એશિયા કપની પોતાની પ્રથમ મેચમાં ભારતે પાકિસ્તાનને 5 વિકેટે હરાવ્યું હતું. આ જીત સાથે ભારતે T20 વર્લ્ડ કપ 2021માં હારનો હિસાબ સરભર કરી લીધો છે. હાર્દિક પંડ્યા ભારત માટે સૌથી મોટો ફાઇટર સાબિત થયો. તેણે પહેલા બોલ વડે 3 વિકેટ લઈને પાકિસ્તાનને ઊંડો ઘા પહોંચાડ્યો અને પછી બેટ વડે જોરદાર પ્રહાર કરીને ભારત માટે હારેલી રમતને પલટી નાખી. મેચમાં 3 વિકેટ લેવાની સાથે તેણે 17 બોલમાં અણનમ 33 રન બનાવ્યા હતા. આ કારણે તેને પ્લેયર ઓફ ધ મેચ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
જ્યારથી 28 વર્ષીય હાર્દિક પંડ્યા ઈજા બાદ મેદાન પર પાછો ફર્યો છે, ત્યારથી બોલ અને બેટ સાથે તેનું પ્રદર્શન અસાધારણ રહ્યું છે. તેણે શાનદાર કેપ્ટનશિપ પણ કરી છે. એટલે કે તે દરેક રોલમાં ફિટ અને હિટ રહ્યો છે. તેના પ્રદર્શનથી ટીમ ઈન્ડિયાની માત્ર એશિયા કપ જ નહીં, પરંતુ T20 વર્લ્ડ કપની પણ આશા વધી ગઈ છે.
પાકિસ્તાન સામેની મેચમાં સૂર્યકુમાર યાદવના આઉટ થયા બાદ હાર્દિક બેટિંગ કરવા આવ્યો હતો, તે સમયે ભારતનો સ્કોર 4 વિકેટે 89 રન હતો. ભારતને જીતવા માટે 36 બોલમાં 59 રનની જરૂર હતી. એટલે કે પ્રતિ ઓવર 10 રન બનાવવાના હતા અને પાકિસ્તાની બોલિંગ સામે આમ કરવું સરળ નહોતું. પરંતુ, હાર્દિકે સમજદારી બતાવતા પ્રથમ 2 ઓવરમાં સાવધાનીપૂર્વક બેટિંગ કરી હતી. માત્ર ખરાબ બોલને ફટકારવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેમનો વિચાર ભારત માટે કામમાં આવ્યો.
જાડેજા સાથે મળીને હાર્દિકે 18મી ઓવરમાં ભારતના સ્કોરને 127 રન સુધી પહોંચાડ્યો હતો.હવે છેલ્લા 12 બોલમાં 21 રનની જરૂર હતી. 19મી ઓવરમાં હરિસ રઉફને ફેંકવા આવ્યો હતો. હાર્દિકે એ જ ઓવરમાં ગિયર બદલ્યો અને ત્રણ ચોગ્ગા ફટકારીને ભારતને મેચમાં પાછું અપાવ્યું. હરિસની આ ઓવરમાં ભારતે 14 રન બનાવ્યા હતા. હવે છેલ્લા 6 બોલમાં ભારતને જીતવા માટે 7 રનની જરૂર હતી. પરંતુ, રવિન્દ્ર જાડેજા પહેલા જ બોલ પર આઉટ થયો હતો. એવું લાગી રહ્યું હતું કે મેચનો પાસા ફરી વળશે. ભારતે આગામી 2 બોલમાં 1 રન બનાવ્યો હતો. પરંતુ, ચોથા બોલ પર હાર્દિકે ધોનીની સ્ટાઈલમાં સિક્સર ફટકારીને ભારતને જીત અપાવી હતી.
