૧૦,૦૦૦ પોલીસ જવાનોની હાજરી છતાં ટાઇમ્સ સ્ક્વેર ધણધણ્યું; જીવ બચાવવા ભાગતા પ્રવાસીઓનો વીડિયો વાયરલ
અમેરિકાના સૌથી વ્યસ્ત અને વિશ્વભરના પ્રવાસીઓના આકર્ષણના કેન્દ્ર ગણાતા ન્યૂયોર્કના ટાઇમ્સ સ્ક્વેર (Times Square) વિસ્તારમાં ફરી એકવાર ગોળીબારની ભયાનક ઘટના સામે આવી છે. નેશનલ બાસ્કેટબોલ એસોસિએશન (NBA) ચેમ્પિયનશિપમાં સ્થાનિક ટીમ ‘ન્યૂ યોર્ક નિક્સ’ની ઐતિહાસિક જીતની ખુશી મનાવવા એકત્રિત થયેલી હજારોની ભીડ વચ્ચે અચાનક થયેલા ફાયરિંગથી સમગ્ર વિસ્તારમાં અફરાતફરી અને અરાજકતાનો માહોલ સર્જાયો હતો. આ ઘટનાનો હૃદયકંપાવનારો વીડિયો પણ સોશિયલ મીડિયા પર વાયરલ થયો છે, જેમાં લોકો પોતાનો જીવ બચાવવા માટે આમતેમ દોડતા નજરે પડી રહ્યા છે. સૌથી ચોંકાવનારી વાત એ છે કે, સુરક્ષા માટે તૈનાત આશરે ૧૦,૦૦૦ પોલીસ જવાનોની હાજરી અને પાર્ક કરેલી પોલીસ વાનથી થોડે જ દૂર આ હુમલો કરવામાં આવ્યો હતો.
ન્યૂયોર્ક સિટીના લોઅર મેનહટન વિસ્તારમાં આવેલું ટાઇમ્સ સ્ક્વેર સામાન્ય રીતે પ્રવાસીઓની ચહલપહલ અને ઝળહળતી ડિજિટલ સ્ક્રીન્સ માટે જાણીતું છે. પરંતુ ગુરુવારે બપોરે સ્થાનિક સમય અનુસાર આશરે ૩:૪૦ વાગ્યે આખો વિસ્તાર ગોળીઓના અવાજથી ગુંજી ઉઠ્યો હતો. નેશનલ બાસ્કેટબોલ એસોસિએશન (NBA) ની ફાઇનલ ટુર્નામેન્ટમાં ન્યૂ યોર્ક નિક્સની જીત બાદ આખું શહેર પરેડ અને વિજય ઉત્સવમાં ડૂબેલું હતું, ત્યારે જ આ દુર્ઘટના ઘટી હતી.
હજારોની ભીડ અને પોલીસની હાજરી વચ્ચે હુમલો
ગયા અઠવાડિયે ટુર્નામેન્ટ શરૂ થઈ ત્યારથી જ ન્યૂયોર્કમાં રમતપ્રેમીઓનો મોટો જમાવડો જોવા મળી રહ્યો હતો. ગુરુવારે વિજેતા ટીમની ઉજવણીના મુખ્ય કાર્યક્રમ માટે ન્યૂ યોર્ક પોલીસ વિભાગ (NYPD) દ્વારા ચુસ્ત બંદોબસ્ત ગોઠવવામાં આવ્યો હતો અને આશરે ૧૦,૦૦૦ જેટલા પોલીસ અધિકારીઓને રસ્તાઓ પર તૈનાત કરાયા હતા. આટલી કડક સુરક્ષા હોવા છતાં, હુમલાખોરે પાર્ક કરેલા પોલીસ વાહનથી માત્ર થોડા જ મીટરના અંતરે ગોળીબાર શરૂ કરી દીધો હતો.
સોશિયલ મીડિયા પર સામે આવેલા વીડિયોમાં સ્પષ્ટ જોઈ શકાય છે કે, જેવો ગોળીબારનો અવાજ સંભળાયો કે તરત જ ત્યાં હાજર હજારો પ્રવાસીઓ, સ્થાનિક નાગરિકો અને પરેડના સહભાગીઓમાં ગભરાટ ફેલાઈ ગયો હતો. લોકો પોતાની સુરક્ષા માટે નજીકની દુકાનો અને થિયેટરો તરફ દોડવા લાગ્યા હતા. ઘટનાસ્થળે જ હાજર પોલીસ અધિકારીઓએ તાત્કાલિક એક્શન લઈને રસ્તા પર ભાગી રહેલા શંકાસ્પદ હુમલાખોરનો પીછો કરીને તેને કસ્ટડીમાં લઈ લીધો હતો. ન્યૂ યોર્ક ફાયર ડિપાર્ટમેન્ટના જણાવ્યા અનુસાર, આ ઘટનામાં ઘાયલ થયેલી એક વ્યક્તિને તાત્કાલિક હોસ્પિટલ ખસેડવામાં આવી છે.
એક જ અઠવાડિયામાં બીજી મોટી ઘટના
ટાઇમ્સ સ્ક્વેરમાં ગોળીબારની આ કોઈ પ્રથમ ઘટના નથી. આ પહેલા ગત ૧૬ જૂનના રોજ પણ આ જ સ્થળે ભીષણ ફાયરિંગ થયું હતું. ૫૩ વર્ષના લાંબા વિરામ બાદ ન્યૂ યોર્ક નિક્સની ટીમે NBA ચેમ્પિયનશિપ જીતી હોવાથી પ્રશંસકો કાબૂ બહાર થઈ ગયા હતા અને ઉજવણી હિંસક બની ગઈ હતી. વિજયના થોડા જ કલાકોમાં ૪૨મી સ્ટ્રીટ અને બ્રોડવેના મુખ્ય આંતરછેદ પાસે સાત રાઉન્ડ ગોળીબાર થયો હતો, જેમાં એક ૧૭ વર્ષનો સગીર વયનો છોકરો ગંભીર રીતે ઘાયલ થયો હતો. તે સમયે પણ પોલીસે ઘટનાસ્થળેથી એક વ્યક્તિ પાસેથી લોડેડ બંદૂક જપ્ત કરી હતી.
અમેરિકાના અતિ સુરક્ષિત ગણાતા વિસ્તારોમાં ગણતરીના દિવસોમાં વારંવાર થતા આ પ્રકારના ગોળીબારોએ ન્યૂયોર્ક પ્રશાસન અને કાયદો-વ્યવસ્થા સામે મોટા પ્રશ્નાર્થ ચિહ્નો ઉભા કર્યા છે. સ્થાનિક રહેવાસીઓ અને પ્રવાસીઓની સુરક્ષા વધારવા માટે હવે NYPD વધુ કડક પગલાં લેવા વિચારી રહી છે.
