ક્રિકેટ જગતમાં મોટો ઉલટફેર: ઇંગ્લેન્ડના દિગ્ગજ ઓલરાઉન્ડર એન્ડ્રુ ફ્લિન્ટોફ હવે ઓસ્ટ્રેલિયામાં કોચિંગ આપશે
ક્રિકેટની દુનિયામાં અત્યારે એક એવા સમાચાર વહેતા થયા છે જેણે રમતપ્રેમીઓને ચોંકાવી દીધા છે. ઇંગ્લેન્ડના પૂર્વ દિગ્ગજ ઓલરાઉન્ડર એન્ડ્રુ ફ્લિન્ટોફ, જેમને ચાહકો પ્રેમથી ‘ફ્રેડી’ કહે છે, તેઓ હવે ઓસ્ટ્રેલિયાની પ્રતિષ્ઠિત બિગ બેશ લીગ (BBL) માં કોચ તરીકેની જવાબદારી સંભાળવા જઈ રહ્યા છે. કોડ સ્પોર્ટ્સે આપેલા અહેવાલ મુજબ, ફ્લિન્ટોફ સિડની થંડર સાથે જોડાવા માટે સંપૂર્ણ તૈયાર છે. આ સમાચાર માત્ર એક નિમણૂક નથી, પરંતુ ક્રિકેટ જગત માટે એક મોટો ‘બળવો’ માનવામાં આવે છે.
સિડની થંડર માટે નવી આશાની કિરણ
સિડની થંડરની ટીમ છેલ્લા કેટલાક સમયથી અત્યંત ખરાબ સમયમાંથી પસાર થઈ રહી છે. અનુભવી કોચ ટ્રેવર બેલિસના પાંચ વર્ષના કાર્યકાળ દરમિયાન પણ ટીમ કોઈ મોટું ટાઇટલ જીતી શકી ન હતી. હકીકતમાં, ૨૦૨૩-૨૪ ની સીઝન સહિત છેલ્લા બે વર્ષથી આ ટીમ આઠ ટીમોની લીગમાં છેલ્લા ક્રમે રહી છે. આવી સ્થિતિમાં, ફ્લિન્ટોફ જેવા આક્રમક માનસિકતા ધરાવતા ખેલાડીનું આગમન ટીમમાં નવો ઉત્સાહ ભરી શકે છે. ડિસેમ્બરમાં શરૂ થતી સાત અઠવાડિયાની આ ટૂર્નામેન્ટમાં ફ્લિન્ટોફની રણનીતિ કેવી રહેશે, તેના પર સૌની નજર છે.
શા માટે ફ્લિન્ટોફની નિમણૂક આશ્ચર્યજનક છે?
એન્ડ્રુ ફ્લિન્ટોફ અત્યાર સુધી ઇંગ્લેન્ડ લાયન્સના કોચિંગ કાર્યમાં વ્યસ્ત હતા. ૨૦૨૪ થી તેઓ ઇંગ્લેન્ડના યુવા ખેલાડીઓને તાલીમ આપી રહ્યા હતા. તેમના વિશે એવા કોઈ સંકેતો નહોતા કે તેઓ વિદેશી લીગમાં કોચિંગ આપવા માટે આતુર છે. ખાસ કરીને ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચેની પરંપરાગત હરીફાઈ જોતા, એક અંગ્રેજ દિગ્ગજ ઓસ્ટ્રેલિયન ક્લબને ગાઈડ કરે તે ખરેખર એક મોટો ફેરફાર છે.
એક અદ્ભુત કારકિર્દી પર એક નજર
ફ્લિન્ટોફ એવા જમાનાના ખેલાડી છે જ્યારે ‘ઓલરાઉન્ડર’ શબ્દની વ્યાખ્યા તેમના નામથી શરૂ થતી હતી. ૧૯૯૮ થી ૨૦૦૯ સુધીના તેમના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરમાં તેમણે:
- ૭૯ ટેસ્ટ, ૧૪૧ વનડે અને ૭ ટી૨૦ મેચો રમી.
- આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ૪૦૦ વિકેટો ઝડપી અને ૭૦૦૦ થી વધુ રન બનાવ્યા.
તેમની શક્તિશાળી બેટિંગ અને ૧૪૦ કિમીથી વધુની ઝડપે બોલિંગ કરવાની ક્ષમતા તેમને અન્ય ખેલાડીઓથી અલગ પાડતી હતી. ૨૦૦૫ ની એશિઝ શ્રેણીમાં તેમનું પ્રદર્શન આજે પણ ક્રિકેટ ઇતિહાસના સુવર્ણ પાનાઓમાં અંકિત છે.
જીવન અને મરણ વચ્ચેનો જંગ: ૨૦૨૨ નો ભયાનક અકસ્માત
ફ્લિન્ટોફના જીવનમાં માત્ર મેદાન પરના સંઘર્ષો જ નહોતા, પરંતુ તેમણે જીવનની પિચ પર પણ સૌથી મોટો જંગ જીત્યો છે. ૨૦૨૨ માં, લોકપ્રિય શો ‘ટોપ ગિયર’ ના શૂટિંગ દરમિયાન સરેના ડન્સફોલ્ડ પાર્ક એરોડ્રોમ ખાતે તેમનો ભયાનક કાર અકસ્માત થયો હતો. આ અકસ્માત એટલો ગંભીર હતો કે ફ્લિન્ટોફના ચહેરા અને પાંસળીમાં ગંભીર ઈજાઓ થઈ હતી.
તેમણે તાજેતરમાં એક ડોક્યુમેન્ટરીમાં આ ઘટનાની કંપારી છૂટી જાય તેવી વિગતો શેર કરી હતી. તેમણે કહ્યું, “મને લાગ્યું કે હું મરી ગયો છું. હું ભાનમાં હતો પણ મને કશું દેખાતું નહોતું. હું વિચારી રહ્યો હતો કે શું બસ આટલું જ? શું હવે કાયમ માટે અંધકાર છવાઈ જશે?”
અકસ્માતની એ રૂંવાડા ઉભા કરી દે તેવી ક્ષણો
ફ્લિન્ટોફે યાદ કર્યું કે જ્યારે તેમની કાર પલટી રહી હતી, ત્યારે તેમને ખબર હતી કે જો તેમનું માથું જમીન સાથે અથડાશે તો તેમની ગરદન તૂટી શકે છે અથવા તેમનું મૃત્યુ થઈ શકે છે. બચવા માટે તેમણે પોતાનું મોઢું નીચેની તરફ ઝુકાવી દીધું હતું. કાર પલટી ગયા પછી, તેઓ રનવે પર લગભગ ૫૦ મીટર સુધી ઘસડાયા હતા. આ અકસ્માત પછી તેમને અનેક સર્જરીઓ કરાવવી પડી હતી અને લાંબા સમય સુધી તેઓ જાહેર જીવનથી દૂર રહ્યા હતા.
ફ્લિન્ટોફનું બહુમુખી વ્યક્તિત્વ
ક્રિકેટર તરીકે નિવૃત્તિ લીધા પછી પણ ફ્લિન્ટોફે ક્યારેય પોતાને મર્યાદિત રાખ્યા નથી.
૧. બોક્સિંગ: ૨૦૧૨ માં તેમણે હેવીવેઇટ બોક્સિંગમાં ડેબ્યુ કર્યું અને પોતાની પ્રથમ પ્રોફેશનલ મેચ પણ જીતી.
૨. ટીવી પ્રેઝન્ટર: ‘ટોપ ગિયર’ જેવા શો દ્વારા તેમણે મનોરંજનની દુનિયામાં મોટું નામ બનાવ્યું.
૩. કોચિંગ અનુભવ: ‘ધ હન્ડ્રેડ’ ટૂર્નામેન્ટમાં તેમણે નોર્ધન સુપરચાર્જર્સ (હવે સનરાઇઝર્સ લીડ્સ) સાથે કોચિંગનો અનુભવ મેળવ્યો છે.
