એશિયા કપ જીત્યા બાદ પીએમ મોદીના ‘ઓપરેશન સિંદૂર’ ટ્વીટથી પાકિસ્તાન ચિડાયું, સૂર્યકુમાર યાદવે કહ્યું: ‘જ્યારે કોઈ નેતા ફ્રન્ટ ફૂટ પર બેટિંગ કરે છે ત્યારે સારું લાગે છે’
રવિવારે એશિયા કપ ફાઇનલમાં ભારતની ઐતિહાસિક જીત રમતગમતના શિષ્ટાચારના અભૂતપૂર્વ પતનથી ઢંકાઈ ગઈ છે, કારણ કે મેદાન પરની કાર્યવાહી અને રાજકીય ભાષણબાજીએ ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેના ઊંડા દુશ્મનાવટને ઉજાગર કરી દીધો હતો. સૂર્યકુમાર યાદવના નેતૃત્વ હેઠળની ભારતીય ટીમે તેમના પાકિસ્તાની સમકક્ષો સાથે હાથ મિલાવવાનો ઇનકાર કર્યો હતો અને બાદમાં પાકિસ્તાન ક્રિકેટ બોર્ડ (PCB) અને એશિયન ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ACC) બંનેના અધ્યક્ષ મોહસીન નકવી પાસેથી વિજેતાની ટ્રોફી સ્વીકારવાનો ઇનકાર કરીને મેચ પછીના સમારોહને અવગણ્યો હતો.
વિવાદાસ્પદ ફાઇનલ મે 2025 માં પરમાણુ સશસ્ત્ર પડોશીઓ વચ્ચે ચાર દિવસીય લશ્કરી સંઘર્ષથી ઉદ્ભવતા તણાવથી ઘેરાયેલી ટુર્નામેન્ટની પરાકાષ્ઠા હતી. ભારતે પાકિસ્તાનમાં આતંકવાદી માળખાગત સુવિધાઓ સામે “ઓપરેશન સિંદૂર” નામના મિસાઇલ હુમલા શરૂ કર્યા પછી સંઘર્ષ શરૂ થયો હતો. આ 22 એપ્રિલ 2025 ના રોજ કાશ્મીરના પહેલગામમાં થયેલા આતંકવાદી હુમલાનો બદલો હતો, જેમાં 26 નાગરિકો માર્યા ગયા હતા. પાકિસ્તાન, જેણે આ હુમલામાં સંડોવણીનો ઇનકાર કર્યો હતો, તેણે “ઓપરેશન બુન્યાન-અન-માર્સૂસ” હેઠળ પોતાના બદલો લેવાના હુમલા શરૂ કર્યા.
એશિયા કપ પર લશ્કરી સંઘર્ષનો પડછાયો છવાઈ ગયો. ભારતના વિજય બાદ, ભારતના વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ સોશિયલ મીડિયા પર પોસ્ટ કર્યું: “રમતના મેદાન પર #ઓપરેશન સિંદૂર. પરિણામ એ જ છે – ભારત જીતે છે! આપણા ક્રિકેટરોને અભિનંદન”. રમતગમતની જીતને લશ્કરી કાર્યવાહી સાથે સીધી રીતે જોડવાથી તીવ્ર પ્રતિક્રિયાઓ આવી.
ભારતીય કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવે વડા પ્રધાનના સંદેશને સ્વીકાર્યો, પત્રકારોને કહ્યું કે એવું લાગ્યું કે રાષ્ટ્રના નેતા “ફ્રન્ટ ફૂટ પર બેટિંગ કરી રહ્યા છે”. યાદવે કહ્યું, “તે જોવું ખૂબ જ સારું હતું, અને જ્યારે સાહેબ સામે ઉભા હોય છે, ત્યારે ચોક્કસપણે ખેલાડીઓ મુક્તપણે રમશે.”
તેનાથી વિપરીત, ACC અને PCBના ચેરમેન મોહસીન નકવી, જે પાકિસ્તાનના ગૃહમંત્રી પણ છે, તેમણે ભારતને “રમતમાં યુદ્ધ ખેંચવા” સામે ચેતવણી આપી, અને કહ્યું કે તે “ફક્ત હતાશાને ઉજાગર કરે છે અને રમતની ભાવનાને બદનામ કરે છે”. તેમણે ઉમેર્યું, “જો યુદ્ધ તમારા ગૌરવનું માપદંડ હોય, તો ઇતિહાસ પહેલાથી જ પાકિસ્તાનના હાથે તમારી અપમાનજનક હારનો રેકોર્ડ ધરાવે છે”.
ખેલદિલીનો અંત
સમગ્ર ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન તણાવ સ્પષ્ટ હતો. પાકિસ્તાન સામેની તેમની પહેલી જીત પછી, ભારતીય ટીમ પરંપરાગત હાથ મિલાવ્યા વિના મેદાન છોડી ગઈ, આ નિર્ણયને યાદવે “ટીમ કોલ” ગણાવ્યો. તેમણે તે વિજય ભારતીય સશસ્ત્ર દળો અને પહેલગામ હુમલાના પીડિતોને સમર્પિત કર્યો, જેના કારણે PCB એ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ પરિષદ (ICC) માં ફરિયાદ નોંધાવી. ICC એ બાદમાં યાદવને તેમની ટિપ્પણીઓ સાથે આચારસંહિતાનો ભંગ કરવા બદલ તેમની મેચ ફીના 30% દંડ ફટકાર્યો.
