તિલક વર્માએ એકદમ શાંતિથી મેચ કેવી રીતે ફિનિશ કરી?
ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) માં જ્યારે પણ મુંબઈ ઇન્ડિયન્સ (MI) ની ટીમ મુશ્કેલીમાં મુકાય છે, ત્યારે એક યુવા ખેલાડી ટીમની નૈયા પાર લગાવવા માટે હંમેશા તૈયાર રહે છે. આ ખેલાડી બીજો કોઈ નહીં પણ તિલક વર્મા છે. ધર્મશાલાના રમણીય પરંતુ ક્રિકેટ માટે અત્યંત કઠિન ગણાતા મેદાન પર, જ્યારે મુંબઈની ટીમ અસ્તવ્યસ્ત અને દબાણ હેઠળ દેખાતી હતી, ત્યારે તિલકે પોતાની અદ્ભુત શાંતિ અને વિસ્ફોટક બેટિંગથી મેચનું પાસું પલટી નાખ્યું હતું. મુશ્કેલ પિચ પર જ્યાં રન બનાવવા લોઢાના ચણા ચાવવા સમાન હતા, ત્યાં તિલકે અશક્ય લાગતા લક્ષ્યને પણ આસાન બનાવી દીધું.
ટાઈમઆઉટ બાદ રમત પલટાવવાની તિલકની માસ્ટરી
આ ટુર્નામેન્ટમાં વિરોધી ટીમો હવે કદાચ સ્ટ્રેટેજિક ટાઈમઆઉટ (બીજો વિરામ) લેતા પહેલા સો વાર વિચાર કરશે, કારણ કે આ ટુર્નામેન્ટમાં આ બીજી વખત બન્યું છે જ્યારે તિલક વર્માએ ટાઈમઆઉટના નાના વિરામ બાદ તરત જ આવીને રમતનો આખો નકશો બદલી નાખ્યો હોય. મેચની છેલ્લી છ ઓવરો બાકી હતી અને મુંબઈ ઇન્ડિયન્સને જીતવા માટે ૮૦ રનની વિશાળ જરૂરિયાત હતી. કોઈપણ સામાન્ય બેટ્સમેન આવા સમયે દબાણમાં આવીને વિકેટ ગુમાવી બેસે, પરંતુ તિલકે આ વિરામનો ઉપયોગ પોતાની રણનીતિ ઘડવા માટે કર્યો. બ્રેક પૂરો થતાની સાથે જ તેણે બોલરો પર આક્રમણ શરૂ કરી દીધું.
આ જ ટુર્નામેન્ટની શરૂઆતમાં પણ તિલકે આવો જ ચમત્કાર કર્યો હતો. અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે જ્યારે મુંબઈની ટીમ મુશ્કેલીમાં હતી, ત્યારે તિલક શરૂઆતમાં ૨૨ બોલમાં માત્ર ૧૯ રન બનાવીને રમી રહ્યો હતો. પરંતુ ત્યારબાદ તેણે ગિયર બદલ્યો અને માત્ર ૪૫ બોલમાં ૧૦૧ રનની ધમાકેદાર સદી ફટકારી દીધી. તે મેચમાં પણ મુંબઈએ છેલ્લી છ ઓવરમાં ૯૯ રન બનાવીને ગુજરાતને તેમના જ ઘરમાં પહેલી વાર હરાવ્યું હતું. હવે ધર્મશાલાની ઊંચાઈ પર તેણે ફરી એ જ ઇતિહાસનું પુનરાવર્તન કર્યું છે.
ધર્મશાલાની પિચનો મિજાજ: બોલરો માટે સ્વર્ગ અને બેટ્સમેનો માટે પડકાર
ધર્મશાલાના મેદાન પર રમાયેલી અત્યાર સુધીની બંને મેચોમાં પિચનો મિજાજ બોલરોને ખૂબ મદદ કરી રહ્યો હતો. અહીંની પિચ સૂકી હતી, જેના કારણે હાર્ડ લેન્થ (ચોક્કસ લંબાઈ) પર પછડાતો બોલ અણધાર્યો બાઉન્સ અને ગતિમાં ભિન્નતા મેળવી રહ્યો હતો. કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સના શાર્દુલ ઠાકુરે આ પિચ પર ક્રોસ-સીમ ડિલિવરી ફેંકીને બેટ્સમેનોને ભારે પરેશાન કર્યા હતા અને સ્ટમ્પની ટોચને નિશાન બનાવી હતી.
બીજી તરફ, શ્રેયસ ઐયર અને માર્કો જેનસેન જેવા બોલરોને પિચની તિરાડોમાંથી અણધારી ગતિ અને નીચો બાઉન્સ મળી રહ્યો હતો. કોર્બિન બોશની બોલિંગમાં શશાંક સિંહ જે રીતે એલબીડબ્લ્યુ (LBW) આઉટ થયો, તે દર્શાવે છે કે આ પિચ પર ટકી રહેવું કેટલું મુશ્કેલ હતું. પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં જ્યાં ક્રોસ-સીમ બોલિંગનો દબદબો હતો, ત્યાં બીજી ઇનિંગ્સમાં ધીમા બોલ (સ્લોઅર ડિલિવરી) એ બેટ્સમેનો માટે તોફાન ઊભું કર્યું હતું.
