દેશમાં પહેલી બૂથ કેપ્ચરિંગ: જ્યારે બિહારના બેગુસરાયમાં લોકશાહીને કચડી નાખવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો
ભારત ચૂંટણીને લોકશાહીનો સૌથી મોટો તહેવાર માને છે. પરંતુ એક સમય હતો જ્યારે મતદાન એ તહેવાર નહીં પણ આતંકનો પર્યાય હતો. બિહારમાં પહેલી બૂથ કેપ્ચરિંગની ઘટનાએ ભારતીય લોકશાહીને હચમચાવી નાખી.
બૂથ કેપ્ચરિંગની પ્રથા કેવી રીતે શરૂ થઈ?
ભારતની પહેલી સામાન્ય ચૂંટણી ૧૯૫૧માં યોજાઈ હતી. લોકો પહેલી વાર મતદાન મથક પર પહોંચ્યા, લોકશાહીનો સ્વાદ ચાખ્યો અને નવી આશા સાથે મતદાન કર્યું. પરંતુ માત્ર ૬ વર્ષ પછી, એટલે કે ૧૯૫૭ની ચૂંટણીમાં, બિહારથી લોકશાહી પર કાળો ડાઘ શરૂ થયો.
બેગુસરાય જિલ્લાના રાચિયાહી ગામમાં કેટલાક બળવાન અને બળવાન લોકોએ મતદાન મથક પર કબજો કર્યો. પરિણામ એ આવ્યું કે:
સાચા મતદારોને મતદાન કરતા અટકાવવામાં આવ્યા,
નકલી મતદાન કરવામાં આવ્યું,
વિરોધ કરનારાઓને ધમકાવવામાં આવ્યા અને માર મારવામાં આવ્યો.
આ ભારતમાં પહેલી બૂથ કેપ્ચરિંગ માનવામાં આવે છે.
ત્યારે ચૂંટણી પંચે શું કર્યું?
આજે આપણી પાસે EVM, VVPAT, CCTV કેમેરા અને સુરક્ષા દળો છે. કોઈ પણ પ્રકારની અશાંતિ થાય કે તરત જ મીડિયા અને સોશિયલ મીડિયા દ્વારા સમાચાર ફેલાઈ જતા હતા. પરંતુ ૧૯૫૭ના યુગમાં પરિસ્થિતિ સંપૂર્ણપણે અલગ હતી.
પોલીંગ બૂથ પર કોઈ કેન્દ્રીય સુરક્ષા દળો તૈનાત નહોતા,
કોઈ કેમેરા કે દેખરેખ વ્યવસ્થા નહોતી,
અને ફરિયાદો નોંધવા માટે કોઈ નક્કર વ્યવસ્થા નહોતી.
મતલબ કે જો બૂથ કેપ્ચરિંગ થયું હોત, તો લોકોને બીજા દિવસે અખબારોમાંથી તેના સમાચાર મળતા. ચૂંટણી પંચ પણ લાચાર હતું અને પરિણામો પણ એ જ રીતે જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.
રાજકારણ પર અસર
૧૯૫૭ની આ ઘટનાએ બિહારના રાજકારણની દિશા બદલી નાખી. આ પછી, ચૂંટણીમાં બાહુબળો અને માફિયા નેતાઓની દખલગીરી વધી ગઈ. ૧૯૭૦ના દાયકા સુધીમાં, આ વલણ વધુ ખતરનાક બન્યું. ઘણા વિસ્તારોમાં બૂથ કેપ્ચરિંગ એક સામાન્ય બાબત બની ગઈ.
સુધારા કેવી રીતે આવ્યા?
ધીમે ધીમે, આ અંધકારમય સમયગાળાએ ચૂંટણી પંચને કડક પગલાં લેવાની ફરજ પાડી.
- સુરક્ષા દળોની તૈનાતી વધારવામાં આવી.
- ચૂંટણી દરમિયાન કેન્દ્રીય દળોની હાજરી ફરજિયાત બનાવવામાં આવી હતી.
- EVM (ઈલેક્ટ્રોનિક વોટિંગ મશીન)નો ઉપયોગ 1990 ના દાયકામાં શરૂ થયો હતો.
- VVPAT, CCTV અને ફ્લાઈંગ સ્ક્વોડ જેવા ટેકનિકલ પગલાં પણ રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા.
- આજે પરિસ્થિતિ ઘણી બદલાઈ ગઈ છે. બૂથ કેપ્ચરિંગ જેવી ઘટનાઓ ઘણી હદ સુધી ઘટી ગઈ છે.
બોટમ-અપ
બિહારના રાચિયાહી ગામથી શરૂ થયેલી બૂથ કેપ્ચરિંગની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે લોકશાહીને મજબૂત કરવા માટે સતત સુધારો અને સતર્કતા જરૂરી છે. જો 1957 ની તે ઘટના ન બની હોત, તો કદાચ આજે ચૂંટણી પ્રણાલીમાં જે કડકતા અને ટેકનિકલ સુધારા જોવા મળે છે તે આટલા જલ્દી ન આવ્યા હોત.
