એક કલાકની અંદર હજારો લોકોએ એકબીજા પર ફેંક્યા ૧.૫ લાખ કિલો ટામેટાં, જુઓ સ્પેનના અનોખા ફેસ્ટિવલની ઝલક

સ્પેનમાં દોઢ લાખ કિલો ટામેટાં સાથે ‘લા ટોમાટીના’ ફેસ્ટિવલની ધમાકેદાર ઉજવણી

સ્પેનિશ શહેર બુનોલની સાંકડી શેરીઓએ તાજેતરમાં એક વિચિત્ર છતાં રોમાંચક દૃશ્ય જોયું. દર વર્ષની જેમ, વિશ્વનો સૌથી પ્રખ્યાત ફૂડ-ફાઇટ ફેસ્ટિવલ – ‘લા ટોમેટિના’ – ત્યાં ખૂબ જ ભવ્યતાથી ઉજવવામાં આવ્યો. વિશ્વના ખૂણે ખૂણેથી હજારો પ્રવાસીઓ આ ઉત્સવમાં ભાગ લેવા માટે પહોંચ્યા. આ દ્રશ્ય ખરેખર જોવા જેવું હતું: લાલ પલ્પ બધે છલકાઈ ગયો હતો, ટામેટાં હવામાં ઉડ્યા હતા, અને લોકો એકબીજાને પાકેલા લાલ ટામેટાંથી ભીંજવી રહ્યા હતા.

આ વર્ષના કાર્યક્રમમાં આશરે 22,000 લોકો ભાગ લે તેવી અપેક્ષા હતી, જેમાં માત્ર એક કલાકમાં 150,000 કિલોગ્રામ (આશરે 330,693 પાઉન્ડ) પાકેલા ટામેટાંનો વરસાદ થયો. ટામેટાંના ટ્રકો લાવવામાં આવ્યા હતા અને રસ્તાઓ પર ફેંકવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી એવું લાગતું હતું કે લોહીની જગ્યાએ ટામેટાના પલ્પની નદીઓ વહેતી હતી. આ કલાકની ઉલ્લાસ પછી, આખું શહેર લાલ રંગથી રંગાઈ ગયું છે, અને આ અનોખા ઉજવણીની આસપાસનો ઉત્સાહ સ્પષ્ટપણે જોવા મળે છે.

અચાનક થયેલી એક લડાઈથી થઈ હતી આ ફેસ્ટિવલની શરૂઆત

સાંભળવામાં આ વિચિત્ર લાગી શકે છે કે આખરે કોઈ ખોરાકની આટલી મોટી બરબાદી કેવી રીતે કરી શકે અને આટલા બધા ટામેટાંથી રમવાનો આ આઈડિયા આવ્યો ક્યાંથી? આ બાબતે ઇતિહાસના પાના પલટીએ તો ખબર પડે છે કે લા ટોમાટીનાની શરૂઆત વર્ષ 1945માં થઈ હતી. તેની પાછળ કોઈ બહુ મોટું પારંપરિક કે ધાર્મિક કારણ નહોતું, પરંતુ આ એક સંજોગ હતો.

કહેવાય છે કે બુનોલ શહેરના ટાઉન સ્ક્વેર પર કેટલાક યુવાનો કોઈ વાતને લઈને પ્રદર્શન કરી રહ્યા હતા અથવા તો પોતાની ઉપસ્થિતિ નોંધાવી રહ્યા હતા. ત્યારે જ ત્યાં સ્થાનિક પોલીસ અને યુવાનો વચ્ચે કોઈ બાબતે ઘર્ષણ થઈ ગયું. ગુસ્સે ભરાયેલા યુવાનોએ નજીકમાં રાખેલી શાકભાજીની એક દુકાનને નિશાની બનાવી. ગુસ્સામાં આવીને તેમણે દુકાનમાંથી ટામેટાં ઉઠાવ્યા અને પોલીસ તથા એકબીજા પર ફેંકવાનું શરૂ કરી દીધું. તે લડાઈ તો તે દિવસે શાંત થઈ ગઈ, પણ યુવાનોને આ એટલું મજેદાર લાગ્યું કે તેમણે આવતા વર્ષે બરાબર તે જ દિવસે ફરીથી આવું જ કરવાનો નિર્ણય કર્યો. ધીમે-ધીમે આ સ્થાનિક તોફાન એક મોટા ઉત્સવમાં ફેરવાઈ ગયું.

જ્યારે પ્રશાસને લગાવી દીધી હતી આના પર રોક

શરૂઆતના દિવસોમાં આ તહેવાર સ્થાનિક સ્તરે બિનસત્તાવાર રીતે ઉજવાતો હતો અને તેમાં કોઈ નિયમ-કાયદો નહોતો. પરંતુ જેમ-જેમ સમય વીતતો ગયો, આ હુડદંગે પ્રશાસન માટે માથાનો દુખાવો ઊભો કરવાનું શરૂ કરી દીધું. 1950ના દાયકા દરમિયાન સ્પેનમાં જનરલ ફ્રાન્સિસ્કો ફ્રાન્કો (General Francisco Franco) ની તાનાશાહીનો દૌર ચાલી રહ્યો હતો. તે વખતે દેશમાં સામાજિક વ્યવસ્થા અને નિયમોને લઈને ખૂબ જ કડકાઈ હતી.

