કિંગ કોહલીનો નવો મિશન: ટેસ્ટમાંથી નિવૃત્તિ બાદ હવે દક્ષિણ આફ્રિકા વર્લ્ડ કપ પર નજર
ક્રિકેટ જગતમાં છેલ્લા કેટલાક સમયથી વિરાટ કોહલીના ભવિષ્યને લઈને અનેક પ્રકારની અટકળો ચાલી રહી હતી. પરંતુ હવે કિંગ કોહલીએ પોતાની સ્પષ્ટ વાણીથી આ તમામ અફવાઓ અને ચર્ચાઓ પર પૂર્ણવિરામ મૂકી દીધું છે. વિરાટના આક્રમક અને સ્પષ્ટ અંદાજથી એક વાત સાબિત થઈ ગઈ છે કે તે આગામી વર્ષે દક્ષિણ આફ્રિકાની ધરતી પર રમાનારા ૫૦-ઓવરના વર્લ્ડ કપની ટ્રોફી જીતવા માટે સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર છે. આ વર્લ્ડ કપ જ હાલમાં તેની સૌથી મોટી પ્રેરક શક્તિ છે, જે તેને મેદાન પર સતત પરસેવો પાડવા માટે મજબૂર કરી રહી છે.
બદલાયેલું ફોર્મેટ અને વનડે ક્રિકેટનો દબદબો
વિરાટ કોહલીએ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કર્યાને હવે એક વર્ષથી વધુ સમય વીતી ચૂક્યો છે. આ નિર્ણય બાદ વિરાટ હવે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે માત્ર એક જ ફોર્મેટનો ખેલાડી બનીને રહી ગયો છે. આજના સમયમાં ૨૦-ઓવરની ક્રાંતિ એટલે કે T20 ક્રિકેટના કારણે ૫૦-ઓવરનું વનડે ક્રિકેટ એટલું વ્યાપકપણે નથી રમાતું જેટલું પહેલા રમાતું હતું. પરંતુ વિરોધાભાસ એ છે કે, આજે પણ વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ અને T20 વર્લ્ડ કપ કરતાં ૫૦-ઓવરના વર્લ્ડ કપની લોકપ્રિયતા અને પ્રતિષ્ઠા ઘણી વધારે છે. આ એક એવી ટ્રોફી છે જેને ક્રિકેટનું સર્વોચ્ચ શિખર માનવામાં આવે છે અને વિરાટ આ શિખર સર કરવા માંગે છે.
વનડે ક્રિકેટનો નિર્વિવાદ બાદશાહ
જો આધુનિક વનડે ક્રિકેટની વાત કરીએ તો વિરાટ કોહલી ત્યાંનો નિર્વિવાદ બોસ છે. જો કે રનના મામલામાં તે ક્રિકેટના ભગવાન ગણાતા સચિન તેંડુલકર કરતાં લગભગ ૩,૫૦૦ રન પાછળ છે, પરંતુ તેની સદીઓનો રેકોર્ડ અદભુત છે. ૨૦૨૩ માં ભારતમાં રમાયેલા વર્લ્ડ કપ દરમિયાન, તેણે સચિનના ૪૯ વનડે સદીના ઐતિહાસિક રેકોર્ડને તોડી નાખ્યો હતો. હાલમાં કોહલીના નામે વનડે ક્રિકેટમાં ૫૮.૭૧ ની શાનદાર સરેરાશ અને ૯૩.Regular સ્ટ્રાઇક-રેટ સાથે ૧૪,૭૯૭ રન અને ૫૪ સદી નોંધાયેલી છે. ખાસ કરીને જ્યારે રન ચેઝ કરવાની વાત આવે, ત્યારે વિરાટ જેવો કોઈ ખેલાડી આખી દુનિયામાં નથી.
