IPL 2026: ‘મારી છેલ્લી T20 ચેન્નાઈમાં જ હશે’ MS ધોનીની નિવૃત્તિના પડછાયા વચ્ચે ચેપોક તૈયાર
ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) 2026ની આ સીઝન ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) ના ચાહકો માટે લાગણીઓના એક રોલરકોસ્ટર જેવી રહી છે. આખી સીઝન દરમિયાન જે સવાલ દરેક ક્રિકેટ પ્રેમીના દિલમાં ઘૂમરાતો હતો, તે હવે સીએસકેની છેલ્લી હોમ મેચ સાથે એક મોટા વાવાઝોડામાં ફેરવાઈ ગયો છે. સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ (SRH) સામેની આ મહત્વપૂર્ણ મેચ માત્ર પ્લેઓફની રેસ માટે જ નહીં, પરંતુ ‘થાલા’ એટલે કે મહેન્દ્ર સિંહ ધોનીના ભવિષ્યને લઈને પણ નિર્ણાયક બની ગઈ છે. શું ધોની આજે ચેપોકના મેદાન પર પીળી જર્સીમાં ફરી જોવા મળશે? આ સવાલનો જવાબ મેળવવા આખું ચેન્નાઈ શ્વાસ અધ્ધર કરીને બેઠું છે.
ઇજાની રહસ્યમય વાર્તા અને લાંબી રાહ
આ સીઝનની શરૂઆત થઈ ત્યારથી જ ધોની મેદાન પરથી ગાયબ રહ્યો છે. શરૂઆતમાં ટીમે જણાવ્યું હતું કે ધોની પગની પિંડી (Calf Strain) ની ઇજાથી પીડાઈ રહ્યો છે અને તે માત્ર શરૂઆતના બે અઠવાડિયા ગુમાવશે. પરંતુ, જેમ જેમ દિવસો વિતતા ગયા તેમ તેમ ચાહકોની ચિંતા વધતી ગઈ. બે અઠવાડિયાનો સમય ક્યારે મહિનામાં બદલાઈ ગયો અને ક્યારે આખી લીગ સ્ટેજ પૂરી થવા આવી, તેની ખબર જ ન પડી. ધોનીએ આ સીઝનમાં હજુ સુધી એક પણ મેચ રમી નથી, જેના કારણે ચેપોક સ્ટેડિયમમાં હંમેશા એક ખાલીપો વર્તાતો રહ્યો છે.
ટીમના મેનેજમેન્ટ તરફથી સમયાંતરે આવતા અપડેટ્સે આ રહસ્યને વધુ ઘેરી બનાવ્યું હતું. ચાહકો માત્ર એટલું જ ઈચ્છતા હતા કે ધોની ભલે એક ઓવર માટે જ કેમ ન આવે, પણ તે મેદાન પર બેટ પકડીને ઉતરે.
બેટિંગ શાનદાર, પણ દોડવામાં મુશ્કેલી: માઈકલ હસીનો ખુલાસો
ધોનીની ફિટનેસ અંગે સૌથી પહેલો મોટો ખુલાસો સીએસકેના બેટિંગ કોચ માઈકલ હસીએ કર્યો હતો. હસીએ જણાવ્યું હતું કે, “ધોની નેટ્સમાં અદ્ભુત બેટિંગ કરી રહ્યો છે. તેના શોર્ટ્સમાં એ જ જૂની ધાર છે.” પરંતુ સમસ્યા બેટિંગની નહોતી, ખરી મુશ્કેલી વિકેટો વચ્ચે દોડવાની હતી. ધોની એક એવો ખેલાડી છે જે વિકેટ પાછળ ચપળતા માટે અને બેટિંગ કરતી વખતે ઝડપી સિંગલ્સ-ડબલ્સ લેવા માટે જાણીતો છે.
હસીના જણાવ્યા મુજબ, ધોની તેના રિહેબિલિટેશનમાં સારી પ્રગતિ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ મેચના હાઈ-પ્રેશર વાતાવરણમાં અચાનક દોડવા અને વળવા માટે જે આત્મવિશ્વાસ જોઈએ, તે મેળવવામાં તેને સમય લાગી રહ્યો હતો. ટ્વેન્ટી-૨૦ ક્રિકેટની માંગ પ્રમાણે શરીર સંપૂર્ણ સાથ ન આપે ત્યાં સુધી ધોની જેવો સીનિયર ખેલાડી મેદાન પર ઉતરવાનું જોખમ ન લઈ શકે.
વહેલી વાપસીનું જોખમ અને સ્ટીફન ફ્લેમિંગની ચિંતા
જ્યારે ધોનીની ગેરહાજરી વધુ લાંબી થઈ, ત્યારે મુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગે પરિસ્થિતિ સ્પષ્ટ કરી. ફ્લેમિંગે સ્વીકાર્યું કે ટીમ મેનેજમેન્ટે કદાચ ધોનીને વહેલો મેદાન પર લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, જે ભારે પડ્યો. એક વોર્મ-અપ મેચ દરમિયાન ધોનીએ ફરીથી એ જ સ્નાયુ ખેંચી નાખ્યા.
