રફ્તારનો પડકાર અને અતૂટ વિશ્વાસ: ઈંગ્લેન્ડ સામે સંજુ સેમસનની અગ્નિપરીક્ષા કેમ છે?
સંજુ સેમસન માટે આ સેમીફાઈનલ માત્ર ભારત અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેનો મુકાબલો નથી, પરંતુ તે તેના ભૂતકાળ, ગતિ (Pace) સામેની તેની નબળાઈ અને જોફ્રા આર્ચર સાથેના જૂના હિસાબ-કિત્તાની લડાઈ છે.
‘સેમસન ક્રેઝ’ અને મસીહા તરીકે ઉદય
ક્રિકેટ જગતમાં અત્યારે ‘સેમસન ક્રેઝ’ છવાયેલો છે. અને કેમ ન હોય? વર્ષો સુધી નજરઅંદાજ થયા બાદ, સંજુએ આખરે સાબિત કરી દીધું કે તેનામાં અદભૂત ક્લાસ અને શાંતિ છે. રવિવારે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેના સુપર-8 મુકાબલામાં તેણે એક એવી ઇનિંગ રમી જેણે ભારતને સીધું સેમીફાઈનલમાં પહોંચાડી દીધું. તેની કારકિર્દીની આ કદાચ સૌથી શ્રેષ્ઠ ઇનિંગ હતી, જેની ચર્ચાઓ હજુ પણ શાંત થઈ નથી.
છેલ્લા 15 મહિના સંજુ માટે ઉતાર-ચઢાવવાળા રહ્યા હતા. ફોર્મમાં ઘટાડો, બેટિંગ પોઝિશનમાં ફેરફાર અને ટીમમાંથી પડતા મુકાવું આ બધું જ તેણે સહન કર્યું હતું. પરંતુ તેણે હિંમત હારવાને બદલે તૈયારી ચાલુ રાખી અને પોતાના રમત પર વિશ્વાસ જાળવી રાખ્યો. જ્યારે ભારત મુશ્કેલીમાં હતું, ત્યારે સંજુ મસીહા બનીને ઉભરી આવ્યો.
97 રનની ઐતિહાસિક ઇનિંગ અને ટીકાકારોને જવાબ
ઓફ-સ્પિન સામે ભારતની નબળાઈ જ્યારે છતી થઈ રહી હતી, ત્યારે ટોપ ઓર્ડરમાં એકમાત્ર જમણેરી બેટ્સમેન તરીકે સંજુએ જવાબદારી લીધી. ઝિમ્બાબ્વે સામેની જીત બાદ કોલકાતામાં તેણે જે કર્યું તે ઈતિહાસમાં નોંધાઈ ગયું. 196 રનના ટાર્ગેટનો પીછો કરતા તેણે માત્ર 50 બોલમાં અણનમ 97 રન ફટકાર્યા. આ ઇનિંગે માત્ર ટીકાકારોને શાંત જ નથી કર્યા, પણ જેમને સંજુ પર ભરોસો હતો તેમને મોટું ઈનામ આપ્યું છે.
ઈંગ્લેન્ડ સામેનો જૂનો હિસાબ અને આર્ચરનો ડર
હવે ભારતનો સામનો વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં ઈંગ્લેન્ડ સામે છે. સંજુ માટે આ મેચ ભાવનાત્મક રીતે પણ મોટી છે, કારણ કે તેની કારકિર્દીમાં ઘટાડાની શરૂઆત ઈંગ્લેન્ડ સામે જ થઈ હતી. જાન્યુઆરી 2025માં ઈંગ્લેન્ડના ભારત પ્રવાસ દરમિયાન તે પાંચ ઇનિંગ્સમાં માત્ર 51 રન કરી શક્યો હતો. તે સમયે એક પેટર્ન સામે આવી હતી: તેજ ગતિ (Fast Pace) સામે સંજુ સંઘર્ષ કરતો હતો.
ખાસ કરીને જોફ્રા આર્ચરે તેને સતત ત્રણ બોલમાં આઉટ કરીને પરેશાન કર્યો હતો. આ વર્લ્ડ કપમાં આર્ચર અને જેમી ઓવરટનની જોડીએ મળીને 19 વિકેટ ઝડપી છે. આર્ચર અત્યારે ટુર્નામેન્ટનો સૌથી ખતરનાક બોલર છે, જેનો પાવરપ્લેમાં ડોટ-બોલ રેટ 66 ટકા જેટલો છે. રાજસ્થાન રોયલ્સમાં સાથે રમનાર આર્ચર જાણે છે કે સંજુને ક્યાં ફસાવવો.
શું સંજુ ઈતિહાસ બદલશે?
સેમીફાઈનલમાં ઈંગ્લેન્ડ ચોક્કસપણે સંજુ માટે વિશેષ રણનીતિ બનાવશે. સંજુ માટે આ માત્ર એક નોકઆઉટ મેચ નથી, પરંતુ પોતાની નબળાઈઓને જીતવાની અને આર્ચર સામે હિસાબ બરાબર કરવાની તક છે. જો તે આર્ચરની ગતિ અને શોર્ટ પિચ બોલિંગનો સામનો કરી લેશે, તો તે તેના જીવનનો સૌથી મોટો વળાંક સાબિત થઈ શકે છે.