IPL ૨૦૨૬ માં ધમાકેદાર પ્રદર્શન
વર્ષ ૨૦૨૪ ના T20 વર્લ્ડ કપની ફાઇનલમાં ‘પ્લેયર ઓફ ધ મેચ’ બન્યા બાદ તરત જ વિરાટે T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટને અલવિદા કહી દીધું હતું. ઘણા લોકોને આશ્ચર્ય થયું હતું કે આટલા સારા ફોર્મમાં હોવા છતાં તેણે કેમ નિવૃત્તિ લીધી? ચાલુ IPL ૨૦૨૬ ની સીઝનમાં વિરાટની બેટિંગ જોયા પછી આ સવાલ ફરીથી સોશિયલ મીડિયા પર ગુંજી રહ્યો છે. આ સીઝનમાં માત્ર ૧૩ ઇનિંગ્સમાં તેણે ૧૬૪.૭૪ ના ઉત્તમ સ્ટ્રાઇક-રેટ સાથે ૫૪૨ રન ફટકાર્યા છે. આ સીઝનના ટોચના પાંચ રન-ગેટર્સમાં માત્ર કેએલ રાહુલ (૫૩૩ રન, ૧૭૧.૯૩ સ્ટ્રાઇક-રેટ) જ તેનાથી આગળ છે. રવિવારે રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુની પંજાબ કિંગ્સ સામેની જીત સાથે જ RCB પ્લેઓફમાં પહોંચનારી પ્રથમ ટીમ બની ગઈ છે અને વિરાટે નવમી વખત એક સીઝનમાં ૫૦૦ થી વધુ રન બનાવવાનો નવો કીર્તિમાન સ્થાપિત કર્યો છે.
અદ્ભુત ફિટનેસ, સમર્પણ અને જુસ્સો
૩૭ વર્ષની ઉંમરે પણ વિરાટ કોહલી જે ઉર્જા, પ્રતિબદ્ધતા અને તીવ્રતા સાથે મેદાન પર ઉતરે છે, તે યુવાન ખેલાડીઓ માટે એક મોટો પાઠ છે. તે દરેક બોલનો પીછો એવી રીતે કરે છે જાણે તેનું આખું જીવન તે સિંગલ કે બાઉન્ડ્રી પર નિર્ભર હોય. વિકેટો વચ્ચે તેની દોડવાની ઝડપ આજે પણ લાજવાબ છે. સમય પસાર થવાની સાથે સામાન્ય રીતે ખેલાડીઓની રમત પ્રત્યેની ભૂખ ઓછી થતી હોય છે, પરંતુ વિરાટની સ્પર્ધાત્મક વૃત્તિ આજે પણ એટલી જ તાજી છે. તે દરેક વખતે મેદાન પર પોતાનું શ્રેષ્ઠ સંસ્કરણ (Best Version) રજૂ કરવા માંગે છે.
પરિવાર અને ક્રિકેટ વચ્ચેનું સંતુલન
હાલમાં આફ્રિકામાં યોજાનાર ૫૦-ઓવરનો વર્લ્ડ કપ લગભગ ૧૭ મહિના દૂર છે, પરંતુ વિરાટનું સંપૂર્ણ ધ્યાન અત્યારથી જ તેના પર કેન્દ્રિત છે. તાજેતરમાં જ એક પ્રતિબંધિત RCB પોડકાસ્ટમાં તેણે ખૂબ જ લાગણીશીલ અને વ્યવહારિક વાત કરી હતી. તેણે કહ્યું હતું કે, જો તેના મનમાં વર્લ્ડ કપ જીતવાનો આ લક્ષ્ય ન હોત, તો તે ખૂબ જ સરળતાથી ક્રિકેટ છોડીને પોતાના યુવાન પરિવાર (પત્ની અને બાળકો) સાથે આરામથી સમય વિતાવી શક્યો હોત. પરંતુ તેનો આ જુસ્સો જ તેને મેદાન પર ખેંચી લાવે છે.
