સેટલ સેન્ટરમાં ફૂડ ફેસ્ટિવલ દરમિયાન ગોળીબાર: ‘તે વારંવાર પૂછતી રહી કે શું થયું?’, પ્રત્યક્ષદર્શીની હૃદયદ્રાવક આપવીતી
અમેરિકાના સેટલ (Seattle) શહેરમાંથી એક અત્યંત ચોંકાવનારી અને દુઃખદ ઘટના સામે આવી છે. સેટલના આઇકોનિક સ્પેસ નીડલથી માત્ર એક જ બ્લોક દૂર આવેલા પ્રખ્યાત ‘બાઈટ ઓફ સેટલ’ (Bite of Seattle) ફૂડ ફેસ્ટિવલ દરમિયાન અચાનક થયેલા આડેધડ ગોળીબારથી સમગ્ર વિસ્તાર હચમચી ગયો છે. રવિવારે મોડેથી બનેલી આ ઘટનામાં ઓછામાં ઓછા બે લોકોના મોત થયા છે, જ્યારે અન્ય પાંચ લોકો ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા છે. ખુશી અને મનોરંજનથી ધમધમતો આ તહેવાર ક્ષણભરમાં જ ડર અને ચિંતાના માહોલમાં ફેરવાઈ ગયો હતો.
હુમલાની ભયાનક રાત: સેટલ સેન્ટરમાં શું થયું?
રવિવાર 26 જુલાઈની સાંજનો સમય હતો. સેટલ સેન્ટરમાં દર વર્ષની જેમ આ વખતે પણ ‘બાઈટ ઓફ સેટલ’ ફૂડ ફેસ્ટિવલ પૂરઝડપે ચાલી રહ્યો હતો. આ વાર્ષિક ઉત્સવમાં સેંકડો સ્થાનિક ફૂડ વેન્ડરો, કલાકારો અને હજારોની સંખ્યામાં નાગરિકો, યુવાનો અને પરિવારો આનંદ માણવા માટે એકઠા થયા હતા. લાઈવ મ્યુઝિક અને ખાણી-પીણીની રંગઝરમટ વચ્ચે અચાનક ગોળીઓના અવાજો ગુંજી ઉઠ્યા.
શરૂઆતમાં લોકોને સમજાયું જ નહીં કે વાસ્તવમાં શું થઈ રહ્યું છે. પળભરમાં જ આનંદનો માહોલ અફરાતફરી અને નાસભાગમાં ફેરવાઈ ગયો. લોકો જીવ બચાવવા માટે અહીં-તહીં દોડવા લાગ્યા. સેટલ ફાયર ડિપાર્ટમેન્ટના જણાવ્યા અનુસાર, આ અચાનક થયેલા હુમલામાં બે નિર્દોષ નાગરિકોના જીવ જતા રહ્યા, જ્યારે પાંચ અન્ય લોકો લોહીથી લથપથ હાલતમાં જમીન પર પછડાયા. આ ઘટનાએ આખા શહેરમાં ભયનો માહોલ પેદા કરી દીધો છે.
પ્રત્યક્ષદર્શી ડોમિનિક કેમ્પબેલની આંખે દેખી વાતો: ‘તેને ખબર જ નહોતી કે તેને ગોળી વાગી છે’
આ ભયાનક ગોળીબાર વચ્ચે એવા પણ કેટલાક બહાદુર લોકો હતા જેમણે જીવના જોખમે ઘાયલોની મદદ કરી. લોસ એન્જલસથી પોતાના ‘સૂપ’ (Soup) બ્રાન્ડના કપડાં વેચવા માટે આવેલા ડોમિનિક કેમ્પબેલ (Dominique Campbell) તે સમયે પોતાના સ્ટોલ પર હાજર હતા. ગોળીઓનો અવાજ સાંભળતા જ તેઓ અને તેમની બહેન ગભરાઈને નીચે ઝૂકી ગયા અને આસપાસના લોકોને તેમના બૂથમાં આશરો આપ્યો.
ડોમિનિકે તે ભયાનક ક્ષણ યાદ કરતાં જણાવ્યું કે એક મહિલા લોહીથી લથપથ હાલતમાં દોડતી આવી અને તેમના બૂથ પાસે જમીન પર પડી ગઈ. ડોમિનિકે હિંમત દાખવીને તરત જ પોતાની દુકાનમાંથી એક ટી-શર્ટ લીધી અને મહિલાના પગ પર બાંધીને લોહી રોકવા માટે જોરથી દબાણ કર્યું. થોડીવારમાં જ મેડિકલ કિટ સાથે એક પોલીસ અધિકારી પણ ત્યાં પહોંચી ગયા અને તે ટી-શર્ટને મહિલાના પગ પર બરાબર ટેપ કરી દીધી.
