ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ અને IT પ્રોફેશનલ્સને મોટો ફટકો: યુએસ સરકારે વધારી OPT અને પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ ફી.
અમેરિકામાં સ્થાયી થવા માંગતા લાખો ભારતીયો માટે એક મહત્વપૂર્ણ સમાચાર છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સિટીઝનશિપ એન્ડ ઇમિગ્રેશન સર્વિસીસ (USCIS) એ વિવિધ પ્રકારની રોજગાર-સંબંધિત ઇમિગ્રેશન અરજીઓ માટેની પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ ફીમાં વધારો કરવાની જાહેરાત કરી છે. આ નવા દરો ૧ માર્ચ, ૨૦૨૬થી સત્તાવાર રીતે લાગુ થઈ ગયા છે. જો તમે હવે તમારી વિઝા કે ગ્રીન કાર્ડ અરજી પર ઝડપી પ્રક્રિયા (Fast-track processing) ઈચ્છો છો, તો તમારે વધારાની કિંમત ચૂકવવી પડશે.
શા માટે વધી ફી?
USCIS ના જણાવ્યા અનુસાર, છેલ્લા બે વર્ષમાં વધતા જતા ફુગાવા (Inflation) અને વહીવટી ખર્ચને ધ્યાનમાં રાખીને આ સમીક્ષા કરવામાં આવી હતી. આ આવકનો ઉપયોગ ઇમિગ્રેશન પ્રક્રિયાને વધુ આધુનિક બનાવવા અને પેન્ડિંગ અરજીઓનો નિકાલ ઝડપથી કરવા માટે કરવામાં આવશે. નોંધનીય છે કે પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ એ એક એવી સુવિધા છે જેમાં વધારાના પૈસા ચૂકવીને અરજદારો થોડા જ દિવસોમાં પોતાની અરજી પર નિર્ણય મેળવી શકે છે.
વિદ્યાર્થીઓ અને OPT વર્કર્સ પર અસર
અમેરિકામાં અભ્યાસ કરતા હજારો ભારતીય વિદ્યાર્થીઓ જેઓ અભ્યાસ પૂર્ણ કર્યા બાદ ઓપ્શનલ પ્રેક્ટિકલ ટ્રેનિંગ (OPT) હેઠળ કામ કરવા માંગે છે, તેમના માટે આ ફટકો મોટો છે.
-
ફોર્મ I-765 (EAD): વર્ક પરમિટ મેળવવા માટે વપરાતા આ ફોર્મની પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ ફી અત્યાર સુધી $૧,૬૮૫ હતી, જે હવે વધીને $૧,૭૮૦ (આશરે રૂ. ૧,૬૨,૧૨૨) થઈ ગઈ છે. એટલે કે વિદ્યાર્થીઓએ હવે સીધા $૯૫ (આશરે રૂ. ૮,૬૫૩) વધુ ચૂકવવા પડશે.
ગ્રીન કાર્ડ અને વર્ક વિઝાની નવી ફી
ગ્રીન કાર્ડ માટે સ્પોન્સર થતા વિદેશી કામદારો અને H-1B જેવા વિઝા ધારકો માટે પણ ખર્ચ વધ્યો છે:
| ફોર્મ અને કેટેગરી | જૂની ફી ($) | નવી ફી ($) | વધારો (રૂપિયામાં આશરે) |
| I-140 (ઇમિગ્રન્ટ વર્કર) | $૨,૮૦૫ | $૨,૯૬૫ | રૂ. ૧૪,૫૭૩ ($૧૬૦) |
| I-129 (નોન-ઇમિગ્રન્ટ) | $૨,૮૦૫ | $૨,૯૬૫ | રૂ. ૧૪,૫૭૩ ($૧૬૦) |
| H-2B / R-1 કેટેગરી | $૧,૬૮૫ | $૧,૭૮૦ | રૂ. ૮,૬૫૩ ($૯૫) |
નોંધ: ફોર્મ I-140 નો ઉપયોગ રોજગાર-આધારિત ગ્રીન કાર્ડ માટે થાય છે, જ્યારે I-129 નો ઉપયોગ વિદેશી કામદારોને સ્પોન્સર કરવા માટે થાય છે.
ભારતીયો પર તેની વ્યાપક અસર
અમેરિકામાં સૌથી વધુ H-1B વિઝા અને ગ્રીન કાર્ડ મેળવનારાઓમાં ભારતીયો અગ્રેસર છે. ફીમાં કરાયેલો આ વધારો માત્ર વ્યક્તિગત અરજદારોને જ નહીં, પરંતુ અમેરિકન કંપનીઓને પણ અસર કરશે જેઓ ભારતીય ટેલેન્ટને હાયર કરે છે. ખાસ કરીને મધ્યમ વર્ગના વિદ્યાર્થીઓ જેઓ શૈક્ષણિક લોન લઈને અમેરિકા ગયા છે, તેમના માટે ૧.૬૨ લાખ રૂપિયાની ફી ચૂકવવી એ એક આર્થિક બોજ સમાન છે.
શું પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ લેવું જોઈએ?
જો કોઈ અરજદારને તાત્કાલિક જોબ શરૂ કરવાની હોય કે વિઝા સ્ટેટસ જાળવી રાખવાની ઉતાવળ હોય, તો જ પ્રીમિયમ પ્રોસેસિંગ લેવું હિતાવહ છે. અન્યથા, સામાન્ય પ્રક્રિયા (Regular processing) જૂના અને ઓછા ખર્ચમાં ચાલુ રહેશે, જોકે તેમાં સમય વધુ લાગી શકે છે.
૩ માર્ચ ૨૦૨૬ના રોજ અમલી બનેલા આ નવા નિયમો સૂચવે છે કે અમેરિકામાં સ્થાયી થવાની પ્રક્રિયા વધુ ખર્ચાળ બની રહી છે. જેઓ આગામી દિવસોમાં અરજી કરવાનું વિચારી રહ્યા છે, તેમણે પોતાના બજેટમાં આ વધારાના ખર્ચને પણ ગણતરીમાં લેવો પડશે.
