મિશન મેક્સિકો: ડીઆર કોંગો સામે જીત બાદ હવે કોચ થોમસ તુશેલને સતાવી રહ્યો છે ‘ઉચ્ચ ઊંચાઈ’ (High Altitude) નો મોટો ડર!
ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ના પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં (રાઉન્ડ ઓફ ૧૬) પહોંચ્યા બાદ પણ ઇંગ્લેન્ડના કેમ્પમાં ચિંતાના વાદળો ઘેરાયેલા જોવા મળી રહ્યા છે. બુધવારે કેપ્ટન હેરી કેનના અંતિમ ૧૫ મિનિટના જાદુઈ પ્રદર્શનને કારણે ઇંગ્લેન્ડ ડીઆર કોંગોને ૨-૧થી હરાવીને આગળ વધવામાં ભાગ્યશાળી રહ્યું હતું. પરંતુ, હવે મુખ્ય કોચ થોમસ તુશેલ અને તેમની આખી ટીમ સામે એક એવો વાસ્તવિક અને કુદરતી પડકાર આવીને ઊભો રહ્યો છે, જે મેદાન પરના વિરોધી કરતાં પણ વધુ ખતરનાક સાબિત થઈ શકે છે. રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ માં ઇંગ્લેન્ડનો મુકાબલો ટૂર્નામેન્ટના ત્રણ સહ-યજમાનોમાંના એક, મેક્સિકો સામે થવાનો છે.
આ વર્લ્ડ કપની આવૃત્તિમાં પહેલીવાર એવું બનશે કે ઇંગ્લેન્ડની ટીમે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સરહદ પાર કરીને મેક્સિકોના ઘરઆંગણાના પ્રચંડ પ્રશંસકોની સામે રમવા મેદાનમાં ઉતરવું પડશે. આ મુકાબલો માત્ર એક મજબૂત ટીમ સામે નથી, પરંતુ પ્રકૃતિના અઘરા ભૌગોલિક પડકાર સામે પણ છે.
એઝટેકા સ્ટેડિયમ: સમુદ્ર સપાટીથી ૭,૨૦૦ ફૂટ ઉપર ‘પાતળી હવા’નો પડકાર
આ હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ મેક્સિકો સિટીના ઐતિહાસિક અને પ્રતિષ્ઠિત એઝટેકા સ્ટેડિયમ (Estadio Azteca) ખાતે રમાવાની છે. આ સ્ટેડિયમની સૌથી મોટી ખાસિયત અને વિરોધી ટીમો માટે સૌથી મોટો ડર એ છે કે તે સમુદ્ર સપાટીથી આશરે ૭,૨૦૦ ફૂટની ઉચ્ચ ઊંચાઈ (High Altitude) પર આવેલું છે. આટલી ઊંચાઈ પર વાતાવરણમાં હવા ખૂબ જ પાતળી થઈ જાય છે, જેના કારણે હવામાં ઓક્સિજનનું પ્રમાણ ઓછું હોય છે અને ખેલાડીઓના લોહીના પ્રવાહમાં ઓછો ઓક્સિજન પહોંચે છે.
સામાન્ય રીતે, આવી પરિસ્થિતિઓમાં રમવા માટે ખેલાડીઓને ત્યાંના વાતાવરણ સાથે અનુકૂલન સાધવા (Acclimatization) માટે ઓછામાં ઓછા ૧૦ દિવસ સુધી કોઈ સખત તાલીમ વિના આરામ કરવાની સલાહ આપવામાં આવે છે. પરંતુ ઇંગ્લેન્ડ પાસે આ અનુકૂલન માટે બિલકુલ સમય નથી.
મેક્સિકો ફોર્મમાં અને હોમ ગ્રાઉન્ડનો પ્રચંડ ફાયદો
એક તરફ ઇંગ્લેન્ડનું પ્રદર્શન આ ટૂર્નામેન્ટમાં ઉતાર-ચઢાવવાળું રહ્યું છે તેઓ ઘાના સામે ૦-૦ થી ડ્રો રમ્યા હતા અને ડીઆર કોંગો સામે માંડ-માંડ બચ્યા હતા. બીજી તરફ, ઉત્તર અમેરિકન પાવરહાઉસ મેક્સિકો અત્યાર સુધી રમાયેલી પોતાની ચારેય મેચો જીતીને અજેય રહ્યું છે. તેઓ અદ્ભુત ફોર્મમાં છે અને હોમ ક્રાઉડનો સપોર્ટ તેમની તાકાત બમણી કરી રહ્યો છે. એમ કહેવું જરાય અતિશયોક્તિભર્યું નથી કે આ વર્લ્ડ કપમાં મેક્સિકો એક પ્રચંડ શક્તિ તરીકે ઉભરી આવ્યું છે.
ઇંગ્લેન્ડે અત્યાર સુધી પોતાની તમામ મેચો અમેરિકાના સાનુકૂળ વાતાવરણમાં રમી છે. હવે માત્ર ચાર દિવસના ટૂંકા ગાળામાં તેમણે મેક્સિકો પ્રવાસ કરવાનો છે, મુસાફરીનો થાક ઉતારવાનો છે અને સીધા જ હાઈ-પ્રેશર નોકઆઉટ મેચમાં ઉતરવાનું છે. આ મેચ આગામી સોમવારે સવારે (ભારતીય સમય અનુસાર) રમાશે, જેને લઈને તુશેલની ચિંતા વ્યાજબી છે.
“શારીરિક રીતે અનુકૂલન અશક્ય છે” થોમસ તુશેલની લાચારી
આ કપરા પડકાર અંગે મીડિયા સાથે વાત કરતા મુખ્ય કોચ થોમસ તુશેલે પોતાની ચિંતા અને લાચારી ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે જણાવ્યું કે, “આટલી ઊંચાઈ (Altitude) આપણા માટે એક મોટો ગેરલાભ સાબિત થશે, કારણ કે આપણે શારીરિક રીતે આટલા ટૂંકા સમયમાં તેની સાથે અનુકૂલન સાધી શકીએ તેમ નથી. આ પ્રક્રિયામાં ઘણો સમય લાગે છે. બે મેચો વચ્ચે આપણી પાસે માત્ર ત્રણ દિવસનો ગાળો છે, જેમાં બોડીને સેટ કરવી અશક્ય છે.”
તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, “આ એક એવી કુદરતી બાબત છે જેનો સીધો અને મોટો ફાયદો મેક્સિકોની ટીમને મળશે કારણ કે તેઓ આ વાતાવરણથી ટેવાયેલા છે. આગામી દિવસોમાં વધુ અવરોધો આવી શકે છે, પરંતુ અમારે તેનો સામનો કરવો જ પડશે. અમારી ટીમે ભૂતકાળમાં પણ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાં લડવાનો જુસ્સો બતાવ્યો છે અને અમે આ વખતે પણ માનસિક રીતે તૈયાર છીએ.”
