એક વિસ્ફોટક ઓપનરની દર્દભરી દાસ્તાન: જ્યારે ક્રિકેટ બોર્ડે જ કર્યો વિશ્વાસઘાત!
ક્રિકેટની રમત જેટલી રોમાંચક છે, તેની પડદા પાછળની દુનિયા ક્યારેક એટલી જ ક્રૂર સાબિત થાય છે. આ વાત ઇંગ્લેન્ડ ટીમના ભૂતપૂર્વ વિસ્ફોટક ઓપનિંગ બેટ્સમેન જેસન રોય કરતાં વધુ સારી રીતે કોણ સમજી શકે? વર્ષ ૨૦૧૯ ના વર્લ્ડ કપમાં જે ખેલાડી ઇંગ્લેન્ડની જીતનો સૌથી મોટો હીરો હતો, તે આજે ૩ વર્ષથી વધુ સમયથી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટથી દૂર છે. પરંતુ આ દૂરી ફોર્મના કારણે નહીં, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડ એન્ડ વેલ્સ ક્રિકેટ બોર્ડ (ECB) ના ખરાબ વહેવાર અને અણઘડ વહીવટના કારણે આવી છે. જેસન રોયે તાજેતરમાં જ એક મુલાકાતમાં પોતાના મનની આ ભડાસ અને દર્દ ખુલ્લેઆમ દુનિયા સામે રાખ્યું છે.
૨૦૧૯ ના વર્લ્ડ કપનો એ સોનેરી સમય
વર્ષ ૨૦૧૯ નો વન-ડે વર્લ્ડ કપ ઇંગ્લેન્ડના ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે લખાયેલો છે. આ ટૂર્નામેન્ટમાં ઇંગ્લેન્ડને ચેમ્પિયન બનાવવામાં જેસન રોયે મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. ઓપનિંગમાં આવીને વિરોધી બોલરોના છોતરાં ઉડાવી દેવા તે રોયની ખાસિયત હતી. તે વિજયી અભિયાનમાં રોયે ૬૩.૨૮ ની શાનદાર સરેરાશથી ૪૪૩ રન ફટકાર્યા હતા.
જોની બેયરસ્ટો અને જેસન રોયની ઓપનિંગ જોડીએ ઇંગ્લેન્ડને વ્હાઇટ-બોલ ક્રિકેટમાં એક નવી ઓળખ આપી હતી. બંનેની વિસ્ફોટક શરૂઆતના જોરે ઇંગ્લેન્ડે ક્રિકેટ જગત પર રાજ કર્યું. પરંતુ સમય બદલાયો, ખેલાડીઓનું ફોર્મ બદલાયું અને તેની સાથે જ ક્રિકેટ બોર્ડની માનસિકતા પણ બદલાઈ ગઈ.
પીઠનો દુખાવો અને ખરાબ મેનેજમેન્ટની રમત
વર્ષ ૨૦૨૩ ના વર્લ્ડ કપ પહેલા જેસન રોય ખરાબ ફોર્મમાંથી બહાર આવી ચૂક્યો હતો. તેણે તે પહેલાની બે શ્રેણીમાં શાનદાર સદીઓ પણ ફટકારી હતી અને તે પૂરા આત્મવિશ્વાસ સાથે આગામી વર્લ્ડ કપની તૈયારી કરી રહ્યો હતો. પરંતુ બરાબર એ જ સમયે તેને પીઠનો અસહ્ય દુખાવો ઉપડ્યો. આ ઈજા એટલી ગંભીર નહોતી કે તે સાજી ન થઈ શકે, પરંતુ બોર્ડ અને મેનેજમેન્ટ તરફથી આ ઈજાને લઈને જે સંવાદ (Communication) થયો તે ખૂબ જ નબળો અને ભ્રમિત કરનારો હતો.
ન્યુઝીલેન્ડ સામેની શ્રેણી દરમિયાન લોર્ડ્સ ખાતેની છેલ્લી મેચમાં રોય રમવા માંગતો હતો. તેણે કમરના દુખાવા છતાં મેદાન પર દોડવાનું શરૂ કર્યું હતું. કેપ્ટન જોસ બટલરે તેને પૂછ્યું પણ ખરું કે ‘શું તું બરાબર છે?’ રોયે હા પાડી, પરંતુ મેનેજમેન્ટે તેને આરામ કરવાની સલાહ આપી અને વચન આપ્યું કે તે આગામી આયર્લેન્ડ સામેની મેચોમાં રમી શકે છે. રોયને વારંવાર કહેવામાં આવ્યું કે ‘ચિંતા ન કર, પાછા આવવામાં ઉતાવળ ન કર, તારું સ્થાન સુરક્ષિત છે.’ પરંતુ આ વચન માત્ર એક છળ સાબિત થયું.
