T20 વર્લ્ડ કપ 2026: ઓસ્ટ્રેલિયાનું શરમજનક પતન; સ્ટીવ સ્મિથને ન રમાડવાના નિર્ણયથી ક્રિકેટ જગતમાં ભારે આક્રોશ
વિશ્વ ક્રિકેટની સૌથી શક્તિશાળી ટીમોમાં જેની ગણના થાય છે તે ઓસ્ટ્રેલિયા માટે ICC T20 વર્લ્ડ કપ 2026 એક દુઃસ્વપ્ન સમાન સાબિત થયો છે. 2009 પછી પ્રથમ વખત કાંગારૂ ટીમ ગ્રુપ સ્ટેજમાંથી જ બહાર ફેંકાઈ ગઈ છે. ઝિમ્બાબ્વે અને શ્રીલંકા જેવી ટીમો સામેના પરાજય બાદ હવે ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટ બોર્ડ અને પસંદગીકારોના નિર્ણયો પર સવાલો ઉઠી રહ્યા છે. ખાસ કરીને ફોર્મમાં હોવા છતાં અનુભવી બેટ્સમેન સ્ટીવ સ્મિથને એક પણ મેચમાં તક ન આપવા મુદ્દે ઓસ્ટ્રેલિયામાં ભારે રાજકીય અને ખેલકૂદ ક્ષેત્રે ગરમાવો જોવા મળી રહ્યો છે.
નિષ્ફળતાનું આંકડાકીય વિશ્લેષણ: ઉલટફેરનો શિકાર
ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆતમાં જ ઓસ્ટ્રેલિયાને તે સમયે મોટો ઝટકો લાગ્યો જ્યારે ICC રેન્કિંગમાં 11મા ક્રમે રહેલી ઝિમ્બાબ્વેની ટીમે તેમને પરાસ્ત કર્યા. આ હાર બાદ ટીમ માનસિક રીતે ઉભરી શકી નહીં અને ત્યારબાદ શ્રીલંકા સામેના મહત્વપૂર્ણ મુકાબલામાં પણ કરુણ પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો. આ બે હારને કારણે ઓસ્ટ્રેલિયાનું સુપર-8માં પહોંચવાનું સપનું રોળાઈ ગયું છે. ઓસ્ટ્રેલિયન મીડિયા આ પ્રદર્શનને ‘સિડનીની કાળી સાંજ’ તરીકે ઓળખાવી રહ્યું છે.
સ્ટીવ સ્મિથ વિવાદ: બેન્ચ પર બેસાડવાનું કારણ શું?
સમગ્ર ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન ચાહકો અને નિષ્ણાતો એક જ સવાલ પૂછી રહ્યા હતા: સ્ટીવ સ્મિથ ક્યાં છે? સ્મિથને અંતિમ ક્ષણે ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ તેમને પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં સ્થાન મળ્યું નહીં.
પસંદગીકાર ટોની ડોડેમેઇડે આ અંગે સ્પષ્ટતા કરતા જણાવ્યું હતું કે, “સ્મિથને શરૂઆતમાં માત્ર બેકઅપ (કવર) તરીકે ટીમમાં લેવામાં આવ્યા હતા. કેપ્ટન મિશેલ માર્શની ગ્રોઈન ઈજાને કારણે સ્મિથને તકેદારીના ભાગરૂપે બોલાવાયા હતા. બાદમાં જોશ હેઝલવુડ ઈજાગ્રસ્ત થતા તેમને સત્તાવાર રીતે રિપ્લેસમેન્ટ તરીકે સ્થાન અપાયું. જોકે, ટ્રેવિસ હેડ અને માર્શની જોડીએ ત્રીજી મેચમાં સારું પ્રદર્શન કરતા અમે ટીમ કોમ્બિનેશનમાં ફેરફાર કરવાનું મુનાસિબ માન્યું નહોતું.”
દિગ્ગજોનો પ્રહાર: “આ અપમાનજનક છે”
પસંદગીકારોની આ દલીલ ઓસ્ટ્રેલિયાના ભૂતપૂર્વ દિગ્ગજોના ગળે ઉતરી રહી નથી. પૂર્વ દિગ્ગજ બેટ્સમેન માર્ક વૉએ આ નિર્ણયને સખત શબ્દોમાં વખોડતા તેને “અપમાનજનક” ગણાવ્યો છે. વૉના મતે, જ્યારે ટીમ દબાણમાં હોય ત્યારે સ્મિથ જેવા ટેકનિકલી મજબૂત ખેલાડીની ગેરહાજરી પરાજયનું મુખ્ય કારણ બની.
બીજી તરફ, મેથ્યુ હેડન અને ગ્લેન મેકગ્રાએ પણ કેમરૂન ગ્રીનને સ્મિથ કરતા વધુ પ્રાથમિકતા આપવા બદલ પસંદગી નીતિ પર પ્રહારો કર્યા છે. નોંધનીય છે કે સ્ટીવ સ્મિથે તાજેતરમાં જ બિગ બેશ લીગ (BBL) 2025-26માં 299 રન બનાવીને શાનદાર ફોર્મ સાબિત કર્યું હતું, જેમાં એક આક્રમક સદી પણ સામેલ હતી. તેમ છતાં વર્લ્ડ કપમાં તેમને પાણી પીવડાવવા (ડ્રિંક્સ બોય) સુધી મર્યાદિત રાખવા એ ચાહકો માટે આઘાતજનક છે.
સમીક્ષા અને ભવિષ્યનો પડકાર
ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટ બોર્ડે (CA) આ નિષ્ફળતાની ગંભીર નોંધ લીધી છે. ટૂર્નામેન્ટ પૂરી થયા બાદ કોચિંગ સ્ટાફ અને પસંદગી સમિતિની ભૂમિકાની વિગતવાર સમીક્ષા કરવામાં આવશે. હવે ઓસ્ટ્રેલિયા માટે ઓમાન સામેની છેલ્લી ગ્રુપ મેચ માત્ર ઔપચારિકતા બની રહેશે, પરંતુ આ પરાજયના ઘા રૂઝાતા લાંબો સમય લાગશે.
