કારગિલ યુદ્ધમાં પાકિસ્તાનને હરાવવા આર્મીની સાથે એરફોર્સે પણ અભૂતપૂર્વ યોગદાન આપ્યું હતું. વાયુસેનાના ફાઈટર પ્લેનથી પાકિસ્તાનને એટલી ઊંડી ઈજા થઈ કે પાકિસ્તાન તેને ‘ચૂડેલ’ કહેતું હતું. હવે તમે આના પરથી અંદાજ લગાવી શકો છો કે યુદ્ધ દરમિયાન ભારતીય વાયુસેનાના આ ‘બહાદુર’થી પાકિસ્તાન કેટલું ડરી ગયું હશે.
કારગીલના ઊંચા શિખરો પર ઓચિંતો છાપો મારીને બેઠેલા પાકિસ્તાની સૈનિકોને આશા નહોતી કે તેમના પર આકાશમાંથી હુમલો થઈ શકે છે. ભારતીય વાયુસેનાના મિગ 27 લડાકુ વિમાનોએ આકાશમાંથી પાકિસ્તાની સૈનિકો પર ગોળીબાર શરૂ કર્યો. આ બહાદુર એરફોર્સ બોમ્બરે પાક આર્મીની સપ્લાય અને પોસ્ટ પર એટલી ચોકસાઈપૂર્વક અને ઘાતક હુમલો કર્યો કે તેના પગ ઉખડી ગયા.
1700 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે મારવામાં સક્ષમ અને હવાથી જમીન પર હુમલો કરવામાં સક્ષમ આ રશિયન ફાઇટર એરક્રાફ્ટને કારગિલ યુદ્ધમાં બહાદુરી બતાવવા બદલ બહાદુર નામ આપવામાં આવ્યું હતું. આનો ડર પાકિસ્તાનના મનમાં એટલો ઘેરાઈ ગયો કે તેણે ‘ચૂડેલ’ નામ આપ્યું.
જ્યારે આ વિમાન જમીનની સપાટીની નજીક ઉડી રહ્યું હતું, ત્યારે કોઈ પણ રડાર ભાગ્યે જ તેને શોધી શક્યું. તેના અવાજે દુશ્મનોના હૃદયમાં ભય પેદા કર્યો. જો કે, ભારતીય વાયુસેનામાં તેની 38 વર્ષની સફર દરમિયાન આ ફાઇટર એરક્રાફ્ટે ઘણા ઉતાર-ચઢાવ જોયા છે.
હવાથી જમીન પર ચોક્કસ લક્ષ્ય રાખવામાં માહિર હતો
મિગ-27 તેના સમયનું સર્વશ્રેષ્ઠ ફાઈટર એરક્રાફ્ટ હતું. તે હવામાંથી જમીન પર અથડાવામાં એટલો નિપુણ હતો કે દુશ્મનને ઓળખે તે પહેલા જ તેનો નાશ કરી શકે છે. આ ફાઈટર જેટ 1700 કિલોમીટર પ્રતિ કલાકની ઝડપે ઉડાન ભરવામાં સક્ષમ હતું. આ સિવાય તે ચાર હજાર કિલોગ્રામના વોરહેડને લઈ જઈ શકે છે.
1981માં ભારતીય વાયુસેનાને પાકિસ્તાન અને ચીન સાથે વ્યવહાર કરવા માટે ખાસ પ્રકારના ફાસ્ટ ફાઈટર એરક્રાફ્ટની જરૂર હતી. તે સમયે અમેરિકા, બ્રિટન જેવા પશ્ચિમી દેશો પાકિસ્તાનની નજીક હતા અને તેઓ તેમના અદ્યતન ફાઇટર એરક્રાફ્ટ ભારતને આપવાના નહોતા. તે સમયે રશિયાએ ભારતને તેના મિગ-27 એરક્રાફ્ટ વેચવાની ઓફર કરી હતી.
રશિયાએ તો ત્યાં સુધી કહ્યું કે તેઓ ભારતને આ એરક્રાફ્ટ બનાવવાનું લાઇસન્સ પણ આપશે. આ પછી આ વિમાન ઔપચારિક રીતે 1985માં ભારતીય વાયુસેનામાં જોડાયું. રશિયા પાસેથી લાયસન્સ મળ્યા બાદ હિન્દુસ્તાન એરોટોનિક્સ લિમિટેડે મિગ 27 એરક્રાફ્ટના 165 યુનિટ બનાવ્યા. આ સિવાય HALએ 86 એરક્રાફ્ટને પણ અપગ્રેડ કર્યા છે.
સમારંભ બાદ મિગ-27 ફાઈટર એરક્રાફ્ટને એરફોર્સમાંથી હટાવી દેવામાં આવ્યું
ભારતીય વાયુસેનાએ એરફોર્સ સ્ટેશન જોધપુર ખાતે આયોજિત સમારોહ બાદ વર્ષ 2019માં મિગ-27 એરક્રાફ્ટને હટાવી દીધું હતું. સાઉથ વેસ્ટર્ન એર કમાન્ડના એર ઓફિસર કમાન્ડિંગ-ઈન-ચીફ એર માર્શલ એસ કે ઘોટિયાએ સમારોહની અધ્યક્ષતા કરી હતી. એર માર્શલ ઘોટિયાએ કહ્યું કે એરક્રાફ્ટ હંમેશા ફ્રન્ટલાઈન પર હતું અને 1999ના કારગિલ યુદ્ધમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. આ વિમાન છેલ્લા ચાર દાયકાથી ભારતીય વાયુસેનાના ગ્રાઉન્ડ એટેક ફ્લીટની કરોડરજ્જુ હતું.
