આયર્લેન્ડ પ્રવાસમાં ટીમ ઈન્ડિયાનું પતન: થાક, જૂની નબળાઈઓ અને નવા નેતૃત્વનો પડકાર
વિશ્વની સૌથી મજબૂત અને વર્તમાન ચેમ્પિયન ગણાતી ભારતીય T20I ટીમને તાજેતરમાં આયર્લેન્ડ સામે પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો છે. જે ટીમ આખું વર્ષ માંડ થોડી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો રમે છે, તેની સામે વિશ્વની નંબર-૧ ટીમ આ રીતે ઘૂંટણ ટેકવી દે, તે ક્રિકેટ ચાહકો અને વિશ્લેષકો માટે અકલ્પનીય છે. આ માત્ર એક હાર નથી, પરંતુ ભારતીય ક્રિકેટના વર્તમાન માળખા અને ખેલાડીઓની માનસિક તેમજ શારીરિક સ્થિતિ પર ઊભા થયેલા મોટા પ્રશ્નાર્થચિહ્નો છે.
મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીરના કાર્યકાળમાં ટીમ ઈન્ડિયા માટે આ ત્રીજો અણધાર્યો અને આંચકાજનક વ્હાઇટવોશ છે. આ પહેલાં ૨૦૨૪માં ન્યુઝીલેન્ડ સામે ઘરઆંગણે ૩-૦ થી ટેસ્ટ શ્રેણીમાં કારમો પરાજય થયો હતો, અને તે પછી દક્ષિણ આફ્રિકાએ ભારતીય ધરતી પર જ ટેસ્ટ શ્રેણી ૨-૦ થી જીતી લીધી હતી. પરંતુ, ન્યુઝીલેન્ડ અને દક્ષિણ આફ્રિકા દાયકાઓ જૂના અને સ્થાપિત ટેસ્ટ રાષ્ટ્રો છે. તેની સામે આયર્લેન્ડ હજુ નવું ટેસ્ટ રાષ્ટ્ર છે, જેને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે ખૂબ ઓછી તકો મળે છે. T20 ફોર્મેટમાં કોઈ નાની ટીમ સામે એકાદ મેચ હારવી સામાન્ય હોઈ શકે, પરંતુ આખી શ્રેણીમાં સતત શરમજનક પ્રદર્શન કરવું એ ચિંતાનો વિષય છે.
અવિરત ક્રિકેટ અને ખેલાડીઓનો અસહ્ય થાક
આ શરમજનક પ્રદર્શન પાછળનું સૌથી મોટું અને વાજબી કારણ ખેલાડીઓનો શારીરિક અને માનસિક થાક (Burnout) હોઈ શકે છે. ભારતીય ક્રિકેટરોનું શેડ્યૂલ છેલ્લા કેટલાક સમયથી અત્યંત વ્યસ્ત અને થકવી નાખનારું રહ્યું છે. ભારતે માર્ચ મહિનાની શરૂઆતમાં જ T20 વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો. તે ઐતિહાસિક જીતની ઉજવણી પુરી થાય તે પહેલાં જ, ખેલાડીઓએ ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) ની તૈયારીઓ શરૂ કરવી પડી હતી.
IPL ની આ આખી સિઝન ભારે અને અસહ્ય ગરમી વચ્ચે બે મહિના કરતાં વધુ સમય સુધી ચાલી. ખેલાડીઓ આ લાંબી ટૂર્નામેન્ટમાંથી હજુ માંડ બહાર આવ્યા હતા, ત્યાં જ અફઘાનિસ્તાનની ટીમ એક ટેસ્ટ અને ત્રણ વન-ડે મેચોની શ્રેણી માટે ભારત આવી પહોંચી. આ શ્રેણીનું આયોજન વર્તમાન સંજોગોમાં સંપૂર્ણપણે બિનજરૂરી લાગતું હતું.
આટલું ઓછું હોય તેમ, IPL પછી તરત જ ભારતની ‘એ’ ટીમને ૫૦ ઓવરની ત્રિકોણીય શ્રેણી માટે શ્રીલંકા મોકલવામાં આવી હતી. તિલક વર્મા અને વૈભવ સૂર્યવંશી જેવા યુવા ખેલાડીઓ, જેઓ આયર્લેન્ડ પ્રવાસનો પણ હિસ્સો છે, તેઓ શ્રીલંકામાં ભારત ‘એ’ માટે તમામ પાંચેય મેચ રમ્યા હતા. સતત મુસાફરી, બદલાતા વાતાવરણ અને આરામ વગર રમાતી મેચોને કારણે ખેલાડીઓ સંપૂર્ણપણે થાકી ગયા હોય તે સ્વાભાવિક છે.