કોચ સાથેની વાતચીત અને સેલ્ફ-બિલીફ (આત્મવિશ્વાસ)
મેચ બાદ બ્રોડકાસ્ટર સાથે વાત કરતા તિલક વર્માએ ટાઈમઆઉટ દરમિયાન થયેલી રસપ્રદ વાતચીતનો ખુલાસો કર્યો હતો. તિલકે જણાવ્યું કે, “જ્યારે અમારો બીજો વ્યૂહાત્મક સમય પૂરો થયો, ત્યારે હું કોચ સાથે ચર્ચા કરી રહ્યો હતો. મેં કોચને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું હતું કે, ‘બસ તમે મારા પર વિશ્વાસ રાખો, હું ટીમ માટે આ મેચ જીતીને આવીશ. અમને માત્ર એક મોટી ઓવરની જરૂર છે અને રમત પૂરી થઈ જશે.’ હું બસ એ જ એક મોટી ઓવરની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.”
તિલકનો આ આત્મવિશ્વાસ રંગ લાવ્યો. કમનસીબે આ મોટી ઓવર પંજાબ કિંગ્સ (PBKS) ના સ્ટાર સ્પિનર યુઝવેન્દ્ર ચહલ સામે આવી. તિલકે ચહલની ઓવરમાં ૨૦ રન ઝૂડી કાઢ્યા, જેમાં ટુર્નામેન્ટનો સૌથી લાંબો સિક્સર પણ સામેલ હતો. પહાડીઓની પાતળી હવામાં બોલ સીધો સ્ટેન્ડમાં જઈને પડ્યો. ચહલના આંકડા બગડવાની સાથે જ પંજાબ કિંગ્સના અભિયાન પર અંધકાર છવાઈ ગયો હતો.
વિલ જેક્સ સાથેની ભાગીદારી અને રણનીતિમાં મોટો બદલાવ
મેચ જીતવા માટે માત્ર ચોગ્ગા-છગ્ગા મારવા પૂરતા નહોતા, પણ ક્રિઝ પર ચાલાકી વાપરવી પણ જરૂરી હતી. તિલક વર્માની સાથે ક્રિઝ પર વિલ જેક્સ બેટિંગ કરી રહ્યો હતો. માર્કો જેનસેને ૧૪મી ઓવરમાં અદ્ભુત બોલિંગ કરતા લગભગ તમામ બોલ સ્લોઅર ફેંક્યા અને માત્ર પાંચ રન આપ્યા. આ જોઈને તિલકે ડેથ ઓવર્સ (છેલ્લી ઓવરો) માટે પોતાનો બેટિંગ સેટ-અપ સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યો.
તેણે વિલ જેક્સને પણ સલાહ આપી કે હવે બોલરો ઝડપી બોલ નહીં ફેંકે, તેઓ માત્ર ધીમા બોલથી જ આપણને લલચાવશે. તિલકે જેક્સને કહ્યું, “પોતાનો આકાર (સ્ટાન્સ) પકડી રાખો અને માત્ર ધીમા બોલની જ રાહ જુઓ. જો તેઓ નિયમિત ગતિથી બોલ ફેંકશે, તો અહીંની પાતળી હવાના કારણે જો આપણે આંધળો સ્વિંગ પણ કરીશું તો પણ બોલ સીધો બાઉન્ડ્રી બહાર જશે. મુશ્કેલી માત્ર ધીમા બોલ રમવામાં જ છે, એટલે ઉતાવળ ન કરો.”
જેનસેન સામે બદલો અને ઐતિહાસિક વિજય
તિલકની આ રણનીતિ ૧૮મી ઓવરમાં અદ્ભુત રીતે સાચી સાબિત થઈ. માર્કો જેનસેન જ્યારે ફરીથી ૧૮મી ઓવર ફેંકવા આવ્યો ત્યારે તેણે અપેક્ષા મુજબ ધીમો બોલ ફેંક્યો. પરંતુ આ વખતે તિલક વર્મા તૈયાર હતો. તેણે જાનસેનનો ધીમો બોલ પારખી લીધો અને મિડ-ઓફ પરથી એક અત્યંત આકર્ષક અને ક્લાસિક ઓફ-ડ્રાઈવ મારીને ૯૬ મીટર લાંબો છગ્ગો ફટકાર્યો. આ કોઈ આંધળો સ્વિંગ નહોતો, પરંતુ ક્રિકેટિંગ શૉટનું ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન હતું.
ત્યારબાદ ઓવરના છેલ્લા ધીમા બોલ પર પણ તિલકે સીધો છગ્ગો ફટકારીને પંજાબ કિંગ્સની બધી આશાઓ પર પાણી ફેરવી દીધું. આઈપીએલના ઇતિહાસમાં આ માત્ર પાંચમી વખત બન્યું હતું જ્યારે કોઈ ટીમે છેલ્લી ત્રણ ઓવરમાં ૫૦ કે તેથી વધુ રનની જરૂર હોવા છતાં મેચ જીતી લીધી હોય. તિલક વર્માએ આ મેચમાં માત્ર ૧૨ ધીમા બોલનો સામનો કરીને ૩૧ રન બનાવ્યા, જે તેની ક્લાસ દર્શાવે છે.
