ધર્મશાલાની ઠંડીમાં દિલ્હીનો વિજયી હુંફાળો: અક્ષર અને મિલરની જોડીએ પંજાબને સ્તબ્ધ કર્યું
આઈપીએલ ૨૦૨૬ની સીઝન દિલ્હી કેપિટલ્સ માટે અત્યાર સુધી ઉતાર-ચઢાવવાળી રહી છે. પરંતુ સોમવારે રાત્રે ધર્મશાલાના સુંદર અને ઠંડા વાતાવરણમાં જે જોવા મળ્યું, તેણે સાબિત કરી દીધું કે ક્રિકેટમાં ગમે ત્યારે પાસા પલટાઈ શકે છે. ટીકાઓનો સામનો કરી રહેલા બે અનુભવી ખેલાડીઓ, અક્ષર પટેલ અને ડેવિડ મિલરે એવી બેટિંગ કરી કે જાણે તેઓ મેદાન પર માત્ર જીતવા માટે જ ઉતર્યા હોય. ૧૩ ડિગ્રી સેલ્સિયસ તાપમાનમાં જ્યારે ઠંડી હડતાલ કરી રહી હતી, ત્યારે દિલ્હીના આ બે સ્ટાર્સે પંજાબ કિંગ્સના બોલરો પર આક્રમક પ્રહાર કરીને રમત ગરમ કરી દીધી.
શરૂઆતી આંચકા અને અક્ષરની લડાયક ઇનિંગ
૨૧૧ રનનો વિશાળ લક્ષ્યાંક જ્યારે સામે હોય, ત્યારે પાવરપ્લેમાં મજબૂત શરૂઆતની જરૂર હોય છે. પરંતુ દિલ્હીની શરૂઆત અત્યંત નિરાશાજનક રહી. અભિષેક પોરેલ, કેએલ રાહુલ અને સાહિલ પારખ જેવા ટોપ ઓર્ડર બેટ્સમેનો સસ્તામાં પેવેલિયન ભેગા થઈ ગયા ત્યારે એવું લાગતું હતું કે દિલ્હી આ મેચમાં બહુ જલ્દી હથિયાર હેઠા મૂકી દેશે.
આ મુશ્કેલ સમયે અક્ષર પટેલે ક્રીઝ પર પગ જમાવ્યા. અક્ષર આખી સીઝન દરમિયાન ફોર્મ માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, પણ ગઈકાલે તેની બોડી લેંગ્વેજ કંઈક અલગ જ હતી. તેણે માત્ર રન બનાવ્યા એટલું જ નહીં, પણ રમતની ગતિ પણ જાળવી રાખી. એક તરફ ટ્રિસ્ટન સ્ટબ્સ સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા (૧૭ બોલમાં ૧૨ રન), ત્યારે અક્ષરે ૩૦ બોલમાં ૫૬ રનની શાનદાર ઇનિંગ રમી દિલ્હીની આશા જીવંત રાખી હતી.
ડેવિડ મિલર: ટીકાઓનો જડબાતોડ જવાબ
ડેવિડ મિલર માટે આ મેચ પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરવાની તક હતી. છેલ્લી ત્રણ મેચોમાં પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં જગ્યા ન મળવાને કારણે તેના ફોર્મ પર સવાલો ઉઠ્યા હતા. જ્યારે તે મેદાનમાં આવ્યો, ત્યારે દિલ્હી પર દબાણ ઘણું હતું. શરૂઆતમાં મિલરે સંયમ રાખ્યો અને અક્ષરને સ્ટ્રાઈક આપી. પરંતુ જેવો અક્ષર આઉટ થયો, મિલરે ગિયર બદલ્યો.
તેણે ૧૭ બોલમાં ૨૬ રનથી પોતાની ઇનિંગ શરૂ કરી હતી, પરંતુ ત્યારબાદના ૨૫ રન માત્ર ૧૧ બોલમાં ફટકારીને પંજાબના હાથમાંથી મેચ ખેંચી લીધી. માર્કો જેનસેન અને બેન દ્વારશુઇસ જેવી ઓવરોમાં તેણે જે રીતે સિક્સર ફટકારી, તેણે ફેન્સને જૂના ‘કિલર મિલર’ની યાદ અપાવી દીધી. ગયા મહિને જે ભૂલ તેણે ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે કરી હતી, તે અહીં તેણે પુનરાવર્તિત ન કરી અને જવાબદારીપૂર્વક ટીમને વિજયના ઉંબરે લાવી દીધી.
લોઅર ઓર્ડરનો ‘પાવર’ પંચ
માત્ર મોટા નામો જ નહીં, પણ દિલ્હીના યુવા અને લોઅર ઓર્ડરના ખેલાડીઓએ પણ આ જીતમાં મોટું યોગદાન આપ્યું. આશુતોષ શર્માએ ૧૦ બોલમાં ૨૪ રન ફટકારીને પંજાબના બોલરોની લાઇન-લેન્થ બગાડી નાખી. તે ઉપરાંત માધવ તિવારી અને ઓકિબ નબીએ અંતિમ ઓવરોમાં અણનમ રહીને જીતની મહોર મારી દીધી. માધવ તિવારીએ માત્ર બેટિંગ જ નહીં, પણ બોલિંગમાં પણ પ્રિયાંશ આર્ય અને કૂપર કોનોલી જેવી મહત્વની વિકેટો ઝડપીને ‘મેન ઓફ ધ મેચ’નું બિરુદ મેળવ્યું.
ઓકિબ નબી માટે પણ આ મેચ ખાસ હતી. અગાઉની મેચમાં ૨૬૪ રનનો બચાવ કરવામાં નિષ્ફળ રહેલી ટીમનો તે ભાગ હતો, પણ આ વખતે તેણે શાનદાર બોલિંગ (૦/૩૨) કરી અને બેટિંગમાં પણ છગ્ગો ફટકારી મેચ પૂરી કરી.
પ્લે-ઓફની આશા હજુ જીવંત
આ જીત સાથે દિલ્હી કેપિટલ્સે ૨૦૨૬ આઈપીએલની પ્લે-ઓફની રેસમાં પોતાને જાળવી રાખ્યા છે. ૧૨ મેચમાં પાંચમી જીત મેળવવી કદાચ પોઈન્ટ ટેબલમાં બહુ મોટી વાત ન લાગે, પણ જે રીતે આ જીત મળી છે તે દિલ્હીના આત્મવિશ્વાસને સાતમા આસમાને લઈ જશે.
