ઓલી વોટકિન્સનો જાદુ: એસ્ટન વિલાની ઐતિહાસિક જીત અને ચેમ્પિયન્સ લીગનું સપનું સાકાર
એસ્ટન વિલાના હોમ ગ્રાઉન્ડ વિલા પાર્ક સ્ટેડિયમની અંદર વાતાવરણ એકદમ રોમાંચક હતું. ચારેયબાજુ વિજયનો ઉત્સાહ ઓગળી રહ્યો હતો અને જાણે એસ્ટન વિલાની ટીમ લિવરપૂલની મજાક ઉડાવી રહી હોય તેમ, સ્ટેડિયમના લાઉડસ્પીકર્સ પર ચેમ્પિયન્સ લીગનું પ્રખ્યાત ઓપેરેટિક ગીત ગુંજવા લાગ્યું. આ માત્ર એક સામાન્ય જીત નહોતી, પણ એસ્ટન વિલા માટે એક નવા યુગની શરૂઆત હતી. ઓલી વોટકિન્સના શાનદાર અને ધમાકેદાર પ્રદર્શનના જોરે વિલાએ લિવરપૂલને માત આપીને આગામી સીઝનની ચેમ્પિયન્સ લીગ માટે અત્યંત શાહી અંદાજમાં ક્વોલિફાય કરી લીધું છે.
આ મેચે આર્ને સ્લોટના નેતૃત્વ હેઠળની લિવરપૂલની નબળાઈઓને પણ ખુલ્લી પાડી દીધી હતી, જેઓ પોતાના ખિતાબનો બચાવ કરવામાં નિષ્ફળ સાબિત થઈ રહ્યા છે. વિલા માટે આ વિજય એક સંજીવની સમાન છે, ખાસ કરીને બુધવારે ઇસ્તંબુલમાં યોજાનારી યુરોપા લીગની ફાઇનલ મેચ પહેલાં આ જીતે ટીમનો આત્મવિશ્વાસ સાતમા આસમાને પહોંચાડી દીધો છે. મેનેજર ઉનાઈ એમરી માટે પણ આ તેમની કારકિર્દીની સૌથી મોટી જીત હોઈ શકે છે, કારણ કે તેમના હરીફોની આર્થિક શક્તિ અને સ્ટાર પાવર સામે વિલાએ પોતાના સમર્પણ અને રણનીતિથી મેદાન માર્યું છે.
ઉનાઈ એમરીનો અનોખો અંદાજ: “અમે ઇસ્તંબુલ જઈ રહ્યા છીએ!”
એક આશ્ચર્યજનક બાબત એ રહી કે પ્રીમિયર લીગના આ સીઝનના ટોચના છ સર્વશ્રેષ્ઠ મેનેજર્સની યાદીમાંથી કોઈક રીતે ઉનાઈ એમરીનું નામ બહાર રહી ગયું હતું. જોકે, એમરીએ આ બાબતની પરવા કર્યા વગર પોતાની ટીમની આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિની જોરદાર ઉજવણી કરી. મેચ પૂરી થયા બાદ તેમણે માઇક્રોફોન હાથમાં લીધો અને આખા સ્ટેડિયમ સામે બૂમ પાડી: “વિલા ઉપર!” અને ત્યારપછી ઉત્સાહભેર ઉમેર્યું: “અમે ઇસ્તંબુલ જઈ રહ્યા છીએ!”
સામાન્ય રીતે શાંત અને લેસર જેવું અદભુત ફોકસ ધરાવતા એમરી માટે આ પ્રકારની ઉગ્ર ઉજવણી ખૂબ જ દુર્લભ હતી. લિગલ ટાઈમ પૂરો થતાં જ તેમણે લિવરપૂલના મેનેજર સ્લોટ સાથે સૌજન્યપૂર્ણ હાથ મિલાવ્યા અને પોતાની ડાબી મુઠ્ઠી હવામાં લહેરાવતા વિજયના ગર્વ સાથે ટનલ તરફ આગળ વધી ગયા. બીજી તરફ, વિલાના ફેન્સ સ્ટેડિયમમાં પાગલ થઈ ગયા હતા. તેઓ આગામી સીઝનમાં યુરોપના જે મોટા ક્લબ્સ અને દિગ્ગજોનો સામનો કરવાના છે, તેમના નામ ગાઈને સ્ટેડિયમ માથે લઈ રહ્યા હતા. જ્યારે લિવરપૂલ માટે સ્થિતિ ચિંતાજનક છે અને હવે ટોપ-4ની રેસ અંતિમ દિવસ સુધી ખેંચાઈ શકે છે.