ફ્લેમિંગના શબ્દોમાં કહીએ તો, “પગની પિંડીની ઇજા ખૂબ જ કપરી હોય છે. જો તે ફરીથી ફાટી જાય, તો ખેલાડી લાંબા સમય માટે બહાર થઈ જાય છે.” આ આંચકાને કારણે ધોનીની વાપસીની પ્રક્રિયામાં ધાર્યા કરતાં ઘણો વધુ સમય લાગી ગયો. સીએસકે ધોનીના ભવિષ્ય સાથે કોઈ મોટું જોખમ લેવા માંગતું નહોતું, તેથી જ અત્યાર સુધી અત્યંત સાવચેતી રાખવામાં આવી છે.
રવિચંદ્રન અશ્વિનના નિવેદનથી અટકળો તેજ થઈ
જ્યારે એવું લાગતું હતું કે ધોની કદાચ આ આખી સીઝન નહીં રમી શકે, ત્યારે ભારતીય સ્પિનર રવિચંદ્રન અશ્વિનના એક નિવેદને આખી વાર્તા બદલી નાખી. અશ્વિને પોતાની યુટ્યુબ ચેનલ પર વાત કરતા કહ્યું, “મને લાગે છે કે સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ સામે એમએસ ધોનીના રમવાની ઘણી સારી તક છે. મેં જે સાંભળ્યું છે તે મુજબ, તે છેલ્લી બે-ત્રણ મેચો માટે સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર છે.”
અશ્વિનની આ વાત હવામાં નહોતી. તે ક્રિકેટના આંતરિક વર્તુળોથી સારી રીતે વાકેફ છે. આ નિવેદન બાદ ચેન્નાઈના ચાહકોમાં એક નવો આશાવાદ જાગ્યો છે. હવે એવું લાગી રહ્યું છે કે ધોની કદાચ માત્ર ભાવનાત્મક રીતે જ નહીં, પણ તબીબી રીતે પણ મેદાન પર આવવા માટે ફિટ થઈ ચૂક્યો છે.
૨૦૨૧નું એ વચન અને નિવૃત્તિનો પડછાયો
આ મેચની આસપાસ જે વિદાય જેવો માહોલ સર્જાયો છે તેની પાછળ ધોનીનું એક જૂનું વચન છે. નવેમ્બર ૨૦૨૧માં, જ્યારે ચેન્નાઈમાં સીએસકેના આઈપીએલ ચેમ્પિયન બનવાની ઉજવણી ચાલી રહી હતી, ત્યારે ધોનીએ માઇક પર લાખો ચાહકો સામે કહ્યું હતું:
“મેં હંમેશા મારા ક્રિકેટનું આયોજન કર્યું છે. મારી છેલ્લી વન-ડે મેચ મારા વતન રાંચીમાં હતી. તેથી, હું આશા રાખું છું કે મારી છેલ્લી T20 મેચ ચેન્નાઈમાં જ હશે. પછી ભલે તે આવતા વર્ષે હોય કે પાંચ વર્ષ પછી…”
આ વાતને આજે લગભગ પાંચ વર્ષ થવા આવ્યા છે. ૨૦૨૬ની આ સીઝન સીએસકેની ચેપોક ખાતેની છેલ્લી હોમ મેચ છે. ધોનીએ સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિની કોઈ જાહેરાત નથી કરી, અને ફ્રેન્ચાઈઝી પણ મૌન છે. છતાં, ચાહકો જાણે છે કે ધોની ક્યારેય ધામધૂમથી નિવૃત્તિ નથી લેતો, તે અચાનક જ વિદાય લઈ લે છે. આથી જ, આજની મેચમાં એક અજીબ પ્રકારની ગંભીરતા અને ભાવનાત્મકતા જોવા મળી રહી છે.
જો ધોની રમશે, તો કઈ ભૂમિકામાં હશે?
જો ટોસ વખતે એમએસ ધોનીનું નામ પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં આવે છે, તો સીએસકે સામે તેને કઈ ભૂમિકા આપવી તે મોટો સવાલ હશે. ક્રિકેટના નિષ્ણાતો માને છે કે સીએસકે પાસે ત્રણ વિકલ્પો છે:
૧. વિકેટકીપર-બેટર: જો તે સંપૂર્ણ ફિટ હોય, તો તે પોતાની પરંપરાગત ભૂમિકા ભજવશે.
૨. ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર: ધોની માત્ર છેલ્લી ઓવરોમાં બેટિંગ કરવા માટે ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર તરીકે આવી શકે છે, જેથી તેના શરીર પર વધુ દબાણ ન આવે.
૩. સ્પેશિયાલિસ્ટ ફિનિશર: ટીમ તેને માત્ર લોઅર ઓર્ડરમાં મોટા શોર્ટ્સ મારવા માટે મેદાનમાં ઉતારી શકે છે.
