અત્યાર સુધી જે દેશો પાસે તેલ અને અમેરિકન ડોલર જેવા વિદેશી વિનિમયનો મોટો ભંડાર હતો તેમને સમૃદ્ધ માનવામાં આવતા હતા, પરંતુ છેલ્લા કેટલાક સમયથી આ પૌરાણિક કથા તૂટી ગઈ છે. તેને હવે વર્ચ્યુઅલ કરન્સી દ્વારા પડકારવામાં આવી રહ્યો છે, જે ‘ક્રિપ્ટોમાઇનિંગ’ ટેકનોલોજીથી સમગ્ર વિશ્વમાં ફેલાઈ રહી છે. સૌથી વધુ ચર્ચા બિટકોઇન નામની વર્ચ્યુઅલ કરન્સીની છે. બિટકોઇન હવે વિશ્વમાં પસંદગીના દેશો અને સ્ટારબક્સ અને માઇક્રોસોફ્ટ જેવી કેટલીક કંપનીઓમાં સમાંતર ચલણ તરીકે સ્વીકાર્ય ચલણ છે, ત્યારે ઘણા દેશો હજી પણ ચોરીછૂપીથી ચાલતા તેના વ્યવસાયને માન્યતા આપી રહ્યા નથી. આપણા દેશની જેમ સુપ્રીમ કોર્ટે એપ્રિલ, 2018માં રિઝર્વ બેંકના પરિપત્ર પર પ્રતિબંધ મૂક્યો હતો, જે બેંકો અને નાણાકીય સંસ્થાઓને વર્ચ્યુઅલ ચલણનો સામનો કરવા અથવા વ્યવહાર કરવાની સુવિધા આપવા માટે હતી.
આ વર્ચ્યુઅલ કરન્સીના કારણો ઊભા થયા છે તે છે બિટકોઇનમાં, જે વિશ્વનો સૌથી ધનિક વ્યક્તિ ઇલોન મસ્ક છે. આ રોકાણથી બિટકોઇન નવી ઊંચાઈ એ આવી છે. એક બિટકોઇનની કિંમત 50 હજાર ડોલર (37 લાખ ભારતીય રૂપિયા)ને પાર કરી ગઈ છે. તેમ છતાં થોડા વર્ષોમાં બિટકોઇનના બદલામાં તેજીનો માહોલ એક કરોડ રૂપિયા અંદાજાતો છે. એવો દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે ભારતીય રોકાણકારોએ બિટકોઇન સહિતની ક્રિપ્ટોકરન્સીમાં કુલ 1.5-2 મિલિયન ડોલરનું રોકાણ કર્યું છે. જોકે આ તમામ રોકાણકારો હજુ અટવાયા છે. બે મોટા કારણો છે. પહેલું કારણ એ ધ્યાનમાં આવવાનું છે કે ભારત સરકાર આ રીતે બિટકોઇન અને અન્ય વર્ચ્યુઅલ કરન્સી પર પ્રતિબંધ મૂકવાની તૈયારી કરી રહી છે.
તાજેતરમાં (10 ફેબ્રુઆરી, 2021ના રોજ) રાજ્યસભામાં નાણાં પ્રધાન નિર્મલા સીતારામને કહ્યું હતું કે, એક ઉચ્ચ સ્તરીય સમિતિએ તમામ ક્રિપ્ટોકરન્સી પર પ્રતિબંધ મૂકવાનું સૂચન કર્યું છે જે સરકાર રિઝર્વ બેંકની જેમ સરકારી કેન્દ્રીય બેંકોને જારી નથી કરી રહી. તેમના ઉપરાંત નાણાં રાજ્ય મંત્રીએ પણ ભારપૂર્વક જણાવ્યું છે કે રિઝર્વ બેંક ઓફ ઇન્ડિયા અને સેબી પાસે ક્રિપ્ટોકરન્સીનું નિયમન કરવાનો કોઈ રસ્તો નથી. તેથી, દેશમાં તેના વ્યવસાયને મંજૂરી આપવી જોઈએ નહીં. બીજું મોટું કારણ બિટકોઇનના ભાવ ઊંચકવાનું છે. તાજેતરમાં તેના ભાવ નવી ઊંચાઈએ પહોંચી ગયા હોવા છતાં તે દરરોજ વેચાણ શરૂ કરે તો પણ ભારે ઘટાડાને નકારી શકાય નહીં. તમામ પ્રકારના રોકાણમાં કોઈ જોખમ નથી, ત્યારે બિટકોઇનમાં રોકાણ કરવા ઇચ્છતા લોકો સરકારને બિટકોઇનમાં રોકાણ કરવાનો માર્ગ આપવા વિનંતી કરી રહ્યા છે. તેઓ દલીલ કરે છે કે આવા ચલણો પર કાનૂની માળખા સમક્ષ રોકાણોને મુક્તિ આપવામાં આવે. આવી સિસ્ટમને વાણિજ્યની ભાષામાં દાદા બનાવવા માટે બોલાવવામાં આવે છે. તે કાયદાકીય રીતે માન્ય વિકલ્પ છે, પરંતુ સરકારે નિર્ણય લેવાનો છે.
