વિશ્વના ઊંચા પર્વતો પર ચડવું અને માપવું એ અત્યંત જોખમી કામ છે. પરંતુ પર્વતોની આ ઊંચાઈઓ પરથી મનુષ્યને નાનકડી લાગણી હોવી જોઈએ અથવા તો એવું કહેવું જોઈએ કે તે થોડો છે. એટલું જ નહીં, દર વર્ષે તમામ લોકો આ જોખમ લે છે જેથી તેઓ પોતાની વીરતા બતાવી શકે અને ઘણા લોકો તેમની પાસે જાય જેથી સારું જીવન જીવવાની તેમની આકાંક્ષા વધી શકે. અલબત્ત, એવરેસ્ટ દુનિયામાં એક સરખું જ છે અને જીવનની ઊંચાઈ હાંસલ કરવાની દરેક ઇચ્છા માટે તે અમર્યાદિત પ્રેરણા છે, માત્ર પર્વતારોહકોની નજરથી જ નહીં.
અહીં માઉન્ટ એવરેસ્ટની ચર્ચાનું મુખ્ય કારણ એ છે કે નેપાળ-ચીનસંયુક્ત ઓપરેશનમાં પર્વતના શિખરને પુનઃ માપવાનું મુખ્ય કારણ અગાઉની સરખામણીમાં લગભગ એક મીટર (86 સેન્ટિમીટર)નો વધારો થયો છે. એવરેસ્ટની આ નવી ઊંચાઈ (8,848.86 મીટર) એ અર્થમાં નોંધપાત્ર હશે કે વર્ષ 2015માં નેપાળમાં આવેલા વિનાશક ભૂકંપમાં શિખર ઘટવાનો અંદાજ હતો. બીજું એક કારણ પણ છે.
હકીકતમાં, ચીન અત્યાર સુધી વિશ્વભરમાં એવરેસ્ટની માન્ય ઊંચાઈ સ્વીકારવાનો ઇનકાર કરી રહ્યું છે અને ચાર મીટર સુધી તેનું ઓછું આંકી રહ્યું છે. ઉલ્લેખનીય છે કે બ્રિટિશ રાજમાં ભારતીય સર્વેક્ષણ વિભાગ વતી એવરેસ્ટની આ ઊંચાઈનું મૂલ્યાંકન કરવામાં આવ્યું હતું. સત્તાવાર રીતે માઉન્ટ એવરેસ્ટની ઊંચાઈ 8,848 મીટર છે. આ મૂલ્યાંકન 1955માં સર્વે ઓફ ઇન્ડિયા દ્વારા હાથ ધરવામાં આવ્યું હતું અને નેપાળ સહિત સમગ્ર વિશ્વએ તેને માન્યતા આપી હતી. જોકે, ચીને પોતે 1975 અને 2005ના વર્ષોમાં ચોમોલોંગમા (માઉન્ટ એવરેસ્ટનું ચાઇનીઝ નામકરણ) માપ્યું છે અને તેને 8,844.43 મીટર ઊંચું ગણાવ્યું છે. તે વખતના માપમાં ચીને એવરેસ્ટ શિખર સંમેલનમાં બરફની ટોપીનો ઇનકાર કર્યો હતો, જ્યારે આ વખતે તેણે બરફની ટોપીને માન્યતા આપી છે, જેના કારણે ઊંચાઈમાં ચાર મીટરનો વધારો થયો છે.
ભારતીય પ્રયાસોને નકારી રહ્યા છે: જોકે, એવરેસ્ટ માપવાનું આ અભિયાન નેપાળ પર પડોશી દેશોના પ્રભુત્વની કસોટી સાબિત થયું છે. નેપાળે ચીન સાથે કામ કર્યું હોવા છતાં એપ્રિલ 2015માં આવેલા ભૂકંપ બાદ ભારતે 2017માં પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો કે તે ભૂકંપને કારણે તેની ઊંચાઈના તફાવતના અંદાજની પુષ્ટિ કરવા માગે છે. નેપાળ સરકારે સર્વે ઓફ ઇન્ડિયા વતી સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો કે આ સામાન્ય મિશન એવરેસ્ટ પર ભૂકંપની અસર ઉપરાંત નેપાળ અને ભારતની મિત્રતાને પણ પ્રોત્સાહન આપશે. ચોક્કસપણે, ભારતના સર્વેક્ષણને પણ સીધો લાભ થયો હતો.
