IPL માં ધમાકો કરનાર રજત પાટીદાર શું શ્રેયસ ઐયર અને સૂર્યકુમારનો પડકાર પાર કરી શકશે?
ભારતીય ક્રિકેટમાં અત્યારે એક અદભુત અને ગળાકાપ સ્પર્ધા જોવા મળી રહી છે. ખાસ કરીને T20 ક્રિકેટના મધ્યમ ક્રમ (Middle Order) માં સ્થાન મેળવવા માટે પ્રતિભાશાળી ખેલાડીઓ વચ્ચે જોરદાર ટક્કર ચાલી રહી છે. હાલના સમયમાં જે બે નામો સૌથી વધુ ચર્ચામાં છે તે છે – રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) નો હીરો રજત પાટીદાર અને કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ (KKR) નો સફળ સુકાની શ્રેયસ ઐયર. રજત પાટીદાર પોતાના વિસ્ફોટક પ્રદર્શનથી ટીમ ઈન્ડિયાના T20 સિલેક્શનના દરવાજા પર જોરજોરથી દસ્તક દઈ રહ્યો છે, પરંતુ બીજી તરફ શ્રેયસ ઐયર પોતાના અનુભવ અને સાતત્યપૂર્ણ પ્રદર્શનને કારણે પહેલાથી જ રેસમાં એક ડગલું આગળ જોવા મળી રહ્યો છે.
ક્વોલિફાયર-1 ની એ ઐતિહાસિક ઇનિંગ અને પાટીદારનો પ્રચંડ ઉદય
જો આપણે રજત પાટીદારની ક્રિકેટ સફર પર નજર કરીએ, તો તે કોઈ ફિલ્મી વાર્તાથી કમ નથી. એક સમયે ઈજાના કારણે રિપ્લેસમેન્ટ તરીકે ટીમમાં સામેલ થયેલો આ ખેલાડી આજે IPL નો વિજેતા કેપ્ટન અને મેચ વિનર બની ગયો છે. ગયા વર્ષ સુધી RCB નું તમામ ધ્યાન વર્ષો જૂની ટાઈટલની રાહનો અંત લાવવા પર હતું. પરંતુ આ સીઝનમાં રજત પાટીદાર માત્ર એક બેટ્સમેન તરીકે જ નહીં, પણ ટીમના સૌથી મોટા એક્સ-ફેક્ટર (X-factor) અને પ્રેરક બળ તરીકે ઉભરી આવ્યો છે.
ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે રમાયેલી ક્વોલિફાયર ૧ ની મેચને કોઈ ક્રિકેટ પ્રેમી ક્યારેય ભૂલી શકશે નહીં. આ મેચમાં પાટીદારે જે રીતે રમતનો પાસો પલટ્યો, તેણે સિલેક્ટર્સનું ધ્યાન ખેંચ્યું. શરૂઆતમાં તેણે ભારે સાવચેતી રાખી અને માત્ર ૧૦ બોલમાં ૧૪ રન બનાવ્યા હતા. પરંતુ એકવાર ક્રીઝ પર સેટ થયા પછી તેણે જે ક્રૂરતાથી ગિયર બદલ્યા, તેનાથી વિરોધી ટીમ સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. તેણે ત્યારબાદના માત્ર ૩૩ બોલમાં ૯૩ રન ફટકારી દીધા! આ તોફાની ઇનિંગમાં તેના છેલ્લા ૭૯ રન માત્ર ૨૩ બોલમાં આવ્યા હતા. આ પ્રચંડ આક્રમણના કારણે ગુજરાત ટાઇટન્સના હાથમાંથી જીત સરકી ગઈ અને RCB એ સતત બીજી વખત IPL ની ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો.
આંકડાની નજરે પાટીદારનો પ્રભાવ અને કેરેક્ટર
રજત પાટીદારે માત્ર એકાદ મેચમાં જ પ્રદર્શન કર્યું છે એવું નથી. આ આખી સીઝનમાં તેણે મધ્યમ ક્રમમાં આવીને જે રીતે રન બનાવ્યા છે તે કાબિલે તારીફ છે. સામાન્ય રીતે મધ્યમ ક્રમમાં આવતા બેટ્સમેનો પર રન ગતિ જાળવી રાખવાનું ભારે દબાણ હોય છે, પરંતુ પાટીદારે દબાણની ક્ષણોમાં વધુ સંયમ અને તીક્ષ્ણ ઇરાદો દર્શાવ્યો છે.
આ સીઝનમાં ટોચના ક્રમથી દૂર, એટલે કે મિડલ ઓર્ડરમાં રમવા છતાં તેણે ૧૯૬.૭૬ ના અદભુત સ્ટ્રાઈક રેટ સાથે કુલ ૪૮૬ રન બનાવ્યા છે. આ આંકડો દર્શાવે છે કે તે ખૂબ જ ઝડપી ગતિએ રમતનો માર્ગ બદલવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. સીઝનની શરૂઆતમાં તેણે અત્યંત નિર્ભય માનસિકતા સાથે વિસ્ફોટક શરૂઆત કરી હતી. જોકે, વચ્ચે થોડી મેચોમાં તેના ફોર્મમાં ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો, પરંતુ જ્યારે નૉક-આઉટ જેવી મોટી મેચો આવી, ત્યારે તેણે એક ક્લાસ પ્લેયરની જેમ કમબેક કર્યું. જો તે RCB ને સતત બીજો ખિતાબ જીતાડવામાં સફળ રહેશે, તો પસંદગીકારો માટે લાંબા સમય સુધી તેને નજરઅંદાજ કરવો અશક્ય બની જશે.