બિટકોઇન ક્યાંથી આવ્યા: આજની વાત તો એ છે કે લગભગ દરેક દેશનું પોતાનું ચલણ હોય છે. તે ચલણ દેશની મુખ્ય બેંક દ્વારા નિયંત્રિત છે. દેશના અર્થતંત્રની તાકાત પ્રમાણે તે દેશના ચલણની કિંમત પણ નક્કી કરવામાં આવે છે. જોકે અમેરિકન ડોલર હાલમાં વર્લ્ડ કરન્સીનો દરજ્જો ધરાવે છે, પરંતુ તેના પર અમેરિકન સરકાર અને ફેડરલ બેંકનું પણ નિયંત્રણ છે. વિશ્વમાં તમામ ચલણો નિયમો અને નિયમોથી બંધાયેલા છે અને લોકોએ તેમના દ્વારા વ્યવહાર કરતી વખતે કાયદા અને શરતોનું પાલન કરવું પડે છે. બિટકોઇનના રૂપમાં એક ચલણ વિશે વિચાર કરવામાં આવ્યો હતો, જે કોઈ પણ સરકાર અને બેંકના નિયંત્રણની બહાર છે અને તેમાં સરકારી નિયમો અને નિયમોનો પ્રતિબંધ નથી. બિટકોઇન વર્ષ ૨૦૦૯ માં ડિજિટલ વર્ચ્યુઅલ ચલણ તરીકે અસ્તિત્વમાં આવ્યો હતો. એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે તે સતોશી નાકામોટો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું. જોકે, સતોશી એક ઉપનામ હતું, કારણ કે વર્ષ 2015માં ઓસ્ટ્રેલિયાના ઉદ્યોગપતિ ક્રેગ રાઈટે દાવો કર્યો હતો કે તેઓ ખરેખર બિટકોઇનના શોધક છે.
નોંધનીય છે કે બિટકોઇન એક પ્રકારનો કમ્પ્યુટર કોડ છે, નોટ કે સિક્કા જેવો નથી. આ કોડનું વેચાણ અને ખરીદી ઇન્ટરનેટ દ્વારા કમ્પ્યુટર પર છે અને ખરીદી પછી ઓનલાઇન વોલેટમાં સંગ્રહિત કરી શકાય છે. આ ક્રિપ્ટોકરન્સી કમ્પ્યુટર પર સમુદાય આધારિત સોફ્ટવેર એટલે કે કોઈના નામનો મુદ્દો દ્વારા બનાવવામાં આવે છે. હાલની સિસ્ટમ હેઠળ દર 10 મિનિટમાં નવા બિટકોઇન બનાવવામાં આવે છે. હાલના મોડલ મુજબ વિશ્વમાં કુલ 21 મિલિયન બિટકોઇન બનવાના છે, જેમાંથી 1.5 કરોડ બિટકોઇન હાલ ચલણમાં છે. બિટકોઇનને દશાંશના આઠમા ભાગ સુધી વહેંચી શકાય છે, તેથી વ્યક્તિ ઓછા પૈસાથી બિટકોઇનમાં પણ રોકાણ કરી શકે છે.