હકીકતમાં, 1767માં સ્થપાયેલા સર્વેયર જનરલ ઓફ ઇન્ડિયા તેની 250 વર્ષગાંઠના પ્રસંગે પ્રોજેક્ટ પૂર્ણ કરીને આ પ્રસંગની ઉજવણી કરવા માગતા હતા. પાંચ કરોડના ખર્ચે આ પ્રોજેક્ટમાં કેટલાક શેરપાનો પણ સમાવેશ કરવાની યોજના હતી. આ પ્રોજેક્ટને નેપાળ બાજુથી સર્વેયર રાખવાનું પણ નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું. આ પ્રોજેક્ટમાં નેપાળનો સહયોગ સ્વાભાવિક હોવાથી ભારતના સર્વેક્ષણે ભારતના વિદેશ મંત્રાલય મારફતે નેપાળના વિદેશ મંત્રાલયને પોતાનો પ્રસ્તાવ મોકલ્યો હતો. આ દરમિયાન નેપાળના સર્વે વિભાગના ડેપ્યુટી ચીફ મીડિયામાં આવ્યા કે આ સંબંધમાં ભારત સાથે કોઈ સમજૂતી થઈ નથી અને હકીકતમાં નેપાળ પોતે સર્વેક્ષણ કરવાની યોજના બનાવી રહ્યું છે. આ પ્રસ્તાવ મોકલવામાં આવ્યાના કેટલાક મહિનાઓ બાદ ભારત સરકારના સર્વેક્ષણને નેપાળ સરકાર તરફથી કોઈ પ્રતિસાદ મળ્યો ન હતો, એવો અંદાજ લગાવવામાં આવ્યો હતો કે છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોમાં ભારત અને નેપાળના સંબંધોમાં ફેરફારને કારણે આવું થયું છે. તે યુગમાં, કેટલાક મુદ્દાઓ ને લઈને બંને દેશો વચ્ચે વિવાદ થયો હતો, જેનો ફાયદો ઉઠાવીને ચીને હિમાલય પ્રદેશમાં પોતાનો પ્રભાવ વધાર્યો હતો. ભારત સાથે સંબંધો બગાડવાનું નેપાળનું વલણ એવરેસ્ટની સર્વોપરિતા પર સવાલ ઉઠાવી રહ્યું છે, જેને નેપાળે વિચારવું જોઈએ.
એવરેસ્ટમાં કેટલો ફેરફાર થયોઃ અત્યારે વૈજ્ઞાનિકોને ખબર નથી કે નેપાળના વિનાશક ભૂકંપે માઉન્ટ એવરેસ્ટની પર્યાવરણ અને ઊંચાઈ પર શું અને કેવી રીતે અસર કરી છે. મોટા ભાગના વૈજ્ઞાનિકોનું માનવું છે કે આ પર્વતનું શિખર અગાઉની સરખામણીમાં થોડું ઘટી ગયું છે. યુનિવર્સિટી ઓફ ઓક્સફર્ડના અર્થ સાયન્સના પ્રોફેસર માઇક સિર્લીના જણાવ્યા અનુસાર, વર્ષ 2015માં આવેલા ભૂકંપ દરમિયાન નેપાળ ઉત્તર-દક્ષિણ તરફ હિમાલયની લંબાઈ પર એક મીટર સુધી સરકી ગયું હતું. તે જ સમયે, કાઠમંડુ ખીણની ઉત્તરમાં આવેલી ટેકરીઓ એક મીટર સુધી વધી ગઈ હતી. એવું સમજવામાં આવ્યું હતું કે એવરેસ્ટની ઊંચાઈ માં પણ વધારો થયો હોઈ શકે છે, જેની પુષ્ટિ હવે ચીન-નેપાળ સામાન્ય મૂલ્યાંકન દ્વારા કરવામાં આવી છે. પરંતુ ઊંચાઈ નક્કી કરવાનું આ કામ સહેલું નહોતું. વિશ્વના સૌથી ઊંચા શિખરમાં કેટલાક સેન્ટિમીટરનો ફેરફાર થયો છે કે કેમ તે નક્કી કરવા માટે ગ્રાઉન્ડ સર્વે અને જીપીએસ સાથે હવાઈ સર્વેક્ષણની જરૂર હતી.
