાળમાં ફસાવું પડ્યું, તે એક ગંભીર વાત છે. આજે જ્યારે ગેટ્સ આ બધું કોંગ્રેસ સામે કબૂલી રહ્યા છે, ત્યારે તે તેમની પારદર્શિતા (Transparency) દર્શાવે છે, પણ સાથે જ તે તેમની ભૂતકાળની ભૂલોને પણ ઉજાગર કરે છે.
સમય જતાં કદાચ સત્ય વધુ સ્પષ્ટ થશે, પણ આ ઘટનાએ એક વાત ચોક્કસ શીખવી છે: રહસ્યો હંમેશા દબાયેલા રહેતા નથી, અને કોઈ પણ વ્યક્તિ કાયદા કે નૈતિકતાથી પર નથી.
