૨૦૧૯ વર્લ્ડ કપની એ રહસ્યમય વાર્તા: વિજય શંકરની કારકિર્દીને બદલી નાખનારા એ ૭૫ દિવસ
ક્રિકેટ માત્ર રમત નથી, ઘણીવાર તે અનિશ્ચિતતાઓથી ભરેલી એક એવી પિચ બની જાય છે જ્યાં એક જ રાતમાં કોઈ હીરો બની જાય છે તો કોઈ વિસ્મૃતિના અંધારામાં ખોવાઈ જાય છે. ભારતીય ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં ૧૫ એપ્રિલથી ૧ જુલાઈ ૨૦૧૯ વચ્ચેનો સમયગાળો ઓલરાઉન્ડર વિજય શંકર માટે આવી જ એક રોલર-કોસ્ટર રાઈડ સમાન હતો. તમિલનાડુના આ ક્રિકેટરે તાજેતરમાં જ્યારે નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી ત્યારે મીડિયા જગત પણ ચોંકી ગયું હતું. આ આશ્ચર્ય એ વાતનું નહોતું કે તેઓ નિવૃત્ત થયા, પરંતુ એ વાતનું હતું કે પ્રશંસકો અને મીડિયાના મનમાંથી આ ખેલાડી ક્યાંક દબાણ હેઠળ ગાયબ થઈ ચૂક્યો હતો. પોતાની કારકિર્દીના અંતિમ દિવસોમાં ત્રિપુરા તરફથી રમતા અણનમ ૧૫૧ રનની શાનદાર ઇનિંગ રમનાર ૩૫ વર્ષીય વિજય શંકરને આજે પણ લોકો “૩D ક્રિકેટર” ના ટોણા સાથે યાદ કરે છે. પરંતુ આ આખી વાર્તા પાછળ પસંદગીકારોની ઉતાવળ, કેપ્ટનશીપનો અભિગમ અને એક ખેલાડીની કિસ્મત જવાબદાર હતી.
અપેક્ષાઓનો બોજ અને ટીમ મેનેજમેન્ટની મૂંઝવણ
વિજય શંકર ક્યારેય એવા ઓલરાઉન્ડર નહોતા જે પોતાની ગતિ કે વિસ્ફોટક બેટિંગથી વિરોધી ટીમોને ધ્રુજાવી દે. તેઓ એક મહેનતુ અને શુદ્ધ આત્મા ધરાવતા સ્થાનિક ક્રિકેટર હતા, જેમને અચાનક આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના સૌથી મોટા મંચ પર લાવીને ઊભા રાખવામાં આવ્યા હતા. ૨૦૧૯ના ઉનાળામાં તત્કાલીન મુખ્ય પસંદગીકાર એમ.એસ.કે. પ્રસાદે જ્યારે વર્લ્ડ કપની ૧૫ સભ્યોની ટીમમાં વિજય શંકરના નામની જાહેરાત કરી, ત્યારે આખું ક્રિકેટ જગત સ્તબ્ધ હતું.
વાસ્તવમાં, એ સમય વિરાટ કોહલી અને કોચ રવિ શાસ્ત્રીનો સુવર્ણકાળ હતો, જેમાં ટીમ જીતી તો રહી હતી પરંતુ પડદા પાછળ ખેલાડીઓ સાથેના સંવાદની ભારે અછત હતી. યુવરાજ સિંહે પણ એક ઈન્ટરવ્યુમાં ખુલાસો કર્યો હતો કે ૨૦૧૭ પછી ટીમના ભવિષ્યના આયોજન અંગે તેમને કોઈ સ્પષ્ટતા આપવામાં આવી નહોતી. વિજય શંકર પણ અજાણતા આ અસ્પષ્ટ રણનીતિ અને ખરાબ વ્યવસ્થાપનનો ભોગ બન્યા હતા.
નંબર ૪ ની એ કાયમી માથાનો દુખાવો
૨૦૧૭ની ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી બાદ ભારતીય વન-ડે ટીમ માટે ચોથા નંબર (નંબર ૪) ની પોઝિશન એક કોયડો બની ગઈ હતી. વર્લ્ડ કપ પહેલા ભારતે આ જગ્યા માટે શ્રેયસ અય્યર, મનીષ પાંડે, દિનેશ કાર્તિક અને કેદાર જાધવ સહિત કુલ ૧૧ વિકલ્પો અજમાવ્યા હતા. આ બધામાં સૌથી લાંબો અને ભરોસાપાત્ર મોકો અંબાતી રાયડુને મળ્યો હતો. ૨૦૧૮ના એશિયા કપથી લઈને વર્લ્ડ કપની છેલ્લી સિરીઝ સુધી રાયડુએ નંબર ૪ પર ૨૦ ઇનિંગ્સમાં ૪૨.૧૮ની સરેરાશ અને ૮૫.૬૦ના સ્ટ્રાઈક રેટથી ૪૬૪ રન બનાવ્યા હતા, જેમાં એક સદી પણ સામેલ હતી. કેપ્ટન કોહલીએ પોતે જાહેરમાં કહ્યું હતું કે રાયડુ આ સ્થાન માટે યોગ્ય છે. પરંતુ પસંદગીના દિવસે બધું જ બદલાઈ ગયું. આઈપીએલમાં સનરાઈઝર્સ હૈદરાબાદ માટે માત્ર ૨૪૪ રન બનાવનાર અને એક વિકેટ લેનાર વિજય શંકરને રાયડુની જગ્યાએ ટીમમાં સ્થાન મળ્યું, જેને પ્રસાદે બેટિંગ, બોલિંગ અને ફિલ્ડિંગ એમ ત્રણેય ક્ષેત્રે ઉપયોગી એવા “૩D (થ્રી-ડાયમેન્શનલ) ક્રિકેટર” તરીકે ઓળખાવ્યા.