મેદાન પર બે ટીમો વચ્ચે દેખાયો મોટો તફાવત
એસ્ટન વિલાનો જે ઉત્સાહ હતો, તેનાથી તદ્દન વિપરીત અને નિરાશાજનક દ્રશ્ય લિવરપૂલના કેમ્પમાં જોવા મળ્યું. લિવરપૂલના ખેલાડીઓ અત્યંત નિરાશ થઈને નીચું માથું રાખી મેદાનની બહાર નીકળી રહ્યા હતા. ફૂલ-ટાઇમ વ્હિસલ વાગ્યા પછી જ્યારે આર્ને સ્લોટ મેદાનની વચ્ચે ચાલતા હતા, ત્યારે વિલા પાર્ક લગભગ ખાલી થઈ ચૂક્યું હતું. લિવરપૂલના ઘણા પ્રવાસી સમર્થકો તો મેચ પૂરી થાય તે પહેલાં જ સ્ટેડિયમ છોડી ગયા હતા, જેના કારણે તેઓ સ્ટોપેજ ટાઇમમાં વર્જિલ વાન ડિજક દ્વારા હેડર વડે કરાયેલો બીજો ગોલ પણ જોઈ શક્યા નહોતા.
મેચની વાત કરીએ તો, મોર્ગન રોજર્સે વિલા માટે એક શાનદાર અને કર્લિંગ ઓપનર ગોલ કરીને ટીમને લીડ અપાવી હતી, જેને બાદમાં વેન ડિજકે રદ કરીને સ્કોર સરભર કર્યો હતો. જોકે, ત્યારપછી ઓલી વોટકિન્સનો અસલી જાદુ જોવા મળ્યો. તેણે બેક-ટુ-બેક બે શાનદાર ગોલ કરીને લિવરપૂલની ડિફેન્સ લાઇનને ધ્વસ્ત કરી નાખી. અંતમાં, વિલાના કેપ્ટન જોન મેકગિને બોક્સની ધાર પરથી એક સચોટ શોટ મારીને લિવરપૂલની હાર પર અંતિમ મહોર મારી દીધી હતી.
લિવરપૂલનું કમજોર ડિફેન્સ અને સેટ-પીસની નબળાઈ
આ સીઝનમાં લિવરપૂલ માટે સૌથી મોટી માથાનો દુખાવો તેમનું રક્ષણાત્મક ફોર્મ રહ્યું છે. ચાલુ સીઝનમાં લિવરપૂલે સેટ-પીસ (કોર્નર અથવા ફ્રી-કિક) દ્વારા લીગમાં સૌથી વધુ 20 ગોલ ગુમાવ્યા છે, જે કોઈપણ મોટી ટીમ માટે શરમજનક રેકોર્ડ છે. પહેલા હાફમાં મોર્ગન રોજર્સ અને બીજા હાફમાં ઓલી વોટકિન્સ, બંનેએ લિવરપૂલની આ જ રક્ષણાત્મક નબળાઈઓનો પૂરેપૂરો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો. વર્ષની શરૂઆતથી જ વિલાનું સ્થાનિક લીગ ફોર્મ થોડું ઉતાર-ચઢાવવાળું રહ્યું હતું, પરંતુ તુર્કીમાં રમાનારી મોટી ફાઇનલ મેચ પહેલાં આ પ્રકારની ભવ્ય જીત તેમના માટે બૂસ્ટર ડોઝ સાબિત થશે.