ઇન્ટરનેટ પર ઘણી વિનિમય વેબસાઇટ્સ પ્રવર્તમાન મોટી સુવિધાઓના બદલામાં બિટકોઇન પ્રદાન કરે છે. કમ્પ્યુટર પર તેનું સોફ્ટવેર ડાઉનલોડ કરવા થી એક વિશેષ કોડ આપે છે. આને બિટકોઇન એડ્રેસ કહેવામાં આવે છે. આ કોડ પૈસાના વ્યવહારમાં બધું જ છે, કારણ કે તે બેંક ખાતાની જેમ કામ કરે છે. બિટકોઇનમાંથી કોઈપણ ખરીદી અથવા વ્યવહાર માટે આ કોડ જરૂરી છે. જો તમારે કોઈને પૈસા મોકલવા ના હોય, તો તમારી પાસે બિટકોઇનનું સરનામું હોવું જોઈએ. જો તમારે પૈસા મેળવવા ના હોય, તો તમારે તમારું સરનામું તેના પર મોકલવું પડશે. મોબાઇલ ફોન પરનું સોફ્ટવેર અથવા કમ્પ્યુટર પર ઇન્સ્ટોલ પ્રોગ્રામ આ કોડ દ્વારા પૈસા મોકલી શકે છે. એક વખત બિટકોઇન જનરેટ થયા પછી, વપરાશકર્તા આ કોડને તેમની હાર્ડ ડ્રાઇવ અથવા પેન ડ્રાઇવમાં સેવ કરી શકે છે અથવા તેને તેમના વર્ચ્યુઅલ વોલેટમાં મૂકી શકે છે. આ ઉપરાંત કાગળ પર કોડ છાપીને પણ કોડ સાચવી શકાય છે. બિટકોઇન એ કમ્પ્યુટર દ્વારા બનાવવામાં આવેલી ક્રિપ્ટોકરન્સી છે, તેથી તેને બનાવવું ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. બિટકોઇન બનાવવાની આખી પ્રક્રિયાને માઇનિંગ કહેવામાં આવે છે. તેનો હેતુ એ સાબિત કરવાનો છે કે તે ખાણમાં ખોદવા જેટલું મુશ્કેલ છે.
જોકે ભારત સહિત વિશ્વમાં બિટકોઇન પાસેથી વધુ વસ્તુઓનું વેચાણ અને ખરીદી કરવામાં આવી નથી. તેમ છતાં બિટકોઇન પાસેથી માલ ખરીદવાનું પહેલું ઉદાહરણ પિઝા ખરીદવાનું છે. ભારતમાં કમ્પ્યુટર કંપની ડેલ, પે-પાલ, માઇક્રોસોફ્ટ લાંબા સમયથી બિટકોઇનનો ઉપયોગ કરીને તેમનો માલ ખરીદવાની મંજૂરી આપી રહી છે. આ ઉપરાંત વર્ષ 2017માં જાપાનની પીચ એરલાઇન્સે પોતાની ફ્લાઇટ્સની ટિકિટ ખરીદવા માટે બિટકોઇનમાં પેમેન્ટ સ્વીકારવાની વાત કરી હતી. કેટલીક ઇ-કોમર્સ વેબસાઇટ્સ એક્સચેન્જ હેઠળ તેમના ગ્રાહકો માટે વાઉચર પ્રોગ્રામ ચલાવી રહી હોવાનો દાવો કરવામાં આવે છે, જે બિટકોઇનનો ઉપયોગ કરે છે.
ધ્યાનમાં રાખો કે બિટકોઇન એ વિશ્વનું એકમાત્ર ક્રિપ્ટો અથવા વર્ચ્યુઅલ ચલણ નથી. વિશ્વમાં હાલમાં લગભગ 70 વર્ચ્યુઅલ કરન્સી અસ્તિત્વમાં છે, પરંતુ તેમાંના કેટલાક જ વધુ પ્રચલિત છે અથવા તેમના દ્વારા કેટલાક વ્યવહારો કરે છે. આમાંની કેટલીક મુખ્ય વર્ચ્યુઅલ કરન્સી છે-
ઇથરિયમ: બિટકોઇન પછી ઇથરિયમ અથવા ઇથરનું નામ સૌથી લોકપ્રિય ચલણ તરીકે રાખવામાં આવ્યું છે.
રિપલ: 2012માં બનાવવામાં આવેલી આ વર્ચ્યુઅલ કરન્સીમાં એવો પણ દાવો કરવામાં આવ્યો છે કે તેને ખરીદતા અને વેચતા લોકોની ગોપનીયતા સુરક્ષિત રહે છે.
