વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ તેમના જન્મદિવસ નિમિત્તે મધ્યપ્રદેશના શ્યોપુરમાં કુનો નેશનલ પાર્કમાં 8 ચિત્તાઓને છોડીને ચિતા પ્રોજેક્ટનો પ્રારંભ કરાવ્યો હતો. PM એ બટન દબાવીને પાંજરાનો દરવાજો ખોલ્યો અને ચિત્તાઓને કુનો નેશનલ પાર્કમાં છોડ્યા. ચિતાઓને છોડીને પોતાને કેમેરામાં કેદ કરી લીધા.
70 વર્ષ બાદ ચિત્તા દેશમાં પરત ફર્યા છે. આ ચિત્તાઓ નામિબિયાથી લાવવામાં આવ્યા છે અને ભારતમાં સ્થાયી થયા છે. અને મધ્યપ્રદેશના કુનો નેશનલ પાર્કને તેમનું નવું ઘર બનાવ્યું છે. ભારત લાવવામાં આવેલા ચિત્તાઓમાં પાંચ માદા અને એક નર છે. તમને જણાવી દઈએ કે ચિત્તાઓને ભારત લાવવા માટે અગાઉ ઈરાન સાથે વાતચીત થઈ હતી, પરંતુ કેટલીક શરતને કારણે સમજૂતી થઈ શકી ન હતી.
વાસ્તવમાં, આ મામલો 1970 ના દાયકાનો છે જ્યારે ભારત સરકારે ચિત્તાના લુપ્ત થયા પછી તેમને ઈરાનથી લાવવાની વિચારણા કરી હતી. ઈરાની ચિત્તાની આનુવંશિકતા આફ્રિકન ચિત્તાઓ જેવી જ માનવામાં આવે છે અને ઈરાન આ માટે સહમત હતું પરંતુ તેણે ભારત સામે એક શરત મૂકી. ઈરાને ચિત્તાના બદલામાં ભારતીય સિંહો માંગ્યા હતા, જેના કારણે ભારતે પોતાનો નિર્ણય બદલ્યો હતો.
ઈરાનના ઈન્કાર પછી પણ ભારતીય વૈજ્ઞાનિકોએ હાર ન માની. વર્ષ 2000 માં, હૈદરાબાદના વૈજ્ઞાનિકોએ પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે જો આપણને ચિત્તાના માત્ર કેટલાક કોષો અને પેશીઓ મળે, તો અમે તેને ક્લોન કરીને ચિત્તા બનાવીશું. પરંતુ ઈરાને આ વાતનો પણ ઈન્કાર કર્યો હતો. પાછળથી વર્ષ 2009માં, ચિત્તાને ભારતમાં લાવવાની કવાયત ફરી શરૂ થઈ. અને ભારત સરકારે ભારતમાં આફ્રિકન ચિત્તાના અસ્તિત્વ માટે એક અભ્યાસ હાથ ધર્યો હતો. જ્યાં સમિતિએ કુનો રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનને ચિત્તા પુનઃપ્રવેશ માટે યોગ્ય જાહેર કર્યું હતું. અને પછી સરકારે આ વખતે ચિત્તાઓ માટે નામીબિયાનો સંપર્ક કર્યો.
મળતી માહિતી મુજબ નામીબિયા સિવાય કેન્યામાં પણ તે દરમિયાન ચિત્તાઓને ભારતમાં લાવવાની વાત કરવામાં આવી હતી, પરંતુ નામીબિયામાં ચિતા ફાઉન્ડેશન દ્વારા ચિત્તા કેર પ્રોટેક્શન પર ઘણું કામ કરવામાં આવ્યું છે. એટલા માટે ભારત ઘણા સમયથી નામિબિયાથી ચિત્તા લાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું. અને વાટાઘાટો બાદ આખરે નામિબિયા સાથે સમજૂતી થઈ.
2010માં તત્કાલિન વન મંત્રી જયરામ રમેશ ચિત્તાઓને જોવા નામિબિયા પહોંચ્યા હતા. અને 2011 માં મનમોહન સિંહની આગેવાની હેઠળની સરકારે પ્રોજેક્ટ ચિતા માટે 50 કરોડ રૂપિયા જાહેર કર્યા. મળતી માહિતી મુજબ, ચિતાઓની જાળવણી માટે દર વર્ષે 300 કરોડ રૂપિયાનું બજેટ પ્રસ્તાવિત કરવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ કેટલીક સંસ્થાઓએ વાંધો ઉઠાવ્યો અને આ પ્રોજેક્ટને કોર્ટમાં ખેંચી લીધો. જે બાદ 2012માં સુપ્રીમ કોર્ટે પ્રોજેક્ટ પર સ્ટે લગાવી દીધો હતો. 2013માં સુપ્રીમ કોર્ટે સરકારને ચિત્તા લાવવાને બદલે ગુજરાતના ગીરમાંથી સિંહોનું સ્થાનાંતરણ કરવાનું કહ્યું હતું.
ત્યારબાદ 2019માં કેન્દ્ર સરકારે એક્સપર્ટ કમિટીના રિપોર્ટને ટાંક્યો હતો, જેના પછી સુપ્રીમ કોર્ટે પ્રોજેક્ટ ચિતા પરનો પ્રતિબંધ હટાવી લીધો હતો. અને ભારત સરકારે ફરી એકવાર પ્રોજેક્ટ ચિતા પર કામ શરૂ કર્યું. આજે, ત્રણ વર્ષ પછી, 17 સપ્ટેમ્બર, 2022 ના રોજ, 8 ચિત્તાઓને વિમાન દ્વારા ભારત લાવવામાં આવ્યા હતા, જેને PM મોદીએ આજે તેમના જન્મદિવસ પર કુનો નેશનલ પાર્કમાં છોડ્યા હતા.
નિષ્ણાતોના મતે, કુનો નેશનલ પાર્કને ચિત્તાઓ માટે શ્રેષ્ઠ સ્થળ માનવાનું સૌથી મોટું કારણ એ હતું કે અહીંના જંગલોમાં માણસોની વસ્તી ઘણી ઓછી છે. ડાકુઓના ડરથી અહીંના લોકો બહાર સ્થાયી થયા છે. આ સાથે જ 200 જેટલા સાંભર, ચિતલ અને અન્ય પ્રાણીઓને અહીં લાવવામાં આવ્યા છે.
તે જ સમયે, જ્યારે કોઈ જીવ ઇકોલોજી ચેઇનમાંથી લુપ્ત થાય છે, ત્યારે અન્ય જીવો તેનું સ્થાન લે છે, જેના કારણે ઇકોસિસ્ટમ ચાલુ રહે છે. જંગલી કૂતરાઓ અને વરુઓએ ચિત્તાઓનું સ્થાન લીધું છે, પરંતુ જ્યારે ચિત્તાઓને ફરીથી છોડવામાં આવે છે ત્યારે તકરાર થઈ શકે છે. એશિયાટિક ચિત્તા હવે માત્ર ઈરાનમાં જ જોવા મળે છે. એશિયાટિક ચિત્તાને લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓમાંની એક ગણવામાં આવે છે. તે ઈરાનના વિશાળ મધ્ય રણમાં બાકીના યોગ્ય રહેઠાણમાં રહે છે. વર્ષ 2015 સુધી ઈરાનમાં માત્ર 20 ચિત્તા હતા, હાલમાં પ્રાપ્ત માહિતી અનુસાર એશિયાઈ ચિત્તાઓની કુલ વસ્તી 40 થી 70 જેટલી છે.