બીજી તરફ, લિવરપૂલની ટીમ મેદાન પર ક્યાંય આયોજનબદ્ધ દેખાતી નહોતી. તેમનું ડિફેન્સ અત્યંત નબળું હતું. મેચના અડધા કલાકની આસપાસ નંબર 9 ની ભૂમિકા ભજવી રહેલા કોડી ગાકપોએ વિલાના નેટમાં બોલ મોકલી દીધો હતો, જ્યારે એમિલિયાનો માર્ટિનેઝે રાયન ગ્રેવેનબર્ચના શોટને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. પરંતુ લિવરપૂલની કમનસીબી એ હતી કે તે ગોલ ઓફસાઇડ જાહેર કરવામાં આવ્યો. થોડી મિનિટો પછી ડોમિનિક સ્ઝોબોસ્ઝલાઈએ 30 યાર્ડના અંતરેથી એક શક્તિશાળી શોટ માર્યો, પરંતુ વિલાના ગોલકીપર માર્ટિનેઝે કોઈ જોખમ ન લેતા બોલને બંને હાથે પંચ કરીને દૂર ધકેલી દીધો. ટૂંકમાં, આ લિવરપૂલની ટીમ ચેમ્પિયન જેવી ક્યાંયથી લાગતી નહોતી.
વિલાના સેટ-પીસ કોચની અદભુત રણનીતિ
એસ્ટન વિલા શરૂઆતની મિનિટોથી જ ગોલ કરવા માટે વધુ આતુર દેખાતું હતું. મેચ શરૂ થયાની માત્ર 90 સેકન્ડની અંદર જ ઓલી વોટકિન્સે લિવરપૂલના ગોલકીપર જ્યોર્ગી મામાર્દશવિલીની કસોટી કરી લીધી હતી. ત્યાર બાદ તરત જ મામાર્દશવિલીએ ઉતાવળમાં પોતાના બોક્સની બહાર આવીને બોલ ક્લિયર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, જેનો ફાયદો ઉઠાવી રોજર્સે બોલ છીનવી લીધો અને લિવરપૂલ મુશ્કેલીમાં મુકાયું હતું. લિવરપૂલ તરફથી જો ગોમેઝે એક પ્રયાસ કર્યો હતો, જેણે તેની કારકિર્દીમાં હજુ સુધી એકપણ ગોલ કર્યો નથી, પરંતુ તેનો શોટ વિલાના બારની ઉપરથી નીકળી ગયો હતો. લિવરપૂલના યુવા ખેલાડી રિયો ન્ગુમોહાએ પોતાની કુશળતા બતાવી ખરી, પરંતુ ટીમમાં ગોલ કરવાની જે આક્રમકતા હોવી જોઈએ તે ગાયબ હતી.
વિલાએ મેચની 42મી મિનિટે પોતાની અસલી તાકાત બતાવી. વિલાના સેટ-પીસ કોચ ઓસ્ટિન મેકફી દ્વારા ટ્રેનિંગ ગ્રાઉન્ડ પર તૈયાર કરવામાં આવેલી એક અદભુત રણનીતિના પરિણામે આ ગોલ આવ્યો હતો. લુકાસ ડિગ્ને સચોટ પાસ આપીને મોર્ગન રોજર્સને મુક્ત કર્યો અને રોજર્સે કોઈ ભૂલ કર્યા વિના મામાર્દશવિલીના ગોલપોસ્ટના ઉપરના ખૂણામાં બોલને અદભુત રીતે કર્લ કરીને નેટમાં ધકેલી દીધો. આ ફર્સ્ટ હાફની સૌથી ક્લાસિક મૂવ હતી.
બીજા હાફનો ડ્રામા અને વિલાનો અણનમ જુસ્સો
હાફ-ટાઇમ પછી લિવરપૂલે પોતાની રમતમાં થોડી ઝડપ લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. રિયો ન્ગુમોહાએ વિલાના ડિફેન્ડર મેટી કેશને હફાવીને બાયલાઇન તરફથી બોલને બોક્સની અંદર ક્રોસ કર્યો. આ દરમિયાન બોલ કદાચ લાઇન વટાવી ગયો હતો, જેના કારણે વિલાના ખેલાડીઓ એક ક્ષણ માટે રોકાઈ ગયા. પરંતુ લિવરપૂલના ખેલાડીઓ એલર્ટ હતા અને કર્ટિસ જોન્સે એક જોરદાર શોટ માર્યો, જેને પાઉ ટોરેસે શાનદાર રીતે બ્લોક કરી દીધો. આ આખી ઘટના દરમિયાન વિલાના ગોલકીપર એમિલિયાનો માર્ટિનેઝ રેફરી ક્રિસ કાવાનાઘ સામે ગુસ્સામાં ચીસો પાડતા જોવા મળ્યા હતા, કારણ કે તેમનું માનવું હતું કે બોલ પહેલેથી જ લાઇનની બહાર નીકળી ગયો હતો.