લાઇટકોઈન: મેસેચ્યુસેટ્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેકનોલોજીના સ્નાતક અને ગૂગલના ભૂતપૂર્વ એન્જિનિયર ચાર્લી લીએ 2011માં તેની રચના કરી હતી. વિચિત્રતા એ છે કે
તે બિટકોઇન કરતા બ્લોકચેનને વધુ ઝડપી બનાવે છે, તેથી કોઈ પણ વ્યવહાર તેના કરતા વધુ ઝડપી હોય છે. આ સિવાય ઝેડકેશ, ડેશ, મોનેરો, લિટેન વગેરે અન્ય વર્ચ્યુઅલ સુવિધાઓ પણ પ્રચલિત છે, પરંતુ બિટકોઇનમાં જોવા મળે છે તે જેવી સંવેદના તેમાં નથી.
કાળા વ્યવસાયમાં ઉપયોગની ભયઃ ટેસ્લાએ બિટકોઇનમાં રોકાણ કર્યું હોવા છતાં અને કેટલીક કંપનીઓ તેમના સ્તરે આ ચલણમાં વ્યવહારોને મંજૂરી આપી હોવા છતાં બિટકોઇન સહિતની મોટાભાગની ક્રિપ્ટોકરન્સી એ હકીકત સાથે જોડાયેલી છે કે તેનો ઉપયોગ ગેરકાયદેસર વ્યવસાયોમાં કરવામાં આવી રહ્યો છે. કેટલાક ઉદાહરણો આપણા દેશના છે. જુલાઈ, 2016ની જેમ દેશમાં ડ્રગ્સની ગેરકાયદેસર હેરાફેરી પર નજર રાખવાની એજન્સી એન.સી.બી (નાર્કોટિક્સ કંટ્રોલ બ્યુરો)એ બે પ્રકારની ગુનાહિત વ્યવસ્થા પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો હતો, જેમાંથી એક બિટકોઇન સાથે જોડાયેલો હતો.
ત્યારે એન.સી.બી.એ જણાવ્યું હતું કે ડાર્કનેટ અને ગેરકાયદેસર ચલણ બિટકોઇન દ્વારા દવાનો ધંધો કરવામાં આવી રહ્યો છે. ડાર્કનેટ એ ઇન્ટરનેટનું ખૂબ જ ગુપ્ત નેટવર્ક છે, જેનો ઉપયોગ ખાસ સોફ્ટવેર દ્વારા કરી શકાય છે. સામાન્ય સંચાર પ્રોટોકોલ અને પોર્ટ દ્વારા વર્ચ્યુઅલ કરન્સી બિટકોઇનમાં વ્યવહારો શોધવા ખૂબ જ મુશ્કેલ બની જાય છે. માત્ર દવાઓનું વેચાણ અને ખરીદી જ નહીં, પરંતુ બિટકોઇનના નાણાંને સફેદ નાણાંમાં રૂપાંતરિત કરવાની પ્રક્રિયામાં પણ. ભારતમાં કોઈ પણ રોકાણ બિટકોઇનમાં કરવું જોઈએ અને તે રોકાણ વિશ્વમાં ક્યાંય કબજે કરી શકાય નહીં અને ડોલરમાં રિડીમ કરી શકાય નહીં. હવાલા, કરચોરી, દવાની ખરીદી, હેકિંગ અને આતંકવાદી પ્રવૃત્તિઓમાં બિટકોઇનનો વધી રહેલા ઉપયોગથી અર્થશાસ્ત્રીઓ, સુરક્ષા એજન્સીઓ અને સરકારો ઉંધડી બની છે. એક મોટી ઘટના મે, 2017ની છે, જ્યારે વનાકરી નામના કમ્પ્યુટર વાયરસ (રેન્સમવેર)ના સાયબર હુમલાખોરોએ 150 દેશોમાં લગભગ ત્રણ લાખ કમ્પ્યુટરનો કબજો લેવા અને તેમને તેમના કબજામાં છોડી તેના બદલામાં અન્ય કોઈ ચલણને બદલે બિટકોઇનમાં ખંડણી માંગી હતી.