માર્ગનો સૌથી મોટો અવરોધ: સૂર્યકુમાર યાદવની કેપ્ટનશીપ
રજત પાટીદારનું ફોર્મ ભલે ગમે તેટલું શાનદાર હોય, પરંતુ ભારતીય T20I સેટઅપમાં પ્રવેશ કરવો એ લોઢાના ચણા ચાવવા જેવું છે. અત્યારે મધ્યમ ક્રમમાં સૌથી મોટો અવરોધ સૂર્યકુમાર યાદવ (SKY) છે. સૂર્યકુમારે તાજેતરમાં જ પોતાની કપ્તાની હેઠળ ભારતને T20 વર્લ્ડ કપનું ટાઇટલ અપાવ્યું છે.
જોકે, વર્લ્ડ કપ પછી સૂર્યકુમારનું તાજેતરનું ફોર્મ એટલું ખાસ રહ્યું નથી, તેમ છતાં એટલી જલ્દી સિલેક્ટર્સ એક ચેમ્પિયન કેપ્ટનથી આગળ વિચારે તેવી શક્યતા નહિવત છે. આ સ્થિતિને કારણે મધ્યમ ક્રમમાં જગ્યા મેળવવાની લડાઈ વધુ કઠિન અને રોમાંચક બની ગઈ છે.
શા માટે શ્રેયસ ઐયર રેસમાં આગળ છે?
જ્યારે ટીમ ઈન્ડિયાના આગામી T20 રોડમેપની વાત આવે છે, ત્યારે શ્રેયસ ઐયરનું પલ્લું પાટીદાર કરતાં થોડું ભારે દેખાઈ રહ્યું છે. ઐયર પાસે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટનો લાંબો અનુભવ છે અને તે છેલ્લા કેટલાક સમયથી IPL માં સુપર-કન્સિસ્ટન્ટ (સતત) રહ્યો છે. આ ઉપરાંત તેની પાસે મજબૂત નેતૃત્વ ગુણો (Leadership Skills) પણ છે. ક્રિકેટના ગલિયારાઓમાં એવી પણ ચર્ચા છે કે જો ભવિષ્યમાં પસંદગીકારો સૂર્યકુમાર યાદવથી આગળ જોવાનું નક્કી કરશે, તો T20I માં મોટી નેતૃત્વ ભૂમિકા માટે શ્રેયસ ઐયર પ્રથમ પસંદગી બની શકે છે.
છેલ્લા બે વર્ષમાં શ્રેયસ ઐયરના આંકડા ખરેખર ડરામણા અને પ્રભાવશાળી રહ્યા છે:
વર્ષ ૨૦૨૫ ની સીઝન: તેણે ૧૭ મેચોમાં ૫૦.૩૩ ની શાનદાર સરેરાશ અને ૧૭૫.૦૭ ના સ્ટ્રાઈક રેટ થી ૬૦૪ રન બનાવ્યા હતા, જેમાં છ અર્ધસદી અને ૯૭* નો સર્વોચ્ચ સ્કોર સામેલ હતો.
વર્ષ ૨૦૨૬ ની સીઝન: આ સીઝનમાં પણ તેણે પોતાનું ફોર્મ જાળવી રાખ્યું છે. ૧૪ મેચોમાં ૫૫.૩૩ ની સરેરાશ અને ૧૬૮.update૧ ના સ્ટ્રાઈક રેટ થી ૪૯૮ રન ફટકાર્યા છે, જેમાં એક સદી અને પાંચ અર્ધસદીનો સમાવેશ થાય છે.
આ સાતત્ય જ શ્રેયસ ઐયરને પેકિંગ ઓર્ડરમાં પાટીદાર કરતાં આગળ રાખે છે.
ફિનિશરની ભૂમિકા અને ટેકનિકલ મૂંઝવણ
રજત પાટીદાર માટે બીજી એક મોટી સમસ્યા ટીમની જરૂરિયાત અને તેની રમવાની શૈલી વચ્ચેનો તફાવત છે. જો ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ તેને શિવમ દુબેની જગ્યાએ માત્ર એક ‘શુદ્ધ ફિનિશર’ (Pure Finisher) તરીકે જોવાનું શરૂ કરે, તો પાટીદાર માટે મુશ્કેલી ઊભી થઈ શકે છે.
પાટીદારની મૂળભૂત શૈલી એવી છે કે તે ક્રીઝ પર આવીને થોડા બોલ સેટ થવા માટે લે છે અને એકવાર નજર જામી ગયા પછી તે મોટા શોટ્સ રમે છે. જ્યારે બીજી તરફ શિવમ દુબેનું કામ પહેલા જ બોલથી સિક્સર મારવાનું રહ્યું છે. આથી, પ્રથમ બોલથી જ આક્રમણ કરવાની ભૂમિકામાં પાટીદાર કદાચ એટલો ફિટ ન બેસે. આ ટેકનિકલ તફાવત પણ તેને પ્લેઇંગ ઇલેવનથી દૂર રાખી શકે છે.
