આ 15મી ઓગસ્ટે ભારત 77મો સ્વતંત્રતા દિવસ ઉજવવા જઈ રહ્યો છે. લગભગ 200 વર્ષના બ્રિટિશ શાસનની ગુલામીમાંથી આઝાદીનો આ ઉત્સવ દેશભરમાં ઉજવવામાં આવે છે. પરંતુ દેશને આ આઝાદી એટલી સરળતાથી નથી મળી. લાખો ભારતીયોએ અંગ્રેજોની નિર્દયતાનો ભોગ લીધો હતો. આવો જાણીએ અંગ્રેજોની ક્રૂરતાની કેટલીક એવી વાતો જે તમારા આત્માને પણ હચમચાવી દેશે.
કાલાપાનીની સજા
અંગ્રેજો કોઈપણ ભારતીયને તેમની સત્તા માટે ખતરો માનતા, તેઓ તેમને કાલાપાનીથી સજા આપતા. કાલાપાનીને આંદામાન અને નિકોબાર ટાપુઓ પર સ્થિત સેલ્યુલર જેલ કહેવામાં આવતી હતી. અહીં કેદીઓને અમર્યાદિત ત્રાસ આપવામાં આવતો હતો. તેને કોલુંનો બળદ બનાવીને તેલ કાઢવામાં આવતો હતો. આસપાસના દરિયાને કારણે કેદીઓ પાસે બચવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. કેદીઓની સેલ પણ એટલી નાની રાખવામાં આવી હતી કે કોઈ પણ કેદી એકબીજા સાથે વાત કરી શકે નહીં. જેલમાં જ ઘણા કેદીઓ મૃત્યુ પામ્યા હતા.
વિરોધીઓની હત્યા
તેમના શાસન દરમિયાન, અંગ્રેજોએ સ્વતંત્રતા માટે લડતા અસંખ્ય આંદોલનકારીઓને નિર્દયતાથી મારી નાખ્યા હતા. લાલા લજપત રાય, ખુદીરામ બોઝ, ભગત સિંહ, સુખદેવની હત્યા, રાજગુરુની ફાંસી વગેરે તેના કેટલાક મોટા ઉદાહરણો છે. અંગ્રેજોના આ વલણને ભારતમાં અંધકારમય કાળ માનવામાં આવે છે.
જલિયાવાલા બાગ હત્યાકાંડ
આ હત્યાકાંડને અંગ્રેજોના સૌથી ક્રૂર કૃત્યોમાંથી એક ગણવામાં આવે છે. 13 એપ્રિલ 1919 ના રોજ, બૈસાખી તહેવારના દિવસે, અંગ્રેજોએ હજારો નિઃશસ્ત્ર લોકો પર અંધાધૂંધ ગોળીબાર કર્યો. અમૃતસરના જલિયાવાલા બાગમાં લોકોનું ટોળું એકઠું થયું હતું. તેથી જ અંગ્રેજ જનરલ ડાયર સૈનિકો સાથે આવ્યા અને જલિયાવાલા બાગને ઘેરી લીધું. આ બગીચામાંથી બહાર નીકળવાનો એક જ રસ્તો હતો જેના પર અંગ્રેજ સૈનિકો ગન પોઈન્ટ પર બેઠા હતા. જનરલ ડાયરના આદેશ પર, સૈનિકોએ સામાન્ય લોકો પર ગોળીબાર કર્યો જ્યાં સુધી તેમની ગોળીઓ ન નીકળી. કેટલાક અહેવાલો અનુસાર, આ હત્યાકાંડમાં એક હજારથી વધુ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા.
દાસત્વ
અંગ્રેજોએ માત્ર ભારત પર જ શાસન કર્યું ન હતું, પરંતુ તેઓ ભારતીયોને ગુલામ બનાવતા હતા અને સસ્તા વેતન માટે હજારો કિલોમીટર દૂરના ટાપુઓ પર મોકલતા હતા. જે મજૂરોને હજારો અને લાખોની સંખ્યામાં વિદેશ મોકલવામાં આવ્યા હતા તેઓ ક્યારેય પાછા આવી શક્યા નથી. આજે તેમને સામાન્ય ભાષામાં ઇન્ડેન્ટર્ડ મજૂર પણ કહેવામાં આવે છે. ફિજી, મોરેશિયસ, સુરીનામ અને કેરેબિયન દેશોમાં આજે ભારતીય મૂળના લોકો મોટી સંખ્યામાં છે. અંગ્રેજોની આ જ નીતિનું આ પરિણામ છે.
માણસે દુકાળ બનાવ્યો
અંગ્રેજોની ખરાબ નીતિઓને કારણે ભારતમાં વર્ષ 1943માં આવેલ દુષ્કાળને વિશ્વની સૌથી ખરાબ માનવસર્જિત દુર્ઘટનાઓમાંની એક ગણવામાં આવે છે. દરિયાઈ તોફાનના કારણે ઓરિસ્સા, બંગાળ અને બિહારના વિસ્તારોમાં પાક ઉગાડવામાં આવ્યો ન હતો. જો કે, દેશના અન્ય ભાગોમાં અનાજની કોઈ અછત નહોતી. પરંતુ ક્રૂર બ્રિટિશ સરકાર બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં પોતાના સૈનિકો માટે આ અનાજનો ઉપયોગ કરતી હતી. પરિણામે આ વિસ્તારોમાં 20 લાખથી વધુ લોકો ભૂખમરાથી મૃત્યુ પામ્યા.
ભારતીય ઉદ્યોગ-ખેતરોનો કચરો
અંગ્રેજોના આગમન પહેલા ભારતની કાપડની નિકાસ ઘણી સારી હતી. અંગ્રેજોએ આ વેપારને સખત માર માર્યો. અંગ્રેજોએ તેમના દેશમાંથી માલસામાન ઓછી કે કોઈ જ શુલ્ક સાથે ભારતમાં લાવવાનું શરૂ કર્યું અને ભારતીય માલની નિકાસ પર ભારે કર લાદ્યો. આ કારણે ભારતીય વેપાર ધીમે ધીમે ટેક્સ સાથે ખતમ થઈ ગયો. ખેડૂતોના ખેતરોમાં બળજબરીથી ઈન્ડિગોની ખેતી કરવામાં આવી, જેના કારણે જમીન બંજર બની ગઈ અને ખેડૂતો પર વધુ ભાડું લાદવામાં આવ્યું. પરિણામે, નાના ખેડૂતો નાશ પામ્યા અને દેશમાં જમીનદારી પ્રથા આગળ વધતી રહી.