અરાજકતા અને ખોરાકની બરબાદીના ડરથી પ્રશાસને આ અજીબોગરીબ ફેસ્ટિવલ પર સંપૂર્ણ પ્રતિબંધ મૂકી દીધો. જોકે, બુનોલના લોકોનો ઉત્સાહ આનાથી ઓછો ન થયો. લોકોએ આ પ્રતિબંધ સામે વિરોધ નોંધાવ્યો અને આખરે 1980ના દાયકાની શરૂઆતમાં તાનાશાહીનો દૌર નબળો પડ્યા પછી અને લોકશાહીની પુનઃસ્થાપના બાદ આ ફેસ્ટિવલને સત્તાવાર રીતે ફરીથી શરૂ કરવામાં આવ્યો. ત્યારથી લઈને આજ સુધી તેની લોકપ્રિયતામાં ક્યારેય કોઈ ઘટાડો થયો નથી, પરંતુ તે દર વર્ષે વધુ ભવ્ય બનતો ગયો.

સમય સાથે આવ્યા ઘણા મોટા ફેરફારો

1990ના દાયકા અને તે પછી ઇન્ટરનેટ અને મીડિયાના ફેલાવાએ લા ટોમેટીનાને રાતોરાત વૈશ્વિક ખ્યાતિ અપાવી. તે વિશ્વભરના લોકો માટે સ્પેનિશ સંસ્કૃતિનું એક મહત્વપૂર્ણ તત્વ બની ગયું. આ કાર્યક્રમમાં નાના શહેરમાં એટલી મોટી ભીડ આવી કે પરિસ્થિતિનું સંચાલન કરવું આયોજકો માટે એક પડકાર બની ગયું.

સુરક્ષા અને વ્યવસ્થા જાળવી રાખવા માટે વર્ષ 2002માં તેને ‘ફેસ્ટિવિટી ઓફ ઇન્ટરનેશનલ ટૂરિસ્ટ ઇન્ટરેસ્ટ’નો સત્તાવાર દરજ્જો આપવામાં આવ્યો. આ સાથે જ, ભારે ભીડને નિયંત્રિત કરવા માટે આયોજકોએ ટિકિટ સિસ્ટમ (Ticketing System) લાગુ કરવી પડી જેથી માત્ર મર્યાદિત લોકો જ નક્કી કરેલા નિયમો હેઠળ આ ઉત્સવનો ભાગ બની શકે.

લા ટોમાટીના સાથે જોડાયેલી કેટલીક રસપ્રદ બાબતો

• નક્કી કરેલો દિવસ: આ ફેસ્ટિવલ દર વર્ષે ઓગસ્ટ મહિનાના આખરી બુધવારે યોજવામાં આવે છે.

• સમયમર્યાદા: આ આખી ફૂડ ફાઈટ બરાબર એક કલાક સુધી ચાલે છે. સાયરન વાગતાની સાથે જ ટામેટાં ફેંકવાનું શરૂ થાય છે અને બીજું સાયરન વાગતાની સાથે જ રમત તરત જ બંધ કરવી પડે છે.

• સેફ્ટી રૂલ્સ: ટામેટાં ફેંકતા પહેલા સુરક્ષાના કેટલાક કડક નિયમો હોય છે, જેમ કે ટામેટાંને ફેંકતા પહેલા હાથથી સારી રીતે મેશ (મસળી) કરવા જરૂરી હોય છે જેથી કોઈને ગંભીર ઈજા ન થાય. આ ઉપરાંત સુરક્ષાની દ્રષ્ટિએ ઘણા લોકો ચશ્મા પહેરીને બહાર નીકળે છે.

• સફાઈ કરવાની અનોખી રીત: એક કલાકની રમત પૂરી થયા પછી બુનોલના ફાયર બ્રિગેડના કર્મચારીઓ રસ્તાઓ પર ઉતરે છે અને પાણીની જોરદાર ધારથી આખા શહેરને ગણતરીની મિનિટોમાં સાફ કરી દે છે. ટામેટાંના રસમાં રહેલા એસિડના કારણે શહેરના પથ્થરો અને ગલીઓ વધુ ચમકી જાય છે.

લા ટોમેટિના ફક્ત ટામેટા ફેંકવાની રમત કરતાં વધુ છે; તે માનવ ભાવના, આનંદ અને સંપૂર્ણ રીતે જીવતા જીવનનો ઉજવણી છે – એક એવી ઘટના જે સરહદો અને ભાષાના અવરોધોને પાર કરે છે.