માઉન્ટ એવરેસ્ટની ઊંચાઈ માપવા માટે જીપીએસ અને ત્રિકોણો માપવાની પદ્ધતિને જોડીને, તે એક નજીકનું મૂલ્યાંકન હોઈ શકે છે જે એવરેસ્ટની ચોક્કસ ઊંચાઈ સૂચવી શકે છે. ઉલ્લેખનીય છે કે માઉન્ટ એવરેસ્ટની ઊંચાઈના ડેટાની મદદથી ભૂ-વૈજ્ઞાનિકો ભૂકંપની આગાહી અને પૃથ્વીની ખડકાળ સપાટીએટલે કે ટેક્ટોનિક પ્લેટ્સની હિલચાલને સમજવામાં મદદ કરે છે.
શિખર સંમેલનોનું સરળ માપ નથી: તે માત્ર એવરેસ્ટ જેવા સર્વોચ્ચ શિખરસંમેલનનું માપ નથી, પરંતુ દુનિયામાં અન્ય ઘણા પર્વતીય શિખરો છે, જે માત્ર ઊંચાઈનો અંદાજ છે. જોકે, તાજેતરના દાયકામાં નવી ટેકનોલોજીએ આ કાર્યને સરળ બનાવ્યું છે. ઉલ્લેખનીય છે કે સેટેલાઇટ નેટવર્ક અને જીપીએસની મદદથી પર્વતોની ઊંચાઈ પૃથ્વીના મધ્યથી એક સેન્ટિમીટર કે તેથી ઓછી છેડછાડ દ્વારા માપી શકાય છે. અત્રે ઉલ્લેખનીય છે કે પૃથ્વી પર વિવિધ સ્થળોએ જથ્થાના જુદા જુદા વિતરણને કારણે સમુદ્રની સપાટીની ઊંચાઈ લગભગ સરખી નથી. દિવસ અને રાત વચ્ચેનો તફાવત પણ આ જથ્થામાં તફાવત તરફ દોરી જાય છે. એવરેસ્ટના કિસ્સામાં આ મૂલ્યાંકન વધુ મુશ્કેલ છે.
1953માં સર એડમંડ હિલેરી અને શેરપા ટેન્ઝિંગ દ્વારા જીતવામાં આવેલા એવરેસ્ટના ચઢાણમાં એટલો બધો વધારો થયો છે કે એવરેસ્ટ પર ટ્રાફિક જામના દ્રશ્યો દેખાવા લાગ્યા છે. હકીકતમાં, દુનિયાને ખબર પડી ગઈ છે કે એવરેસ્ટ સુધી પહોંચવું એટલું મુશ્કેલ નથી જેટલું અગાઉ વિચાર્યું હતું. તેનું મુખ્ય કારણ ટેકનોલોજિકલ વિકાસ છે, જેણે પર્વતારોહકોની મુશ્કેલીઓ હળવી કરી છે. નેપાળ પણ વિદેશી હૂંડિયામણના આકર્ષણમાં પર્વતારોહકોને રોકવા માગતું નથી. આ કારણોસર એવરેસ્ટ તરફ દોડતા લોકોની સંખ્યામાં સતત વધારો થઈ રહ્યો છે. દરમિયાન, પર્યાવરણવાદીઓ ચેતવણી આપી રહ્યા છે કે એવરેસ્ટ પર વધતા દબાણ અને તેના પર્યાવરણ સાથે સતત છેડછાડને કારણે એવલોન્ચ અને પાણીની જમીન તૈયાર કરવામાં આવી રહી છે. કેટલાંક ઉદાહરણો પણ મળ્યાં છે.
