થાલાની શાંત વિદાય: એમએસ ધોની અને સીએસકેના એક સુવર્ણ યુગનો અઘોષિત અંત
ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) ના ઈતિહાસમાં કેટલીક ક્ષણો એવી હોય છે જે સ્કોરબોર્ડ પર નથી લખાતી, પણ ચાહકોના હૃદય પર કાયમ માટે અંકિત થઈ જાય છે. ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) ના ‘થાલા’ એટલે કે મહેન્દ્ર સિંહ ધોની વિશે પણ કંઈક આવું જ છે. ધોની ક્યારેય મીડિયા સામે આવીને મોટી જાહેરાતો કરવા માટે જાણીતો નથી. ૨૦૨૦માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી તેની નિવૃત્તિ પણ ઇન્સ્ટાગ્રામ પર એક સાદા વીડિયો દ્વારા આવી હતી. હવે, જો તમામ સંકેતો અને ક્રિકેટના ગલિયારાઓની ચર્ચા સાચી માનીએ, તો ધોનીએ આઈપીએલમાંથી પણ શાંતિથી નિવૃત્તિ લઈ લીધી છે. ભલે સત્તાવાર જાહેરાત હજુ બાકી હોય, પણ CSK મેનેજમેન્ટ આ સત્ય જાણે છે અને ટૂંક સમયમાં જ ચાહકોને પણ આ અઘોષિત વિદાયનો સ્વીકાર કરવો પડશે.
ચેપોકનું મેદાન, રસેલની પોસ્ટ અને તે ભાવનાત્મક સાંજ
તાજેતરમાં એમ.એ. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમ (ચેપોક) ખાતે રમાયેલી મેચ પહેલાં, જ્યારે ધોની મેદાન પર ઉતર્યો ત્યારે વાતાવરણમાં એક અલગ જ ગંભીરતા હતી. વર્ષો સુધી સીએસકેની સેવા કરનાર આ મહાન ખેલાડીને જોવા માટે હજારોની મેદની ઉમટી પડી હતી. વાસ્તવિક ચર્ચા ત્યારે શરૂ થઈ જ્યારે સીએસકેના લાંબા સમયના ટીમ મેનેજર રસેલ રાધાકૃષ્ણને સોશિયલ મીડિયા પર ધોની સાથેનો એક ફોટો શેર કર્યો. આ પોસ્ટમાં કોઈ કેપ્શન નહોતું, પરંતુ તે મૌન ઘણું બધું કહી જતું હતું. તે ધોનીનો ‘લાસ્ટ ડાન્સ’ હતો.
મેચ પૂરી થયા પછીના દ્રશ્યોએ આ વાત પર મહોર લગાવી દીધી. ધોનીના પરમ મિત્ર સુરેશ રૈનાએ મેદાન પર આવીને તેને ગળે લગાડ્યો હતો. ધોનીએ વર્ષોથી તેને કેમેરામાં કેદ કરનારા કેમેરામેન સાથે તસવીરો પડાવી અને ગ્રાઉન્ડ સ્ટાફ સાથે ખાસ સમય વિતાવ્યો. ચાહકો તરફ હાથ હલાવતી વખતે ધોનીની આંખોમાં જે ભીનાશ અને ચહેરા પર જે સંતોષ હતો, તે સ્પષ્ટ કરતો હતો કે આ માત્ર એક મેચની સમાપ્તિ નહોતી, પણ એક યુગનો અંત હતો.
ઉંમરનો તકાજો અને સાબિત કરવા માટે કંઈ બાકી નથી
એક કડવું સત્ય એ પણ છે કે સમય કોઈના માટે રોકાતો નથી, પછી ભલે તે ક્રિકેટના ભગવાન ગણાતા ખેલાડી કેમ ન હોય. ધોની અત્યારે ૪૪ વર્ષનો છે અને થોડા જ દિવસોમાં ૪૫ વર્ષનો થઈ જશે. આગામી સીઝન સુધીમાં તે ૪૬માં વર્ષમાં પ્રવેશ કરશે. આ ઉંમરે, આઈપીએલ જેવી અત્યંત હરીફાઈવાળી અને શારીરિક રીતે થકવી નાખતી ટૂર્નામેન્ટમાં રમવું એ અશક્ય સમાન છે. ધોનીએ ક્રિકેટ જગતમાં બધું જ મેળવી લીધું છે. આઈસીસીની તમામ ટ્રોફીઓથી લઈને સીએસકેને પાંચ વખત આઈપીએલ ચેમ્પિયન બનાવવાનો રેકોર્ડ તેના નામે છે. હવે તેની પાસે સાબિત કરવા માટે કંઈ જ બાકી નથી. તેના શરીર પર લાગતા વારંવારના ઘા અને ઈજાઓ પણ સંકેત આપી રહ્યા છે કે હવે બેટ અને પેડ બાજુ પર મૂકવાનો સમય આવી ગયો છે.