એ રવિવારની સવાર અને તૂટી ગયેલો ભરોસો
જેસન રોય જણાવે છે કે ન્યુઝીલેન્ડ સામેની એ મેચ શુક્રવારે હતી અને રવિવારની સવારે તેના પર કેપ્ટન જોસ બટલરનો ફોન આવ્યો. એ ફોન કોલે રોયની દુનિયા બદલી નાખી. તેને વર્લ્ડ કપની ટીમમાંથી બહાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો. રોય કહે છે, “એવું લાગે છે કે ગઈકાલે જ મને જોસનો એ ફોન આવ્યો હતો. માનસિક રીતે આ દેખીતા નિર્ણયે મારા પર બહુ મોટી નકારાત્મક અસર કરી. જે ટૂર્નામેન્ટ માટે મેં વર્ષો સુધી સખત મહેનત કરી હતી, તેનાથી મને અચાનક જ અલગ કરી દેવાયો.”
આ આઘાત એટલો મોટો હતો કે રોય અંદરથી તૂટી ગયો. તે વિચારી રહ્યો હતો કે જે ટીમ માટે તેણે પોતાનું લોહી-પરસેવો એક કર્યો, તે ટીમના મેનેજમેન્ટે તેની સાથે આવો વ્યવહાર કેમ કર્યો? રોયના શબ્દોમાં, “તેણે મારાથી ઘણું બધું છીનવી લીધું. ખાસ કરીને ‘હું હવે કોના પર વિશ્વાસ કરું?’ એ સવાલ મને કોરી ખાતો હતો. તમે ટીમ માટે આટલી બધી મેચો રમો છો અને અચાનક જ તમને દૂધમાંથી માખીની જેમ કાઢી ફેંકવામાં આવે છે.”
સોશિયલ મીડિયા પરથી મળી ટીમમાંથી બહાર થવાની ખબર!
વિશ્વાસઘાતની પરાકાષ્ઠા તો ત્યારે આવી જ્યારે ૨૦૨૩ ના વર્લ્ડ કપ પછી ઇંગ્લેન્ડની ટીમ વેસ્ટ ઇન્ડીઝના પ્રવાસે જવાની હતી. વર્લ્ડ કપ ટીમમાંથી બહાર થયા બાદ પણ જેસન રોયને મેનેજમેન્ટ દ્વારા ખાતરી આપવામાં આવી હતી કે તે વેસ્ટ ઇન્ડીઝ પ્રવાસ માટે ટીમમાં પાછો ફરશે અને આ તેનો અંત નથી. બોર્ડે તેને કહ્યું હતું કે ટૂંક સમયમાં જ તેના પર ફોન આવશે.
રોય ફોનની રાહ જોતો રહ્યો, પરંતુ કોઈ ફોન ન આવ્યો. આખરે એક દિવસ સોશિયલ મીડિયા પર તેણે જોયું કે વેસ્ટ ઇન્ડીઝ પ્રવાસ માટે ઇંગ્લેન્ડની ટીમ જાહેર થઈ ચૂકી છે અને તેમાં તેનું નામ ક્યાંય નહોતું! રોય માટે આ બાબત અત્યંત અપમાનજનક અને હૃદયદ્રાવક હતી. જે ખેલાડીએ દેશને વર્લ્ડ કપ જીતાડ્યો હોય, તેને ટીમમાંથી બહાર કરવાની જાણ કરવા માટે પસંદગીકારો પાસે એક ફોન કરવાનો પણ સમય નહોતો!
પ્રામાણિક વાતચીતની માંગ અને સિસ્ટમની ક્રૂરતા
આ ઘટના બાદ જેસન રોયે પોતે પહેલ કરી અને કેપ્ટન જોસ બટલર તેમજ તત્કાલીન રાષ્ટ્રીય પસંદગીકાર લ્યુક રાઈટ સાથે મુલાકાત કરી. રોયે તેમને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું કે, “હું દેશ માટે આટલું બધું રમ્યો છું, તો મને લાગે છે કે તમે ટીમ માટે જે નવી દિશા નક્કી કરી રહ્યા છો, તે અંગે મારી સાથે થોડી પ્રામાણિક વાતચીત થવી જોઈતી હતી.”
ત્યારબાદ મેનેજમેન્ટે સ્વીકાર્યું કે ટીમમાં નવી અવિશ્વસનીય પ્રતિભાઓ અને યુવા ખેલાડીઓ આવી રહ્યા છે, જેથી ભવિષ્ય માટે તેમને તક આપવી જરૂરી છે. રોય પણ આ વાત સમજી ગયો. તે કહે છે, “જો તેઓએ આ વાત મને પહેલા જ મોઢામોઢ કહી દીધી હોત, તો હું આટલો ઉદાસ ન થયો હોત. મને એવું ન લાગ્યું હોત કે મારી સાથે વિશ્વાસઘાત થયો છે. મને લોકો પરથી ભરોસો ન ઊઠી ગયો હોત.” આ અણઘડ વહીવટની અસર રોયના માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર લાંબા સમય સુધી રહી.