પાકિસ્તાન સામેની એ જાદુઈ ક્ષણ અને પછી ગ્રહણ
જ્યારે ભારતીય ટીમ ઇંગ્લેન્ડ પહોંચી, ત્યારે વિજય શંકરને પાકિસ્તાન સામેની હાઈ-વોલ્ટેજ મેચમાં રમવાની તક મળી. ભુવનેશ્વર કુમાર બોલિંગ કરતી વખતે ઈજાગ્રસ્ત થયા અને કેપ્ટન કોહલીએ બોલ વિજય શંકરના હાથમાં સોંપ્યો. શંકરે વર્લ્ડ કપના પોતાના પ્રથમ જ બોલ પર ઇમામ-ઉલ-હકને એલબીડબલ્યુ (LBW) કરીને ઇતિહાસ રચી દીધો. એ ક્ષણે લાગ્યું કે પસંદગીકારોનો નિર્ણય સાચો હતો.
પરંતુ કિસ્મતને કંઈક બીજું જ મંજૂર હતું. ઓપનર શિખર ધવન અંગૂઠાની ઈજાને કારણે ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગયા, જેના લીધે ટીમનું સંતુલન ખોરવાયું. નંબર ૪ માટે પસંદ કરાયેલા કે.એલ. રાહુલને ઓપનિંગમાં મોકલવો પડ્યો અને શંકરને ચોથા નંબરે રમવું પડ્યું. અફઘાનિસ્તાન સામે ૨૯ રન અને વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે ૧૪ રન કર્યા પછી શંકર પર દબાણ સતત વધી રહ્યું હતું.
પગના અંગૂઠાની ઈજા અને રહસ્યમય વિદાય
ઇંગ્લેન્ડ સામેની મહત્વની મેચ પહેલા અચાનક એવા અહેવાલો આવ્યા કે વિજય શંકરને નેટ્સમાં જસપ્રિત બુમરાહના બોલ પર પગના અંગૂઠામાં ઈજા થઈ છે અને તેઓ વર્લ્ડ કપમાંથી બહાર થઈ ગયા છે. આ ઈજાના સમય પર ઘણા સવાલો ઉઠ્યા હતા. મીડિયા રિપોર્ટ્સ અને વિશ્લેષકોના મતે, આ ઈજા અફઘાનિસ્તાન મેચ પહેલા થઈ હોવાનું કહેવાતું હતું, તેમ છતાં તેઓ તે મેચ રમ્યા હતા.
Just Ordered a new set of 3d glasses to watch the world cup 😉😋..
— ATR (@RayuduAmbati) April 16, 2019
ઘણા ક્રિકેટ પ્રેમીઓ અને પત્રકારોને લાગ્યું કે આ ઈજા માત્ર એક બહાનું હતું, કારણ કે ટીમ મેનેજમેન્ટ ઋષભ પંતને નંબર ૪ પર રમાડવા માંગતું હતું અને શંકરને બહાર કરવાનો આ એક સરળ રસ્તો હતો. શંકરના સ્થાને મયંક અગ્રવાલને ટીમમાં સામેલ કરાયો અને પંત બાકીની ટુર્નામેન્ટમાં ચોથા નંબરે રમ્યો. આ ઈજા બાદ વિજય શંકર ક્યારેય બ્લુ જર્સીમાં ભારત માટે રમી શક્યા નહીં.
ભારતીય પસંદગી સમિતિની શોર્ટ-સાઈટેડનેસ
આ સમગ્ર ઘટનાક્રમ બીસીસીઆઈ (BCCI) ની તત્કાલીન પસંદગી સમિતિની દૂરંદેશીના અભાવનો ઉત્તમ નમૂનો છે. ટીમમાં હાર્દિક પંડ્યા અને રવિન્દ્ર જાડેજા જેવા વિશ્વસ્તરીય ઓલરાઉન્ડરો પહેલેથી જ હાજર હતા, છતાં એક અપરિપક્વ ખેલાડી પર આટલો મોટો દાવ ખેલવો બિનજરૂરી હતો. આ એક ઉતાવળિયા નિર્ણયે માત્ર વિજય શંકરની કારકિર્દીને જ નુકસાન ન પહોંચાડ્યું, પરંતુ અંબાતી રાયડુ જેવા અનુભવી ખેલાડીની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનો પણ કરુણ અંત આણ્યો. રાયડુએ ગુસ્સામાં આવીને નિવૃત્તિ જાહેર કરી દીધી હતી (જે પાછળથી તેમણે પાછી ખેંચી લીધી), પરંતુ પસંદગીકારો સામે સવાલ ઉઠાવવાની સજા તેમને ભોગવવી જ પડી.
