ન્યૂઝીલેન્ડ મહિલા ક્રિકેટમાં એક યુગનો અંત: સ્ટાર બેટ્સવુમન લોરેન ડાઉને 15 વર્ષની શાનદાર કારકિર્દી બાદ લીધો સંન્યાસ
ન્યૂઝીલેન્ડ મહિલા ક્રિકેટ ટીમ (વ્હાઇટ ફર્ન્સ) ની ભરોસાપાત્ર ટોચના ક્રમની બેટ્સવુમન લોરેન ડાઉને માત્ર 30 વર્ષની વયે આંતરરાષ્ટ્રીય અને ઘરેલુ ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરીને રમત જગતને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું છે. છેલ્લા દોઢ દાયકાથી કિવી ક્રિકેટમાં સ્થિરતાનું પ્રતીક ગણાતી ડાઉને પોતાની 15 વર્ષ લાંબી ક્રિકેટ સફર પર પૂર્ણવિરામ મૂકતા ભાવુક સંદેશ પાઠવ્યો હતો.
ગૌરવશાળી સફરનો અંત
નિવૃત્તિની જાહેરાત કરતા લોરેન ડાઉને જણાવ્યું હતું કે, “ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમનો હિસ્સો બનવું અને દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું એ મારા જીવનનું સૌથી મોટું સન્માન રહ્યું છે. મેં જે યાદો બનાવી છે અને જે મિત્રો મેળવ્યા છે તે હંમેશા મારી સાથે રહેશે. ઑકલૅન્ડ અને ન્યૂઝીલેન્ડ માટે રમવાની તક આપવા બદલ હું તમામ કોચ, સાથી ખેલાડીઓ અને ચાહકોની આભારી છું.”
ઑકલૅન્ડ ક્રિકેટનો મજબૂત સ્તંભ
લોરેન ડાઉનની કારકિર્દીનો પાયો ઑકલૅન્ડમાં નંખાયો હતો. 2011માં માત્ર 15 વર્ષની વયે ઑકલૅન્ડ તરફથી T20 ડેબ્યુ કરનાર ડાઉને જોતજોતામાં ટીમમાં પોતાનું સ્થાન પાકું કરી લીધું હતું. તેમની ઘરેલુ કારકિર્દીના આંકડા તેમની મહેનતની ગવાહી આપે છે:
- કુલ મેચ: 202 (ઑકલૅન્ડ માટે ત્રીજા ક્રમે સૌથી વધુ મેચ રમનાર ખેલાડી).
- લિસ્ટ-એ પ્રદર્શન: 101 મેચોમાં 2690 રન.
- T20 પ્રદર્શન: 101 મેચોમાં 1496 રન.
- ઓલરાઉન્ડ પ્રદાન: કારકિર્દીની શરૂઆતમાં ઓલરાઉન્ડર તરીકે 41 મહત્વની વિકેટો પણ ઝડપી હતી.
તેમના નેતૃત્વ અને બેટિંગના દમ પર ઑકલૅન્ડની ટીમે ‘હેલીબર્ટન જોનસ્ટોન શીલ્ડ’ ટ્રોફી પાંચ વખત જીતી હતી. વર્ષ 2019-20ની ફાઇનલમાં ઉત્તરી ડિસ્ટ્રિક્ટ્સ સામે રમેલી તેમની 90 રનની આક્રમક ઇનિંગ્સ આજે પણ ઘરેલુ ક્રિકેટમાં સર્વશ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન પૈકીનું એક માનવામાં આવે છે.
આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીના ચડાવ-ઉતાર
ઘરેલુ ક્રિકેટમાં રનનો અંબાર લગાવ્યા બાદ, માર્ચ 2018માં વેસ્ટ ઇન્ડીઝ સામે તેમને વન-ડે ઇન્ટરનેશનલ (ODI) માં પદાર્પણ કરવાની તક મળી. ડાઉને ન્યૂઝીલેન્ડ માટે 35 વન-ડે અને 13 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી હતી.
તેમની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીનું સૌથી યાદગાર પ્રદર્શન 2021માં ઓસ્ટ્રેલિયા જેવી મજબૂત ટીમ સામે આવ્યું હતું. બે ઓવલના મેદાન પર તેમણે 90 રન બનાવીને કિવી ટીમને મજબૂત સ્થિતિમાં મૂકી હતી. જોકે, તેમની સફર ઇજાઓથી પણ પ્રભાવિત રહી હતી. 2022ના વર્લ્ડ કપ પૂર્વે અંગૂઠાની ઇજાને કારણે તેઓ ટીમની બહાર થયા હતા, પરંતુ તેમણે ક્યારેય હિંમત હારી નહીં.
માતૃત્વ અને પ્રેરણાદાયી વાપસી
લોરેન ડાઉનની કારકિર્દીનો સૌથી પ્રેરણાદાયી તબક્કો તેમનું માતૃત્વ હતું. બાળકના જન્મ બાદ તેમણે જે રીતે પોતાની ફિટનેસ પર કામ કર્યું અને ICC મહિલા T20 વર્લ્ડ કપ 2023 માટે ટીમમાં વાપસી કરી, તેણે વિશ્વભરની મહિલા ખેલાડીઓ માટે એક મિસાલ કાયમ કરી હતી. તેમની આ જિજ્ઞાસા અને રમત પ્રત્યેના સમર્પણની પ્રશંસા કરતા ન્યૂઝીલેન્ડના કોચ બેન સોયરે જણાવ્યું કે, “લોરેન એક નિઃસ્વાર્થ ખેલાડી છે જેણે હંમેશા ટીમના હિતને સર્વોપરી રાખ્યું છે.”
News | After 35 ODIs, 13 T20Is and over 200 games for the Auckland Hearts, Lauren Down has called time on her cricket career.
Story | https://t.co/TQrnA1WPc6 📲 pic.twitter.com/WPKLXQXc2e
— WHITE FERNS (@WHITE_FERNS) February 18, 2026
તેમની સાથી ખેલાડી મેડી ગ્રીને પણ તેમને ‘ઉત્તમ ટીમમેટ’ ગણાવતા કહ્યું કે ડાઉનની નમ્રતા અને મહેનત ડ્રેસિંગ રૂમમાં હંમેશા યાદ કરવામાં આવશે.
વારસો અને ભાવિ પેઢી માટે સંદેશ
લોરેન ડાઉન ભલે હવે મેદાન પર બેટ સાથે જોવા નહીં મળે, પરંતુ મધ્યક્રમમાં તેમની સ્થિરતા અને દબાણની સ્થિતિમાં બેટિંગ કરવાની ક્ષમતા આવનારી પેઢી માટે શીખ સમાન રહેશે. 30 વર્ષની વયે નિવૃત્તિ લેવાનો તેમનો નિર્ણય એ સંકેત આપે છે કે તેઓ હવે પોતાના અંગત જીવન અને પરિવારને સમય આપવા માંગે છે.