૨૦૨૩ની ફાઇનલ અને અધૂરી રહી ગયેલી પરીકથા
ઘણા વિશ્લેષકોનું માનવું છે કે ૨૦૨૩ની આઈપીએલ ફાઇનલ ધોની માટે વિદાય લેવાની શ્રેષ્ઠ ક્ષણ હતી. ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે રોમાંચક જીત મેળવીને પાંચમું ટાઇટલ જીતવું એ એક સંપૂર્ણ પરીકથા જેવો અંત હોત. ૨૦૧૯ના વર્લ્ડ કપની સેમિફાઇનલમાં ન્યુઝીલેન્ડ સામે રનઆઉટ થઈને ભારત માટેની છેલ્લી મેચ રમનાર ધોની, આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં કદાચ ઈચ્છિત અંત નહોતો મેળવી શક્યો. તેવી જ રીતે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી પણ તેણે અચાનક નિવૃત્તિ જાહેર કરીને બધાને ચોંકાવી દીધા હતા. પરંતુ આઈપીએલમાં તેની પાસે ભવ્ય વિદાયની તક હતી. છતાં, તેણે ચેન્નાઈના ચાહકો સમક્ષ છેલ્લી વાર રમવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરીને વાપસી કરી. હવે જ્યારે ચેપોકના મેદાન પર તેણે ચાહકોનો આભાર માની લીધો છે, ત્યારે તેનું વચન પૂરું થયું છે.
સીએસકે માટે ‘ધોની પછીનું જીવન’ હવે અનિવાર્ય છે
છેલ્લી કેટલીક સીઝનથી એક વાત સ્પષ્ટ દેખાઈ રહી છે કે સીએસકેની આખી સફર ટીમના પ્રદર્શન કરતાં ધોનીની આસપાસ વધુ કેન્દ્રિત રહી છે. કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગ કે વર્તમાન કેપ્ટન ઋતુરાજ ગાયકવાડ ક્યારેય ધોનીની ઉપલબ્ધતા વિશે સ્પષ્ટ બોલતા નથી. ટૂર્નામેન્ટ દરમિયાન ધોની ઈજાગ્રસ્ત હોવા છતાં તેને ટીમ સાથે રાખવામાં આવ્યો, જેથી સ્ટેડિયમમાં ભીડ જળવાઈ રહે. પરંતુ એક ફ્રેન્ચાઇઝી તરીકે, સીએસકે માટે હવે આ માઇન્ડસેટમાંથી બહાર આવવું જરૂરી છે. ધોની હંમેશા પડદા પાછળ રહીને ટીમને મજબૂત કરવા માંગે છે, તે ક્યારેય લાઈમલાઈટ પોતાની તરફ ખેંચવા નથી માંગતો. સીએસકેએ હવે સ્વીકારવું પડશે કે ધોની વિનાનું જીવન જ વાસ્તવિકતા છે અને તેમણે ભવિષ્યની ટીમ બનાવવી જ પડશે.
માત્ર સુપરસ્ટાર્સ નહીં, નવા હીરોની જરૂરિયાત
ભારતીય ક્રિકેટ અને આઈપીએલ લાંબા સમયથી એમએસ ધોની, રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલી જેવા દિગ્ગજોના ખભા પર ટકેલા છે. આ ખેલાડીઓની બ્રાન્ડ વેલ્યુ અને ફેન ફોલોઇંગ અદભુત છે, પરંતુ કોઈપણ ટૂર્નામેન્ટ વ્યક્તિગત ખેલાડીઓ કરતાં મોટી હોવી જોઈએ. હવે સમય આવી ગયો છે કે ફ્રેન્ચાઇઝીઓ આ વટવૃક્ષોની છાયામાંથી બહાર નીકળે. સંજુ સેમસન, ઋતુરાજ ગાયકવાડ, શુભમન ગિલ અને યશસ્વી જયસ્વાલ જેવા યુવા ખેલાડીઓમાં નવા સુપરસ્ટાર બનવાની ક્ષમતા છે. ચાહકોએ પણ હવે નવી પેઢીના ક્રિકેટરોને સ્વીકારવા પડશે, કારણ કે રમત સતત આગળ વધતી રહે છે.
ઓફિશિયલ એનાઉન્સમેન્ટની આશા ન રાખો: ધોનીની પોતાની શૈલી
જો તમે એવી અપેક્ષા રાખતા હોવ કે ધોની કોઈ ભવ્ય પ્રેસ કોન્ફરન્સ કરીને પોતાની નિવૃત્તિ જાહેર કરશે, તો તમે ધોનીને ઓળખતા નથી. તે ક્યારેય ટીમની લાઈમલાઈટ છીનવવાનું પસંદ કરતો નથી. કદાચ આગામી હરાજી પહેલાં અથવા તો કોઈ સામાન્ય સોશિયલ મીડિયા પોસ્ટ દ્વારા તે કહી દેશે કે, “મારું શરીર હવે સાથ નથી આપતું, તેથી હું આઈપીએલ ક્રિકેટથી દૂર થઈ રહ્યો છું.” ધોની હંમેશા પારદર્શક રહ્યો છે અને તેનું મૌન જ તેની નિવૃત્તિની સૌથી મોટી જાહેરાત છે.