છ વર્ષ પહેલાં 18 એપ્રિલ, 2014ના રોજ એવરેસ્ટ બેઝ કેમ્પમાં 16 શેરપાનું મૃત્યુ થયું હતું. આ ઉપરાંત દેશ-વિદેશના ઘણા પર્વતારોહકો તેના માર્ગો પરથી ગાયબ હોવાના અહેવાલ છે. એટલું જ નહીં, વર્ષ 2015માં સમગ્ર નેપાળમાં લગભગ નવ હજાર લોકોના મોત થયા હતા, એવરેસ્ટના બેઝ કેમ્પના ઉડ્ડયનમાં 18 પર્વતારોહકો અને માર્ગદર્શકો માર્યા ગયા હતા. વર્ષ 2015માં આ ઘટનાઓને કારણે નેપાળના કુલ પ્રવાસનમાં 31 ટકાનો ઘટાડો થયો હતો, પરંતુ એવરેસ્ટ પર જતા લોકોની સંખ્યામાં લગભગ 95 ટકાનો ઘટાડો થયો હતો.
અલબત્ત, એવરેસ્ટની ઊંચાઈને સ્પર્શ કરવાનો સંકલ્પ ખૂબ જ પ્રેરણાદાયક છે, પરંતુ પ્રશ્ન એ છે કે શું મનુષ્ય પોતાનું લક્ષ્ય શોધી રહ્યો હતો? આજે એવરેસ્ટ માટે પડકાર એ છે કે મનુષ્યને પડકાર ફેંકતી એવરેસ્ટ ની ઇચ્છા કુદરતની સૌથી મોટી ગરબડનું પ્રતીક બની ગઈ છે. આજે પરિસ્થિતિ એ છે કે તેના ઢોળાવો ટન કચરાસાથે પડેલા છે, જે વિશ્વના સૌથી ઊંચા પર્વતને વધુ ખરાબ કરી રહ્યા છે. પર્યાવરણપ્રેમી આ પરિસ્થિતિને ચિંતાજનક ગણાવી રહી છે. શિખર પર પહોંચ્યા પછી, બધા પર્વતારોહકો ત્યાં ઉપયોગમાં લેવાતી વસ્તુઓનો કચરો છોડી દે છે, પરંતુ તેનો નિકાલ કરવા માટે કોઈ અંતિમ વ્યવસ્થા નથી. માનવીય હસ્તક્ષેપ અને વધતી જતી હિલચાલ શિખર સંમેલનની કુદરતી સુંદરતાને જોખમમાં મૂકી રહી છે. આ એવી પરિસ્થિતિ છે જ્યારે નેપાળ સરકાર સ્વચ્છતાના હેતુ માટે આગળ વધવા માટે કોઈ પણ છ સભ્યોના પક્ષ પાસેથી ચાર હજાર ડોલરનું રક્ષણ કરે છે. આ સમસ્યા ઘણી મુશ્કેલી ઊભી કરી રહી છે, કારણ કે હવે એવરેસ્ટ પર નવદંપતીઓ પણ ટેકનોલોજી અને સંસાધનોની તાકાત પર ચડવાનો પ્રયાસ કરે છે, જે નાના પર્વત પર ચડતી વખતે પોતાની મેળે ફૂલ બની શકે છે. આવા મોટાભાગના પર્વતારોહકોને ખબર નથી હોતી કે આપણે પ્રકૃતિ અને પર્વતો સાથે કેવું વ્યવહાર કરવું જોઈએ. તેમને માત્ર પોતાનાં સ્વપ્નો ગમે છે.
કુદરતની શુદ્ધતાનો પ્રશ્ન તેમના મનમાં ક્યારેય ચમકતો નથી. સર એડમંડ હિલેરી અને અન્ય એક પ્રસિદ્ધ મહિલા પર્વતારોહક પણ જાપાનના જુનો તાબેઈથી વાકેફ છે. એટલા માટે તેમણે નેપાળ સરકારને કેટલાક વર્ષો માટે એવરેસ્ટ ની કામગીરી પર પ્રતિબંધ મૂકવાની સલાહ આપી છે. આ નિયંત્રણસમસ્યાનો યોગ્ય ઇલાજ ન હોઈ શકે, પરંતુ શક્ય છે કે આ પગલાંથી એવરેસ્ટ પર આપણી બેદરકારી અને વિશ્વના સમગ્ર પર્યાવરણ પર આપણી બેદરકારી સામે આવશે અને લોકો પર્યાવરણના સાર થી થોડા જાગૃત છે.
