ઑનલાઇન ગેમિંગ ઉદ્યોગ સતત તોફાન હેઠળ છે. તાજેતરના જીએસટીના આંચકા પછી ઉદ્યોગને હવે ઘણી ટેક્સ નોટિસ આપવામાં આવી રહી છે અને રૂ. તેની સંચિત કિંમત રૂ. 100,000 કરોડ આંકવામાં આવી છે. આ આ ક્ષેત્રની વાસ્તવિક આવક કરતાં અનેક ગણી વધારે છે.
ઉદ્યોગને અગાઉ “મેક ઈન ઈન્ડિયા” અને “ડિજિટલ ઈન્ડિયા” કાર્યક્રમોના પોસ્ટર ચાઈલ્ડ તરીકે માનવામાં આવતું હતું અને ઘણા લોકો આને ઉદ્યોગ માટેના દરવાજા બંધ કરવા તરીકે જુએ છે. શું ટેક્સ નોટિસ યોગ્ય છે? અહીં આ સંદર્ભે એક ઊંડો ચિંતન રજૂ કરવામાં આવ્યો છે.
ભારતમાં ઓનલાઈન ગેમિંગના કરવેરાનો ઈતિહાસ
ભારતીય ઑનલાઇન ગેમિંગ ઉદ્યોગ 15 વર્ષ જૂનો છે. GST લાગુ કરતાં પહેલાં, ભારતમાં એક અલગ પરોક્ષ કર વ્યવસ્થા હતી અને તે ઑનલાઇન ગેમિંગ સર્વિસ ટેક્સ સિસ્ટમ હેઠળ હતી જ્યાં ઑનલાઇન માહિતી ડેટા એન્ટ્રી અથવા રીટ્રીવલ (OIDAR) સેવાના સ્વરૂપમાં ઑનલાઇન ગેમિંગ કંપનીઓ પર કર લાદવામાં આવ્યો હતો.
સર્વિસ ટેક્સ શાસન હેઠળ, ગેમિંગ પ્લેટફોર્મને હોડ, જુગાર અને સટ્ટાબાજીથી અલગ ગણવામાં આવતા હતા અને તે IT/ITES શ્રેણી હેઠળ નોંધાયેલા હતા અને ખેલાડીઓ દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવતી સેવાઓ માટે વસૂલવામાં આવતી પ્લેટફોર્મ ફી પર ટેક્સ ચૂકવવામાં આવતો હતો. જેને ગ્રોસ ગેમિંગ રેવન્યુ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. . વપરાશકર્તાઓને વિતરિત કરવામાં આવેલ ઇનામ પૂલ કરવેરાના દાયરાની બહાર હતું. બીજી તરફ, સટ્ટાબાજી/જુગારને સર્વિસ ટેક્સના દાયરાની બહાર રાખવામાં આવ્યો હતો અને તેને રાજ્યના કાયદાના દાયરામાં લાવવામાં આવ્યો હતો.
જેમ જેમ ભારત 2017 માં નવી GST શાસનમાં સંક્રમિત થયું તેમ, ઓનલાઈન કૌશલ્ય ગેમિંગ કંપનીઓના વ્યવસાય મોડલ સમાન રહ્યા અને હોડ, સટ્ટાબાજી અને જુગાર સેવાઓથી અલગ રહ્યા. તેથી તેઓએ વપરાશકર્તાઓ માટે કૌશલ્યની રમતોની સુવિધા માટે વસૂલેલી ફી પર કર ચૂકવવાનું ચાલુ રાખ્યું – એટલે કે GGR.
ઓગસ્ટ 2023 માં, સરકારે કાયદામાં સુધારો કર્યો અને જાહેરાત કરી કે ઓનલાઈન ગેમિંગ ઉદ્યોગે થાપણોના કુલ મૂલ્ય પર 28% ચૂકવવા પડશે, તેને 01 ઓક્ટોબર, 2023 થી અસરકારક બનાવવાના હેતુથી. હવે ખાસ કરીને ઉપરોક્ત વિકાસના પ્રકાશમાં DGGI એ ગેમિંગ કંપનીઓને પાછલા લેણાંની વસૂલાત માટે નોટિસ મોકલવાનું શરૂ કર્યું છે અને તે નીચેના મુદ્દાઓ ઉભા કરે છે
હરીફાઈની એન્ટ્રીની રકમને “માલ” ની કિંમત તરીકે ગણી શકાય નહીં – 51મી GST કાઉન્સિલની બેઠકમાં લેવાયેલા નિર્ણયને પગલે, કાઉન્સિલે કાયદામાં સુધારો કર્યો જેથી કરપાત્ર માલસામાનનો સમાવેશ કરી શકાય તે રીતે ઓનલાઈન ગેમિંગ માટે પગલાં લેવા યોગ્ય દાવાને મંજૂરી આપી શકાય. તેથી, કુદરતી પરિણામ એ હતું કે અગાઉ તેને બાકાત રાખવામાં આવ્યો હતો અને માત્ર GGR ટેક્સ લાગુ કરવામાં આવ્યો હતો. તે અયોગ્ય છે કે સ્પર્ધામાં પ્રવેશની રકમને માત્ર પૂર્વનિર્ધારિત કરવેરાના હેતુ માટે સંપૂર્ણ ‘માલ’ તરીકે ગણવામાં આવે.