હવામાન અને પીચની પરિસ્થિતિઓ સાથે અનુકૂલનનો અભાવ
હવામાન અને પરિસ્થિતિઓમાં અચાનક આવેલો બદલાવ પણ ભારતીય ટીમની નિષ્ફળતાનું એક મુખ્ય કારણ બન્યો છે. ભારત અને શ્રીલંકાની કાળઝાળ ગરમીમાં રમ્યા પછી, ભારતીય ટીમ સીધી બેલફાસ્ટ (આયર્લેન્ડ) ના અત્યંત ઠંડા અને ભેજવાળા વાતાવરણમાં પહોંચી ગઈ હતી. આટલા ટૂંકા ગાળામાં શરીર અને રમતને તદ્દન વિપરીત હવામાનને અનુકૂળ બનાવવી કોઈપણ એથ્લેટ માટે મુશ્કેલ હોય છે.
આ ઉપરાંત પીચોએ પણ મોટી ભૂમિકા ભજવી છે. ગયા વર્ષે ઓક્ટોબર-નવેમ્બરમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રવાસ બાદ, ભારતીય ખેલાડીઓ સતત ઘરેલુ મેદાનો પર જ રમ્યા છે. IPL દરમિયાન ભારતીય પીચો મોટાભાગે બેટ્સમેનો માટે અનુકૂળ અને ‘ડેડ’ (મૃત) હોય છે, જ્યાં રન બનાવવા સરળ હોય છે. જ્યારે ખેલાડીઓ પહેલેથી જ માનસિક રીતે થાકેલા હોય, ત્યારે આયર્લેન્ડની બોલરોને મદદ કરતી, સ્વિંગ અને બાઉન્સ ધરાવતી પીચો પર અચાનક અનુકૂલન સાધવું અત્યંત મુશ્કેલ બની જાય છે.
નવા કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યર સાથે તાલમેલનો પ્રશ્ન
ટીમમાં નેતૃત્વનું પરિવર્તન પણ આ નિષ્ફળતા પાછળ જવાબદાર હોઈ શકે છે. સૂર્યકુમાર યાદવ છેલ્લા બે વર્ષથી T20I માં ટીમનો કેપ્ટન હતો અને તેના નેતૃત્વમાં ટીમે શાનદાર સફળતા મેળવી હતી. ખેલાડીઓ સૂર્યકુમારની શૈલી અને રણનીતિથી સારી રીતે પરિચિત હતા. હવે, નવા કેપ્ટન તરીકે શ્રેયસ અય્યરની નિયુક્તિ કરવામાં આવી છે.
કોઈપણ નવા કેપ્ટનની વિચારસરણી, ફિલ્ડ પ્લેસમેન્ટ અને મેચ પ્લાનિંગને સમજવામાં ખેલાડીઓને થોડો સમય લાગે છે, અને કેપ્ટનને પણ ખેલાડીઓની ક્ષમતાને નવા દ્રષ્ટિકોણથી પારખવામાં સમય જોઈએ છે. આ શ્રેણીમાં એવું સ્પષ્ટ દેખાયું કે નવા કેપ્ટન અને ખેલાડીઓ વચ્ચે હજુ યોગ્ય તાલમેલ કે ‘વોર્મ-અપ’ થઈ શક્યું નથી.
બેટિંગમાં નબળાઈ: જૂની બીમારીઓ ફરી ઉભરી આવી
આ હાર પાછળ માત્ર પરિસ્થિતિઓ જ નહીં, પરંતુ ખેલાડીઓનું નબળું અને આત્મસંતુષ્ટ (Complacent) વલણ પણ જવાબદાર છે. બંને મેચોમાં ભારતની બેટિંગ લાઇન-અપ પત્તાના મહેલની જેમ વિખેરાઈ ગઈ હતી. સંજુ સેમસન, ઇશાન કિશન અને ખુદ કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યર જેવા અનુભવી બેટ્સમેનો સંપૂર્ણપણે ફ્લોપ રહ્યા હતા.
જો તમે ૯૦ના દાયકાના કે જૂના ક્રિકેટ ચાહક હોવ, તો તમને યાદ હશે કે કેવી રીતે ભારતીય બેટ્સમેનો વિદેશની સીમિંગ અને સ્વિંગિંગ કન્ડિશન્સમાં (જ્યાં બોલ હવામાં વધુ મૂવ થાય છે) સંઘર્ષ કરતા હતા. આ શ્રેણીએ એ જૂની નબળાઈઓની યાદ તાજી કરાવી દીધી છે. આધુનિક યુગના બેટ્સમેનો ફ્લેટ પિચો પર રમીને એટલા ટેવાઈ ગયા છે કે જ્યારે બોલ થોડો પણ મૂવ થાય છે, ત્યારે તેમની ટેકનિકની ખામીઓ ખુલ્લી પડી જાય છે.
