સુપ્રીમ કોર્ટે મૃતક TTE ને નિર્દોષ જાહેર કર્યા, પરિવારને પેન્શન મળશે
ન્યાય માટે લાંબી અને કઠિન મુસાફરી પર ભાર મૂકતા એક ગંભીર ચુકાદામાં, ભારતની સુપ્રીમ કોર્ટે આખરે મૃતક રેલવે ટ્રાવેલિંગ ટિકિટ એક્ઝામિનર (TTE), વી એમ સૌદાગરને કથિત ઘટનાના લગભગ ચાર દાયકા પછી ૫૦ રૂપિયાના લાંચના આરોપમાંથી મુક્ત કરી દીધા છે. ૨૭ ઓક્ટોબર, ૨૦૨૫ ના રોજ ન્યાયાધીશ સંજય કરોલ અને પ્રશાંત કુમાર મિશ્રાની બેન્ચ દ્વારા આપવામાં આવેલા ચુકાદામાં TTEનું સન્માન પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યું હતું અને આદેશ આપવામાં આવ્યો હતો કે પેન્શન બાકી રકમ સહિત તમામ નાણાકીય લાભો તેમના કાનૂની વારસદારોને ત્રણ મહિનાની અંદર ચૂકવવામાં આવે.
દાદર-નાગપુર એક્સપ્રેસમાં કામ કરતા વી એમ સૌદાગરને ૧૯૯૬ માં વિભાગીય તપાસ બાદ નોકરીમાંથી બરતરફ કરવામાં આવ્યા હતા. મૂળ વિવાદ ૩૧ મે, ૧૯૮૮ નો છે, જ્યારે રેલ્વે વિજિલન્સ ટીમે તેમના પર બર્થ એલોટમેન્ટ માટે ત્રણ મુસાફરો પાસેથી ગેરકાયદેસર રીતે કુલ ૫૦ રૂપિયાની માંગણી કરવાનો અને તેમાંથી એકને ૧૮ રૂપિયાનું ભાડું પરત કરવામાં નિષ્ફળ રહેવાનો આરોપ મૂક્યો હતો. વધારાના આરોપોમાં ₹1,254 ની વધારાની રોકડ રાખવા અને સત્તાવાર પાસ બનાવટી બનાવવાનો સમાવેશ થાય છે.
37 વર્ષની કાનૂની કસોટી
કાનૂની લડાઈ 37 વર્ષ સુધી ચાલી. 2002 માં, સેન્ટ્રલ એડમિનિસ્ટ્રેટિવ ટ્રિબ્યુનલ (CAT) એ કેસની તપાસ કરી અને ભારતીય રેલ્વેને સૌદાગરને ફરીથી કામ પર રાખવાનો નિર્દેશ આપ્યો, નિષ્કર્ષ કાઢ્યો કે પુરાવા તેમની બરતરફીને વાજબી ઠેરવતા નથી. જોકે, સરકારે આ ચુકાદાને બોમ્બે હાઈકોર્ટમાં પડકાર્યો, જેણે CAT ના આદેશ પર સ્ટે મૂક્યો.
દુઃખદ રીતે, કેસ આગામી 15 વર્ષ સુધી હાઈકોર્ટમાં અટવાયો રહ્યો, જે દરમિયાન સૌદાગરનું અવસાન થયું, એટલે કે તેઓ તેમની મુક્તિના સારા સમાચાર સાંભળવા માટે જીવિત રહ્યા નહીં. 2017 માં, હાઈકોર્ટે CAT ના આદેશને રદ કર્યો અને બરતરફીને સમર્થન આપ્યું, પરંતુ તેમના પરિવારે સુપ્રીમ કોર્ટમાં ન્યાય માટે લડત ચાલુ રાખી.
SC ના નિયમોના તારણો ‘વિકૃત’ અને અપ્રમાણિત હતા
સુપ્રીમ કોર્ટની બેન્ચે સૌદાગર સામેના મૂળ આરોપોને પાયાવિહોણા ગણાવ્યા, ચુકાદો આપ્યો કે “અપીલકર્તા સામે તમામ આરોપો નિર્ણાયક રીતે સાબિત થયા નથી”.
મૂળ વિભાગીય તપાસમાં એક મુખ્ય ખામી કુદરતી ન્યાયનો ઇનકાર હતો. કોર્ટે અવલોકન કર્યું કે તપાસ અધિકારીના તારણો વિકૃત અને ગેરમાર્ગે દોરતી સામગ્રી પર આધારિત હતા. ખાસ કરીને:
ઉલટતપાસનો ઇનકાર: મુખ્ય ફરિયાદી (હેમંત કુમાર), જેમના લેખિત નિવેદનથી લાંચના આરોપનો આધાર બન્યો હતો, તેમની તપાસ દરમિયાન ક્યારેય તપાસ કરવામાં આવી ન હતી. સુપ્રીમ કોર્ટે નોંધ્યું હતું કે ગુનેગાર કર્મચારીને ઉલટતપાસની તક આપ્યા વિના બિનતપાસ કરાયેલા નિવેદન પર આધાર રાખવો એ “કુદરતી ન્યાયની વિભાવનાનો વિરોધ” છે અને “કુદરતી ન્યાયનું હૃદય કાપી નાખે છે”.