ડોમિનિકે ભારે હૃદયે જણાવ્યું, “તે મહિલા એટલી હદે આઘાતમાં હતી કે તેને ખબર જ નહોતી કે તેને ગોળી વાગી છે. તે વારંવાર એક જ વાત પૂછ્યા કરતી હતી કે – ‘શું થયું? મને શું થયું છે?'” ડોમિનિકનું બૂથ હવે એક સક્રિય ક્રાઈમ સીન બની ગયું છે અને તેમને ખબર નથી કે તેઓ ક્યારે પોતાનો સામાન પાછો મેળવી શકશે, પરંતુ તેઓ ભગવાનનો આભાર માને છે કે તેઓ અને તેમની બહેન હેમખેમ છે.
તંત્રની કાર્યવાહી અને હોસ્પિટલની સ્થિતિ
ઘટનાની ગંભીરતાને જોતાં તાત્કાલિક પોલીસ અને સુરક્ષા દળો ઘટનાસ્થળે દોડી આવ્યા હતા. સેટલના મેયર કેટી વિલ્સન (Katie Wilson) એ જણાવ્યું કે આ ગોળીબારના કેસમાં એક વ્યક્તિને કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યો છે. શરૂઆતમાં બે શંકાસ્પદોની ધરપકડની વાત સામે આવી હતી, પરંતુ બાદમાં સત્તાવાર નિવેદનમાં પુષ્ટિ કરવામાં આવી કે હાલ એક શંકાસ્પદ પોલીસ પકડમાં છે.
ઘાયલોને તાત્કાલિક હાર્બરવ્યૂ મેડિકલ સેન્ટર (Harborview Medical Center) ખાતે ખસેડવામાં આવ્યા હતા, જ્યાં તેમની સારવાર ચાલી રહી છે. સુરક્ષા કારણોસર હોસ્પિટલમાં થોડા સમય માટે આંશિક લોકડાઉન પણ લાદવામાં આવ્યું હતું, જેને બાદમાં સુરક્ષા વ્યવસ્થા સુધર્યા બાદ હટાવી લેવામાં આવ્યું હતું. આ ઘટના બાદ સમગ્ર વિસ્તારમાં પોલીસ બંદोबસ્ત વધારી દેવામાં આવ્યો છે.
નેતાઓની પ્રતિક્રિયાઓ: ‘આવી હિંસા અસ્વીકાર્ય છે’
આ દુર્ઘટના પર શોક વ્યક્ત કરતા કિંગ કાઉન્ટી એક્ઝિક્યુટિવ ગિરમાય જહിലાય (Girmay Zahilay) એ એક સત્તાવાર નિવેદનમાં કહ્યું, “આજે સાંજે સેટલ સેન્ટરમાં બનેલી આ ઘટનાથી હું સ્તબ્ધ અને ભયભીત છું. હું આ જ સમુદાયમાં મોટો થયો છું અને હું જાણું છું કે આ ઉત્સવ આપણા પ્રદેશના પરિવારો અને યુવાનો માટે શું માને છે.” તેમણે ઉમેર્યું કે આ વર્ષોથી સેટલની ઉનાળુ પરંપરા રહી છે, અને જે જગ્યાએ હજારો લોકો ખુશીથી ભેગા થતા હોય ત્યાં આવી હિંસા થવી એ અત્યંત હૃદયદ્રાવક અને અસ્વીકાર્ય છે. તેમણે પીડિતો પ્રત્યે સંવેદના વ્યક્ત કરી અને જીવના જોખમે લોકોને બચાવનાર ફર્સ્ટ રિસ્પોન્ડર્સનો આભાર માન્યો.
તૈવારની ખુશીઓ માતમમાં ફેરવાઈ: ભવિષ્ય માટે સળગતા સવાલો
આ ઘટનાએ અમેરિકામાં ગન કલ્ચર (બંધારણીય હથિયારોની છૂટ) અને સાર્વજનિક સુરક્ષા પર ફરી એકવાર ગંભીર સવાલો ઊભા કર્યા છે. એક ખુશનોમા તહેવાર કઈ રીતે થોડીી જ મિનિટોમાં સ્મશાનવત માહોલમાં ફેરવાઈ શકે છે, તેનું આ તાજું ઉદાહરણ છે. નિર્દોષ નાગરિકોના જીવ જવાથી સમગ્ર સેટલ શહેરમાં શોકનો માહોલ છે. આગામી સમયમાં આવા જાહેર ઉત્સવોની સુરક્ષા વ્યવસ્થાને લઈને વહીવટી તંત્ર પર કડક પગલાં લેવાનું દબાણ વધી ગયું છે. લોકો હવે માત્ર ડરના સાથ જીવવા મજબૂર બન્યા છે, અને આ સવાલોના જવાબ શોધવા સરકાર અને પોલીસ માટે મોટો પડકાર બની રહેશે.
