કેરળ વિધાનસભામાં 18,728 દિવસ સાથે ધારાસભ્યોની સૌથી લાંબી સેવા કરવાનો રેકોર્ડ 78 વર્ષીય કોંગ્રેસના નેતા અને બે વખતના મુખ્યમંત્રી ઓમેન ચાંડીના નામે છે. આ રેકોર્ડ અગાઉ કે.એમ. મણિ, જેનું 2019 માં અવસાન થયું. હવે ફરી આ રેકોર્ડ કોંગ્રેસ પાસે છે. મણિ અને ચાંડી બંનેએ ચૂંટણી લડ્યા પછી ક્યારેય તેમની બેઠકો ગુમાવી નથી.
મણિએ 1967થી પાલા બેઠકનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું અને ચાંડીએ 1970થી પુથુપલ્લી બેઠકનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. બંને મતવિસ્તાર કોટ્ટાયમ જિલ્લામાં છે. 1965 માં વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ પછી, કોઈપણ પક્ષ સરકાર બનાવવા સક્ષમ ન હોવાથી, રાષ્ટ્રપતિ શાસન લાદવામાં આવ્યું હતું અને કોઈએ ધારાસભ્ય તરીકે શપથ લીધા ન હતા અને તેથી મણિ 1967 માં પ્રથમ વખત ધારાસભ્ય બન્યા હતા.
ચાંડી, જેઓ 31 ઓક્ટોબરના રોજ 79 વર્ષના થયા, તેમણે 1970 થી દરેક ચૂંટણી જીતી છે અને હવે તેઓ સતત 12મી મુદત માટે રાજ્યના સૌથી લોકપ્રિય સક્રિય રાજકારણીઓમાંના એક છે. તેના મોહક વર્તનને કારણે, તે જ્યાં જાય છે ત્યાં ભારે ભીડને આકર્ષે છે.
સામાન્ય રીતે, ભૂતપૂર્વ મુખ્ય પ્રધાન ભાગ્યે જ સચિવાલયની મુલાકાત લે છે, પરંતુ ગયા બુધવારે જ્યારે ચાંડીને કોટ્ટાયમ જિલ્લાના તમામ ધારાસભ્યોની બેઠક માટે આમંત્રિત કરવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે તેમણે કહ્યું હતું કે તે મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરવા માટે ચોક્કસપણે હાજર રહેશે.
તે દિવસે વિરોધને કારણે સચિવાલયની નજીક ટ્રાફિક ડાયવર્ટ કરવામાં આવ્યો હતો અને ચાંડી તેમની કારમાંથી નીચે ઉતર્યા હતા અને કોંગ્રેસ સમર્થિત સચિવાલયના કર્મચારીઓના કેટલાક પદાધિકારીઓએ તેમનું સ્વાગત કર્યું હતું અને દૂર આવેલા સભા સ્થળ તરફ ચાલવા લાગ્યા હતા.
ચાંડીને ચાલતા જોઈને લોકો પણ તેની સાથે રસ્તાઓ પર જોડાયા અને તે ઓફિસના પ્રવેશદ્વાર પર પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં મોટી ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી. ભીડને કાબૂમાં લેવા માટે સુરક્ષા અધિકારીઓને ભારે જહેમત ઉઠાવવી પડી હતી.
વાયરલ થઈ રહેલો એક વીડિયો બતાવે છે કે કેવી રીતે એક સમયે તેની ઝડપી ચાલ માટે જાણીતો ચાંડી હવે પોતાનો પડછાયો બની ગયો છે. તેની ઘટતી જતી તબિયત, તેનો મૈત્રીપૂર્ણ સ્વભાવ અને હસતો ચહેરો જોઈને, લોકો હજી પણ તેની પાસે મદદ માટે આવે છે અને તે ક્યારેય આજ્ઞા કરવામાં નિષ્ફળ જતા નથી.
તેમના ચાહકો દ્વારા વારંવાર શેર કરવામાં આવેલ એક કિસ્સો એ છે કે 2011-16 માં, જ્યારે તેઓ મુખ્ય પ્રધાન હતા, ત્યારે તેઓ ઉત્તર કેરળમાં એક શાળાની ઇમારતનું ઉદ્ઘાટન કરવા ગયા હતા. જ્યારે તે ઉદ્ઘાટન પછી તેની કારમાં પાછો જઈ રહ્યો હતો, ત્યારે શાળાના એક નાના છોકરાએ તેનું નામ બોલાવ્યું. તેનું નામ સાંભળીને ચાંડી થંભી ગયો અને છોકરા પાસે ગયો.
છોકરાએ કહ્યું કે તેનો મિત્ર અને ક્લાસમેટ ઘર ખરીદવા માંગે છે, કારણ કે તેની પાસે ઘર નથી. ચાંડી આ માટે સંમત થયા અને તમામ વિગતો મેળવી અને જાણવા મળ્યું કે તે એક યોગ્ય કેસ હતો અને તેને સરકારી યોજનામાં સામેલ કરવામાં આવ્યો હતો. ચાંડી સમગ્ર રાજ્યમાં પ્રવાસ કરે છે અને ચાહકોની વિશાળ ભીડને આકર્ષે છે. તેમણે વર્ષો સુધી કામ કરીને આ લોકપ્રિયતા મેળવી છે.