સાક્ષીઓની વિરોધાભાસી જુબાની: ત્રણ મુસાફરોમાંથી બે (દિનેશ ચૌધરી અને રાજકુમાર જયસ્વાલ) ખરેખર ગેરકાયદેસર રીતે લાંચ લેવાના આરોપોને સમર્થન આપતા નહોતા. તેઓએ સૌદાગરના બચાવને સમર્થન આપતા કહ્યું કે તેમણે તેમને કહ્યું હતું કે તેઓ રસીદ જારી કરશે અને અન્ય કોચમાં હાજરી આપ્યા પછી બાકીનું ભાડું પરત કરશે. કોર્ટે કહ્યું કે તેમના નિવેદનો “આરોપને ટકાવી રાખવાને બદલે તેને રદ કરે છે”.
પાયાવિહોણા ગેરવર્તણૂકના આરોપો: ₹1,254 ની રકમ કબજે કરવી એ ગેરવર્તણૂક નહોતી, કારણ કે કોર્ટે નોંધ્યું હતું કે TTE કેટલી રકમ લઈ શકે તેની મર્યાદા નક્કી કરતો કોઈ સત્તાવાર નિયમ નહોતો, અને તે રકમ તે જ દિવસે યોગ્ય રીતે જમા કરવામાં આવી હતી. બનાવટી અને ભાડું ન વસૂલવાના આરોપોમાં દસ્તાવેજી પુરાવા, નિષ્ણાત અભિપ્રાય અથવા સાક્ષીઓની તપાસનો પણ અભાવ હતો અને તેને ફક્ત “પુરાવા વિના” આરોપો માનવામાં આવ્યા હતા.
SC એ પુનરોચ્ચાર કર્યો કે જ્યારે તપાસ અધિકારીના નિષ્કર્ષ પુરાવા દ્વારા સમર્થિત ન હોય, ત્યારે CAT “દંડના આદેશને રદ કરવામાં સંપૂર્ણપણે વાજબી છે”. આ ચુકાદો એ સિદ્ધાંતને ફરીથી સમર્થન આપે છે કે વિભાગીય સજા “અનુમાન, ચકાસાયેલ નિવેદનો અથવા પ્રક્રિયાગત નિષ્પક્ષતાના અભાવ પર આધારિત ન હોઈ શકે,” જાહેર નોકરીદાતાઓને યાદ અપાવે છે કે ન્યાય માટે ન્યાયી પ્રક્રિયા દ્વારા દોષ સ્થાપિત કરવો જરૂરી છે.
સૌદાગરના પરિવાર માટે, આ ચુકાદો એક પીડાદાયક કાનૂની સફરનો અંત દર્શાવે છે અને તેની ગરિમા પુનઃસ્થાપિત કરે છે, જોકે તે માણસ માટે ખૂબ મોડું થયું છે.
(સંદર્ભ: વ્યાપક ન્યાયિક વિલંબ કટોકટી)
આ દાયકાઓથી ચાલતો આ કેસ ભારતને પીડિત ન્યાયિક વિલંબના મહત્વપૂર્ણ મુદ્દાને પ્રકાશિત કરે છે. આ જ બેન્ચ (જસ્ટિસ સંજય કરોલ અને પ્રશાંત કુમાર મિશ્રા) તાજેતરમાં આ પ્રણાલીગત સમસ્યાનો ઉકેલ લાવવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી રહી છે. રવિન્દ્ર પ્રતાપ શાહી વિરુદ્ધ યુપી રાજ્યના ચુકાદામાં, સુપ્રીમ કોર્ટે હાઇકોર્ટને ચુકાદા અનામત રાખ્યા પછી ત્રણ મહિનાની સમયમર્યાદા આપવાનો આદેશ આપ્યો હતો. આ નિર્દેશ બંધારણના અનુચ્છેદ 21 માં મૂળ છે, જે ઝડપી ટ્રાયલના મૂળભૂત અધિકારનું રક્ષણ કરે છે. સપ્ટેમ્બર 2025 સુધીમાં, ભારતમાં તમામ કોર્ટ સ્તરે કુલ 5.4 કરોડ (53 મિલિયન) પેન્ડિંગ કેસોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. 30 વર્ષથી વધુ સમયથી પેન્ડિંગ કેસોની સંખ્યા 1.8 લાખથી વધુ છે. સુપ્રીમ કોર્ટ દ્વારા વારંવાર પુનરાવર્તિત મુખ્ય સંદેશ સ્પષ્ટ છે: “ન્યાયમાં વિલંબ એ ન્યાયનો ઇનકાર છે,” અને હવે સમયસર ન્યાય મળવો જોઈએ.
