ટી-20 વર્લ્ડ કપ 2026માં ઓસ્ટ્રેલિયાની શરમજનક વિદાય બાદ પૂર્વ ભારતીય ક્રિકેટર મોહમ્મદ કૈફે 2023ના વનડે વર્લ્ડ કપની ફાઈનલને યાદ કરી મોટું નિવેદન આપ્યું છે; ઓસ્ટ્રેલિયાના ઘટતા ગ્રાફ પર ઉઠાવ્યા સવાલો.
ક્રિકેટના મેદાનમાં હાર-જીત તો ચાલ્યા કરે છે, પરંતુ કેટલીક હાર વર્ષો સુધી ચાહકો અને ખેલાડીઓના મનમાં શૂળની જેમ ખૂંચતી હોય છે. ભારત માટે આવી જ એક હાર 19 નવેમ્બર 2023ના રોજ અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી વનડે વર્લ્ડ કપની ફાઈનલ હતી. હવે, લગભગ અઢી વર્ષ બાદ, જ્યારે ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમ ટી-20 વર્લ્ડ કપ 2026ના ગ્રુપ સ્ટેજમાંથી જ બહાર ફેંકાઈ ગઈ છે, ત્યારે પૂર્વ દિગ્ગજ ફિલ્ડર અને બેટ્સમેન મોહમ્મદ કૈફે એક એવો દાવો કર્યો છે જેણે સોશિયલ મીડિયા પર ચર્ચાની ગરમી વધારી દીધી છે.
હાર્દિક પંડ્યા: ફાઈનલની ખૂટતી કડી?
મોહમ્મદ કૈફે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં જણાવ્યું છે કે, “જો હાર્દિક પંડ્યા 2023ના વર્લ્ડ કપની ફાઈનલમાં રમ્યો હોત, તો ઓસ્ટ્રેલિયા ભારતને હરાવી શક્યું ન હોત.” કૈફના મતે, હાર્દિક માત્ર એક ખેલાડી નથી, પણ એક સંપૂર્ણ પેકેજ છે જે ટીમનું સંતુલન જાળવી રાખે છે.
ઉલ્લેખનીય છે કે 2023ના વર્લ્ડ કપમાં હાર્દિક પંડ્યા બાંગ્લાદેશ સામેની મેચ દરમિયાન ઈજાગ્રસ્ત થયો હતો અને તેને ટુર્નામેન્ટની અધવચ્ચેથી બહાર થવું પડ્યું હતું. ભારત સતત 10 મેચો જીતીને ફાઈનલમાં પહોંચ્યું હતું, પરંતુ ફાઈનલમાં ટ્રેવિસ હેડની સદી સામે ભારતીય બોલરો લાચાર દેખાયા હતા. કૈફનું માનવું છે કે હાર્દિકની ગેરહાજરીમાં ભારત પાસે છઠ્ઠા બોલિંગ વિકલ્પનો અભાવ હતો, જેનો ફાયદો ઓસ્ટ્રેલિયાએ ઉઠાવ્યો હતો.
ઓસ્ટ્રેલિયાના ‘સુવર્ણ યુગ’નો અંત?
2023નો વર્લ્ડ કપ જીત્યા બાદ ઓસ્ટ્રેલિયાને ‘ક્રિકેટનું પાવરહાઉસ’ જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ કૈફે આ માન્યતાને પડકારી છે. તેમણે આંકડાકીય વિશ્લેષણ કરતા જણાવ્યું કે 2023 પછી કાંગારૂ ટીમનું પ્રદર્શન સતત કથળ્યું છે:
ટી-20 વર્લ્ડ કપ 2024: અફઘાનિસ્તાન સામે હારીને સેમિફાઈનલની રેસમાંથી બહાર.
ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી 2025: સેમિફાઈનલમાં ભારત સામે કારમો પરાજય.
WTC ફાઈનલ 2023-25: દક્ષિણ આફ્રિકા સામે હારતા ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ ગુમાવી.
ટી-20 વર્લ્ડ કપ 2026: આયર્લેન્ડ અને ઝિમ્બાબ્વે જેવી ટીમો સામે સંઘર્ષ અને ગ્રુપ સ્ટેજમાંથી એક્ઝિટ.
2026 વર્લ્ડ કપમાં ઓસ્ટ્રેલિયાની નિરાશાજનક સફર
વર્તમાન ટી-20 વર્લ્ડ કપ 2026 ઓસ્ટ્રેલિયા માટે કોઈ દુઃસ્વપ્નથી ઓછું નથી રહ્યો. ઝિમ્બાબ્વે સામેની મેચમાં બ્લેસિંગ મુઝારાબાનીની ઘાતક બોલિંગ સામે ઓસ્ટ્રેલિયાની આખી ટીમ માત્ર 146 રનમાં સમેટાઈ ગઈ હતી. ત્યારબાદ શ્રીલંકા સામે પથુમ નિસાન્કાની શાનદાર સદીએ ઓસ્ટ્રેલિયાના રસ્તા મુશ્કેલ બનાવી દીધા હતા. અંતે, આયર્લેન્ડ અને ઝિમ્બાબ્વે વચ્ચેની મેચ વરસાદમાં ધોવાઈ જતાં પોઈન્ટ્સના સમીકરણમાં ઓસ્ટ્રેલિયા સુપર-8ની રેસમાંથી ફેંકાઈ ગયું. 2009 પછી આ પ્રથમ વખત છે જ્યારે ઓસ્ટ્રેલિયા આટલું વહેલું વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર થયું છે.
તજજ્ઞોનો મત: શું કૈફ સાચા છે?
ક્રિકેટ વિશ્લેષકો માને છે કે હાર્દિક પંડ્યાની હાજરીથી મધ્ય ક્રમમાં બેટિંગની ઊંડાઈ વધે છે અને કેપ્ટનને 4-5 ઓવરનો વધારાનો બોલિંગ સ્પેલ મળે છે. અમદાવાદની પિચ પર જ્યાં રન બનાવવા મુશ્કેલ હતા, ત્યાં હાર્દિક જેવા ‘પાવર હિટિંગ’ ઓલરાઉન્ડરની ખોટ ભારતને ચોક્કસપણે સાલી હતી. જોકે, કેટલાકનું માનવું છે કે ક્રિકેટમાં ‘જો અને તો’ ને કોઈ સ્થાન નથી, મેદાન પર જે સારું રમે તે જ વિજેતા બને છે.