પાકિસ્તાનના કેપ્ટન સલમાન અલી આગાએ ફાઇનલ પછી નિરાશા વ્યક્ત કરતા કહ્યું કે ભારતના કાર્યોએ “ક્રિકેટનું અપમાન” કર્યું છે. “તેઓએ આજે જે કર્યું, એક સારી ટીમ એવું કરતી નથી,” તેમણે કહ્યું. યાદવે તેની મેચ ફી ભારતીય સશસ્ત્ર દળોને દાન કરવાની જાહેરાત કર્યા પછી, PCB એ જાહેરાત કરી કે પાકિસ્તાની ટીમ 7 મેના રોજ થયેલા ભારતીય હુમલાના પીડિત નાગરિકોને તેમની ફી દાન કરશે.
“ક્રિકેટ ફોર પીસ” થી “પ્રોક્સી ફોર ટેન્શન રિલેશન્સ” સુધી
આ તાજેતરની કડવાશ “ક્રિકેટ ડિપ્લોમસી” ના ચોક્કસ અંતનો સંકેત આપે છે, જે એક સોફ્ટ પાવર ટૂલ છે જેણે ઐતિહાસિક રીતે તણાવ ઓછો કરવામાં મદદ કરી હતી.
1987 માં, પાકિસ્તાની રાષ્ટ્રપતિ જનરલ ઝિયા-ઉલ-હકે વધતા તણાવના સમયગાળા દરમિયાન “ક્રિકેટ ફોર પીસ” પહેલના ભાગ રૂપે ટેસ્ટ મેચ માટે ભારતની મુલાકાત લીધી હતી.
2004 અને 2007 ની વચ્ચે, ટીમોએ ઘણી શ્રેણીઓ રમી હતી, જેમાં ભારતીય વડા પ્રધાન અટલ બિહારી વાજપેયીએ તેમની ટીમને “પાકિસ્તાની લોકોના દિલ જીતવા” માટે પ્રખ્યાત રીતે કહ્યું હતું.
2008 ના મુંબઈ હુમલા પછી પણ, ભારતીય વડા પ્રધાન મનમોહન સિંહે તેમના પાકિસ્તાની સમકક્ષને 2011 માં વર્લ્ડ કપ સેમિફાઇનલ જોવા માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું.
જોકે, નિરીક્ષકો નોંધે છે કે આ પરંપરા ક્ષીણ થઈ રહી છે. વિશ્લેષકો હવે કહે છે કે ક્રિકેટ “રાષ્ટ્રવાદી કલ્પનાઓને રમવાનું સ્થળ” બની ગયું છે. ESPNCricinfo ના વરિષ્ઠ સંપાદક ઉસ્માન સમીઉદ્દીને ટિપ્પણી કરી હતી કે બંને દેશો હવે એવા યુગમાં છે જ્યાં “ક્રિકેટ રાજદ્વારીથી વિપરીત પરિસ્થિતિ બની રહી છે”. તેમનો દલીલ છે કે બંને રાષ્ટ્રો હવે રમતનો ઉપયોગ “તણાવપૂર્ણ સંબંધો માટે વાહન અને પ્રોક્સી” તરીકે કરી રહ્યા છે.
આ પરિવર્તન બંને દેશોના રાજકીય વાતાવરણને આભારી છે. ભારતમાં, વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીના નેતૃત્વમાં, ક્રિકેટનો ઉપયોગ રાજકીય સાધન તરીકે વધુને વધુ થઈ રહ્યો છે. વિશ્વના સૌથી મોટા ક્રિકેટ સ્ટેડિયમનું નામ તેમના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે, અને શક્તિશાળી ICC ભારતના ગૃહમંત્રીના પુત્ર જય શાહ દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે. પાકિસ્તાનમાં, સૈન્યનો પ્રભાવ નોંધપાત્ર છે, અને ક્રિકેટ બોર્ડના અધ્યક્ષ, મોહસીન નકવી, સરકારી મંત્રી પણ છે.
પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન શાહિદ આફ્રિદીએ મિત્રતાના નુકસાન પર શોક વ્યક્ત કર્યો, તેમની કારકિર્દી દરમિયાન ભારતીય ચાહકો તરફથી મળેલા “પ્રેમ અને સમર્થન” ને યાદ કર્યું અને નોંધ્યું કે કારગિલ યુદ્ધ દરમિયાન પણ, ખેલાડીઓ મેદાનની બહાર એકબીજાનું સ્વાગત કરતા રહ્યા. બંને દેશોમાં રાજકીય પરિસ્થિતિઓમાં રાહતના કોઈ સંકેત દેખાતા નથી, વિશ્લેષકોને જૂની રમત મિત્રતામાં પાછા ફરવાની આશા ઓછી દેખાતી નથી.