“કૌશલ્યની રમતો” અથવા “જોકાની રમતો” વચ્ચે કોઈ ભેદ નથી – અગાઉના ટેક્સ શાસન હેઠળ ઓનલાઈન ગેમિંગ અને જુગાર, હોડ, સટ્ટાબાજી વચ્ચે સ્પષ્ટ તફાવત હતો. ઓનલાઈન ગેમિંગ પર OIDAR સેવા તરીકે સ્પષ્ટપણે કર લાદવામાં આવી રહ્યો હતો, જ્યારે હોડ, સટ્ટાબાજી અને જુગારને રાજ્યના કાયદા દ્વારા નિયંત્રિત કરવામાં આવ્યા હતા. આ જોતાં, ‘કૌશલ્યની રમત’ અને ‘ગેમ્સ ઑફ તક’ વચ્ચે ભેદ ન કરવો એ ઐતિહાસિક પરંપરાની વિરુદ્ધ છે. કાયદેસર અને હકીકતમાં, ન્યાયશાસ્ત્ર એટલો સ્થાયી થયેલ છે કે કૌશલ્યની રમતો ભલે પૈસા માટે રમાતી હોય અથવા અન્યથા હોડ, જુગાર અને સટ્ટાબાજીની ન હોય અને કૌશલ્યની રમતોમાં માત્ર બાજુની સટ્ટાબાજી હોડ/સટ્ટાબાજી નથી/ને જુગારનું એક સ્વરૂપ ગણવામાં આવશે.
કૌશલ્યની રમતોની કાનૂની સ્થિતિની અવગણના – વિવિધ ઉચ્ચ અદાલતો અને માનનીય સર્વોચ્ચ અદાલતે વારંવાર સમર્થન આપ્યું છે કે કાલ્પનિક રમતો અને ઑનલાઇન રમી કૌશલ્ય આધારિત રમતો છે અને બેટ્સ/સટ્ટાબાજી/જુગાર નથી. . હોડ/સટ્ટાબાજી/જુગાર જેવા ઓનલાઈન ગેમિંગના આવા ફોર્મેટની કોઈપણ ગેરસમજને નોડલ મંત્રાલય તરીકે MeitY ની નિમણૂક સાથે દૂર કરવામાં આવી છે અને રાહ જોઈ રહ્યું છે SRB પ્રમાણપત્ર તેને વધુ સમર્થન આપશે.
વધુમાં, સટ્ટાબાજી અને જુગાર જેવી ઓનલાઈન ગેમિંગ પર ટેક્સ લગાવીને, અસમાન લોકો સાથે સમાન વર્તન કરી શકાતું નથી.
ઓનલાઈન ગેમિંગ ઉદ્યોગ GST નીતિઓમાં ખામીઓ દર્શાવે છે
DGGI દ્વારા જારી કરાયેલી વિવિધ નોટિસમાં ઓનલાઈન ગેમિંગ ઈન્ડસ્ટ્રી માટે GST કાયદામાં સુધારો કરવામાં છ વર્ષનો વિલંબ શા માટે થયો છે. ઇન્ડસ્ટ્રી તેનું પાલન કરી રહી હતી અને સર્વિસ ટેક્સ શાસન હેઠળ ફરજિયાત GGR પર ટેક્સ ચૂકવી રહી હતી.
GST કાયદા હેઠળ પણ, (ઓનલાઈન ગેમિંગ હોડ, જુગાર અને સટ્ટાબાજીથી અલગ હતું), તે સ્પષ્ટ હતું કે ઓનલાઈન ગેમિંગ પ્લેટફોર્મ GGR પર 18% ચૂકવવા માટે પ્રતિબંધિત હતા. ઓનલાઈન ગેમિંગ માટે GST કાયદાઓની પુનઃવિચારણા કરવા માટે રચાયેલ GOM, આ બાબત પર ત્રણ વર્ષ સુધી વિચાર-વિમર્શ કરી, ઉદ્યોગ માટે ઝડપથી વધી રહેલી અનિશ્ચિતતા ઊભી કરી.
GOM રિપોર્ટમાં એવું પણ નિષ્કર્ષ કાઢવામાં આવ્યું છે કે કૌશલ્યની ઓનલાઈન રમતો હોડ, જુગાર અને સટ્ટાબાજીથી અલગ છે અને કૌશલ્યની ઓનલાઈન રમતો માટેના પગલાં લેવા યોગ્ય દાવાઓ પર ટેક્સ લાગુ કરી શકાતો નથી. ઓગસ્ટ 2023માં GST કાયદામાં કરાયેલા સુધારાને જોતાં, પૂર્વવર્તી માંગ ખૂબ જ અયોગ્ય છે અને તે રોકાણકારોના સેન્ટિમેન્ટ અને દેશની બિઝનેસ-ફ્રેન્ડલી છબી પર ઊંડી અસર કરી શકે છે.
ઘણા કિસ્સાઓમાં, GST સત્તાવાળાઓ જે માંગે છે તે કંપનીઓની વાસ્તવિક આવકનો ગુણાંક છે. કંપનીઓ આમાંની કોઈપણ માંગણીઓ ચૂકવશે તેવી શક્યતા ઓછી છે. મોટી સંખ્યામાં મુકદ્દમાઓ અને લાંબા સમયથી દોરેલા કાનૂની ઝઘડાઓ આના પરિણામે આવશે અને કોઈ હિસ્સેદારને તેનો લાભ મળશે નહીં. આશા છે કે સત્તાવાળાઓ સમસ્યાઓને ઓળખશે અને જીત-જીત ઉકેલ બનાવવાની દિશામાં કામ કરશે.