“મારી યોગ્યતા સાબિત કરવાની જરૂર નથી”
પોડકાસ્ટ દરમિયાન કોહલીએ પોતાના દિલની વાત શેર કરતા કહ્યું, “મારો દ્રષ્ટિકોણ ખૂબ જ સ્પષ્ટ છે. જો હું જે ટીમ કે વાતાવરણનો ભાગ છું, તેમાં કોઈ મૂલ્ય (Value) ઉમેરી શકું અને ટીમને પણ એવું લાગે કે મારી હાજરીથી ફાયદો થાય છે, તો જ હું મેદાન પર દેખાઈશ. જો મને એવું લાગશે કે મારે મારી યોગ્યતા અને મારું મૂલ્ય વારંવાર સાબિત કરવાની જરૂર છે, તો હું એ જગ્યાએ રહેવાનું પસંદ નહીં કરું. કારણ કે હું મારી રમત અને મારી તૈયારી પ્રત્યે હંમેશા ૧૦૦% પ્રામાણિક રહ્યો છું.”
વિરાટની સખત મહેનત અને વાસ્તવિકતા
વિરાટે વધુમાં જણાવ્યું કે તે અન્ય કોઈપણ ખેલાડી કરતાં વધુ સખત મહેનત કરે છે અને રમતને તેના સાચા નિયમો સાથે રમે છે. તેણે પડકાર ફેંકતા અંદાજમાં કહ્યું, “જો તમે ઈચ્છો કે હું વનડે મેચમાં ૪૦ ઓવર સુધી બાઉન્ડ્રી પર ફિલ્ડિંગ ભરીને સતત દોડતો રહું, તો હું કોઈ પણ ફરિયાદ વગર તે કરીશ. કારણ કે હું મારી ફિટનેસની તૈયારી તે સ્તરની કરું છું. હું મેદાન પર એ વિચારીને ઉતરું છું કે દરેક બોલ મારી કારકિર્દીનો છેલ્લો બોલ છે. પછી ભલે તે બેટિંગ હોય, ફિલ્ડિંગ હોય કે વિકેટો વચ્ચેની દોડ.”
ટેસ્ટ ક્રિકેટના અંતિમ વર્ષોની કડવી વાસ્તવિકતા
કોહલીના આ નિવેદનોથી ક્રિકેટ જગતમાં અનેક ચર્ચાઓ શરૂ થઈ ગઈ છે. કેટલાક લોકો આને મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર, મુખ્ય પસંદગીકાર અજિત અગરકર અથવા વનડે કેપ્ટન શુભમન ગિલ તરફનો ઈશારો માની રહ્યા છે. જો કે, વાસ્તવિકતા એ પણ છે કે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેના છેલ્લા કેટલાક વર્ષો ખૂબ જ નબળા રહ્યા હતા. ૨૧ ફેબ્રુઆરી ૨૦૨૦ થી ૫ જાન્યુઆરી ૨૦૨૫ વચ્ચે રમાયેલી તેની છેલ્લી ૩૯ ટેસ્ટ મેચોમાં તેની સરેરાશ માત્ર ૩૦.૭૨ ની રહી હતી, જેના કારણે તેની ઓવરઓલ ટેસ્ટ સરેરાશ ૫૪.૯૭ થી ઘટીને ૪૬.૮૫ થઈ ગઈ હતી. કદાચ આ જ કારણે તેણે ટેસ્ટમાંથી નિવૃત્તિ લેવી પડી હતી.
લક્ષ્ય ૨૦૨૭ વર્લ્ડ કપ
આપણે અત્યારે ૨૦૨૬ ના મધ્યમાં છીએ અને વિરાટને સતત સવાલો પૂછવામાં આવે છે કે શું તે ૨૦૨૭ નો વર્લ્ડ કપ રમશે? વિરાટે હસતા હસતા કહ્યું, “મને મારો જવાબ ખબર છે. જો હું મારું ઘર, મારો પરિવાર અને મારો સામાન છોડીને બહાર નીકળું છું, તો તેનો અર્થ એ છે કે હું ભારત માટે રમવા અને વર્લ્ડ કપ જીતવા માંગુ છું. ભારત માટે વર્લ્ડ કપ રમવો એ હંમેશા અદ્ભુત અહેસાસ હોય છે, પરંતુ આ સન્માન અને મૂલ્ય બંને તરફથી હોવું જોઈએ.” કિંગ કોહલીના આ આત્મવિશ્વાસને જોઈને કહી શકાય કે આગામી વર્લ્ડ કપમાં તે ફરી એકવાર ધમાકો કરવા તૈયાર છે.