અગાઉ હાર્દિકની બોલિંગ પણ અદભૂત હતી. તેણે પોતાના ક્વોટાની આખી 4 ઓવર ફેંકી. પરંતુ, છેલ્લી ઓવરમાં આ ઓલરાઉન્ડરે ખતરનાક દેખાતા મોહમ્મદ રિઝવાન અને ખુશદિલ શાહને આઉટ કરીને પાકિસ્તાનને સંપૂર્ણ રીતે બેક ફૂટ પર ધકેલી દીધું હતું. હાર્દિકે તેની છેલ્લી ઓવરના પહેલા જ બોલ પર મોહમ્મદ રિઝવાનને પેવેલિયનનો રસ્તો બતાવ્યો હતો. રિઝવાનની વિકેટ ભારત માટે મહત્વની હતી કે તેણે 42 બોલમાં 43 રન બનાવ્યા હતા અને જો તે છેલ્લી ઘડી સુધી ક્રિઝ પર રહેતો તો પાકિસ્તાનની ટીમને મોટા સ્કોર સુધી લઈ જઈ શક્યો હોત.
હાર્દિક પણ આ વાત જાણતો હતો. તેથી જ તેણે તેની ઓવરનો પહેલો જ બોલ શોર્ટ ફેંક્યો, જેનાથી રિઝવાનને આશ્ચર્ય થયું. આ બોલની ઝડપ 141 કિમી પ્રતિ કલાક હતી. રિઝવાને તેને ડીપ થર્ડ મેન તરફ રમવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ, બોલ સીધો ત્યાં ફિલ્ડિંગ કરી રહેલા અવેશ ખાન પાસે ગયો અને તેણે કેચ લેવામાં કોઈ ભૂલ કરી નહીં.
ખુશદિલ એક બોલ બાદ જ હાર્દિકનો શિકાર બન્યો હતો. પંડ્યાએ ફરી એકવાર શોર્ટ બોલ નાખ્યો. શાહે તેને કાપવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. પરંતુ, બોલમાં વધારાના ઉછાળાને કારણે તે બરાબર રમી શક્યો ન હતો અને બોલ સીધો સ્વીપર કવર પર તહેનાત જાડેજાના હાથમાં ગયો હતો. આ રીતે હાર્દિકે એક જ ઓવરમાં 2 વિકેટ લઈને બેટિંગની કમર તોડી નાખી હતી.
આ પહેલા હાર્દિકે પણ તેની પ્રથમ વિકેટ શોર્ટ બોલ પર લીધી હતી. ઈફ્તિખાર અહેમદ આ બોલ પર 142 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે હૂક શોટ રમવા માંગતો હતો. પરંતુ, બોલ વિકેટની પાછળ હવામાં ગયો અને દિનેશ કાર્તિકે કોઈ ખોટું કર્યું નથી. હાર્દિકે ત્રણેય વિકેટ શોર્ટ બોલ પર લીધી હતી. આ ટીમ ઈન્ડિયા માટે સારું છે. તેના વાપસી બાદ પણ તે પહેલા જેવી જ ગતિએ બોલિંગ કરી શકશે કે કેમ તે અંગે સવાલો ઉઠી રહ્યા હતા કારણ કે તે સતત પીઠની ઈજાથી ઝઝૂમી રહ્યો છે. તેની સર્જરી પણ થઈ છે. પરંતુ, પાકિસ્તાન સામે, હાર્દિકે સતત 140 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે બોલિંગ કરી અને પાકિસ્તાની બેટ્સમેનોને ટૂંકા બોલથી ખૂબ જ પરેશાન કર્યા.
આ પહેલીવાર નથી જ્યારે હાર્દિકે એશિયા કપમાં પાકિસ્તાનને ગંભીર ઈજા પહોંચાડી હોય. આ પહેલા 2016ના એશિયા કપમાં હાર્દિકે 3.3 ઓવરમાં 8 રન આપીને 3 વિકેટ ઝડપી હતી. ત્યારબાદ પાકિસ્તાનની ટીમ 83 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. પહેલા બેટિંગ કરતા T20માં પાકિસ્તાનનો આ સૌથી ઓછો સ્કોર છે.
