જીતવાની આશા માત્ર 4 ટકા રહી હતી, તિલક વર્મા અને નીતીશ રેડ્ડીએ પલટી નાખી બાજી
ક્રિકેટમાં છેલ્લી ઘડી સુધી કંઈ પણ શક્ય છે, તેનો જીવંત દાખલો ભારત અને ન્યૂઝીલેન્ડ વચ્ચે રમાયેલી બીજી T20 મેચમાં જોવા મળ્યો. એક સમયે ભારતીય ટીમની જીતની આશા લગભગ ખતમ થઈ ગઈ હોય તેવી સ્થિતિ હતી. ભારતે માત્ર 70 રનમાં પાંચ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી અને લક્ષ્ય સુધી પહોંચવું મુશ્કેલ જણાતું હતું. પરંતુ તિલક વર્મા અને નીતીશ કુમાર રેડ્ડીએ શાનદાર બેટિંગ કરીને મેચનું ચિત્ર બદલી નાખ્યું. ભારતે એક બોલ બાકી રાખીને ચાર વિકેટે રોમાંચક જીત મેળવી અને પાંચ મેચની શ્રેણીમાં 2-0ની સરસાઈ મેળવી લીધી.
ન્યૂઝીલેન્ડે પહેલાં બેટિંગ કરતાં 20 ઓવરમાં પાંચ વિકેટ ગુમાવીને 180 રન બનાવ્યા હતા. શરૂઆતમાં ભારતીય બોલરોએ યજમાન ટીમને દબાણમાં રાખી હતી. જોકે, ગ્લેન ફિલિપ્સ અને બેવન જેકબ્સે જવાબદારી સંભાળી અને ચોથી વિકેટ માટે 116 રનની મહત્ત્વપૂર્ણ ભાગીદારી નોંધાવી. ફિલિપ્સે 70 રન જ્યારે જેકબ્સે 58 રન બનાવ્યા હતા. બંનેની અડધી સદીના કારણે ન્યૂઝીલેન્ડ ભારત સામે પડકારજનક સ્કોર ઊભો કરવામાં સફળ રહ્યું.
ભારતીય બેટિંગની શરૂઆત સારી, પછી મુશ્કેલી
181 રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી ભારતીય ટીમે શરૂઆતમાં આશા જગાવી હતી. પરંતુ મધ્ય ઓવરોમાં ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરોએ જોરદાર વાપસી કરી. ખાસ કરીને કેપ્ટન મિચેલ સેન્ટનરે પોતાની સ્પિનથી ભારતીય બેટિંગને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધી. તેણે ચાર વિકેટ ઝડપી અને ભારતની જીતનો માર્ગ અઘરો બનાવી દીધો.
એક પછી એક વિકેટ પડતાં ભારતીય ટીમનો સ્કોર 112 રનમાં છ વિકેટ સુધી પહોંચી ગયો હતો. આ સમયે ભારતને અંતિમ પાંચ ઓવરમાં લગભગ 68 રનની જરૂર હતી. વિકેટો હાથમાં ઓછી હતી અને ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમ મેચ પર મજબૂત પકડ ધરાવતી હતી. આવી સ્થિતિમાં ભારતીય ચાહકોની આશા પણ ધીમે ધીમે ઓછી થવા લાગી હતી.
તિલક અને નીતીશે સંભાળી જવાબદારી
મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં તિલક વર્માએ ધીરજ અને આક્રમકતાનું ઉત્તમ સંયોજન રજૂ કર્યું. બીજી તરફ નીતીશ કુમાર રેડ્ડીએ પણ દબાણમાં આવ્યા વિના ઝડપી રન બનાવ્યા. બંનેએ ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરો સામે આક્રમક વલણ અપનાવ્યું અને સાતમી વિકેટ માટે માત્ર 30 બોલમાં અણનમ 69 રનની ભાગીદારી કરી.
તિલક વર્માએ માત્ર 26 બોલમાં અણનમ 51 રન ફટકાર્યા. તેની ઇનિંગમાં છ ચોગ્ગા અને એક છગ્ગાનો સમાવેશ થયો. નીતીશ રેડ્ડીએ માત્ર 13 બોલમાં અણનમ 26 રન બનાવ્યા, જેમાં એક ચોગ્ગો અને એક છગ્ગો સામેલ હતો. બંનેની બેટિંગે ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરો પર દબાણ વધાર્યું અને મેચ ભારત તરફ વળી ગઈ.
છેલ્લી ઓવરમાં ભારતને જીત માટે 11 રનની જરૂર હતી. તિલક અને નીતીશે સમજદારીપૂર્વક રન દોડીને તથા યોગ્ય સમયે બાઉન્ડ્રી ફટકારીને લક્ષ્ય હાંસલ કર્યું. નીતીશે જરૂરી રન મેળવી ભારતની જીત પર મહોર મારી.
શ્રેણીમાં ભારતની મજબૂત પકડ
આ જીત સાથે ભારતે પાંચ મેચની T20 શ્રેણીમાં 2-0ની લીડ મેળવી છે. તિલક વર્માને તેની નિર્ણાયક ઇનિંગ માટે ‘પ્લેયર ઑફ ધ મેચ’ જાહેર કરવામાં આવ્યો. આ મુકાબલાએ ફરી સાબિત કર્યું કે ક્રિકેટમાં અંતિમ બોલ સુધી હાર માનવી નહીં. જ્યારે જીત મુશ્કેલ લાગી રહી હતી, ત્યારે બે યુવા ખેલાડીઓએ આત્મવિશ્વાસ, સમજદારી અને આક્રમક રમતના આધારે ભારતને યાદગાર વિજય અપાવ્યો.
