‘…તો એ જગ્યા મારી નથી’: ૨૦૨૭ વન-ડે વર્લ્ડ કપ રમવા પર વિરાટ કોહલીનો મોટો નિવેદન
ક્રિકેટ જગતમાં જ્યારે પણ વિરાટ કોહલીનું નામ આવે છે, ત્યારે ઉત્સાહ, આક્રમકતા અને સમર્પણની એક જીવતી-જાગતી તસવીર નજર સામે આવી જાય છે. વિરાટ કોહલી એક એવું નામ છે જેણે ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં પોતાના નામે અસંખ્ય રેકોર્ડ્સ નોંધાવ્યા છે. પરંતુ, રમત પ્રત્યેનો તેમનો આ દ્રષ્ટિકોણ અને ભવિષ્યની યોજનાઓ હંમેશા ચર્ચાનો વિષય બનતી રહી છે. તાજેતરમાં જ, ૨૦૨૭ના વન-ડે વર્લ્ડ કપને લઈને ચાલી રહેલી અટકળો અને ચર્ચાઓ પર વિરાટે પોતે ખુલીને વાત કરી છે. તેમણે સંકેત આપ્યો છે કે તેઓ દક્ષિણ આફ્રિકામાં રમાનારા આગામી વર્લ્ડ કપમાં રમવા તો ઈચ્છે છે, પરંતુ તેમની આ ઈચ્છા સાથે એક મોટી અને સ્પષ્ટ શરત જોડાયેલી છે.
કોહલી અત્યારે તેમની કારકિર્દીના એક એવા સુવર્ણ તબક્કે પહોંચી ગયા છે જ્યાં તેઓ કોઈને ખુશ કરવા કે કંઈ સાબિત કરવા માટે નથી રમી રહ્યા, પરંતુ માત્ર અને માત્ર રમતના સાચા પ્રેમ માટે મેદાન પર ઉતરે છે. તેમણે તેમની ભવ્ય અને ઐતિહાસિક કારકિર્દીમાં લગભગ બધું જ મેળવી લીધું છે. વન-ડે વર્લ્ડ કપ, ટી૨૦ વર્લ્ડ કપ, બે આઈસીસી ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી અને રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) સાથે આઈપીએલની સફર આ બધું જ તેમની સિદ્ધિઓની સાક્ષી પૂરે છે. જોકે, ૨૦૨૭ના વર્લ્ડ કપને આડે હજુ એકાદ વર્ષ કરતાં વધુ સમય બાકી છે, ત્યારે તેઓ કેટલાક મહત્વના પરિબળો, ખાસ કરીને ટીમ અને પસંદગીકારોના વર્તમાન વાતાવરણનું મૂલ્યાંકન કરવા માગે છે. વિરાટનું માનવું છે કે જો તેમને આ ઉંમરે અને આ સ્તરે પહોંચ્યા પછી પણ સતત પોતાની લાયકાત સાબિત કરવી પડે, તો કદાચ તેઓ એ જગ્યાએ રહેવાનું પસંદ નહીં કરે.
નિવૃત્તિ પછીનો નવો અવતાર અને અદભુત ફોર્મ
આપણે જાણીએ છીએ તેમ વિરાટ કોહલી આંતરરાષ્ટ્રીય ટી૨૦ અને ટેસ્ટ ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લઈ ચૂક્યા છે. હાલમાં તેઓ માત્ર વન-ડે અને આઈપીએલ ફોર્મેટમાં જ સક્રિય છે. પરંતુ, આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના વ્યસ્ત શિડ્યુલથી થોડા દૂર રહ્યા પછી પણ તેમના પ્રદર્શનની ધાર જરાય બુઠ્ઠી થઈ નથી. લંડનમાં રહીને તેમણે પડદા પાછળ જે સખત મહેનત અને ટ્રેનિંગ કરી છે, તેનો પુરાવો મેદાન પર સાફ દેખાય છે. ગયા વર્ષે લગભગ છ મહિનાના લાંબા વિરામ બાદ જ્યારે તેઓ વન-ડે ટીમમાં પાછા ફર્યા, ત્યારે તેમણે ધમાકેદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. માત્ર સાત મેચોમાં ત્રણ શાનદાર સદી અને ત્રણ અડધી સદી ફટકારીને તેમણે બતાવી દીધું કે કિંગ કોહલી માટે ઉંમર કે બ્રેક માત્ર એક આંકડો છે. પાંચમો વન-ડે વર્લ્ડ કપ રમવા માટે તેમની ફિટનેસ અને ફોર્મ બિલકુલ સાથ આપી રહ્યા છે, પરંતુ અંતિમ નિર્ણય વાતાવરણ અને આંતરિક પરિબળો પર નિર્ભર રહેશે.
RCB પોડકાસ્ટમાં દિલ ખોલીને કરી વાત
તાજેતરમાં જ રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) ના એક ખાસ પોડકાસ્ટમાં વિરાટે ૨૦૨૭ના વર્લ્ડ કપ અંગે ચાલી રહેલી વાતો પર પોતાનું મન હળવું કર્યું હતું. તેમણે કહ્યું, “અત્યારે આપણે ૨૦૨૬ ના મધ્યમાં છીએ અને પ્રામાણિકપણે કહું તો, હજુ ઘણી વાર બાકી છે. મને વારંવાર લોકો પૂછે છે કે શું હું ૨૦૨૭ માં રમીશ? મારો સીધો સવાલ એ છે કે, શું હું મારું ઘર-પરિવાર છોડીને, મારી બધી જ શક્તિ અહીં લગાવીને રમવા નથી માંગતો? ચોક્કસ, જો હું ક્રિકેટ રમી રહ્યો છું, તો હું ભારત માટે જ રમવા માંગુ છું અને વર્લ્ડ કપનો ભાગ બનવા માંગુ છું. પરંતુ ત્યાં મારું મૂલ્ય સ્પષ્ટ હોવું જોઈએ.”
વિરાટે વધુમાં ઉમેર્યું કે, “મારો દ્રષ્ટિકોણ બહુ સાદો છે. જો ડ્રેસિંગ રૂમ અથવા ટીમના વાતાવરણને એવું લાગે છે કે હું ટીમમાં કોઈ મહત્વનું મૂલ્ય ઉમેરી શકું છું અને ટીમનું મેનેજમેન્ટ પણ એવું જ વિચારતું હોય, તો જ હું ત્યાં હોઈશ. પરંતુ જો મને દરરોજ એવો અહેસાસ કરાવવામાં આવે કે મારે હજુ પણ મારી યોગ્યતા અને મૂલ્ય સાબિત કરવાની જરૂર છે, તો હું એ જગ્યાએ ક્યારેય નહીં રહું. હું મારી તૈયારી, મારી ફિટનેસ અને રમત પ્રત્યેના અભિગમ બાબતે અત્યંત પ્રમાણિક વ્યક્તિ છું. હું મારું માથું નીચું રાખીને માત્ર સખત મહેનત કરવામાં માનું છું. ઈશ્વરે મને મારી કારકિર્દીમાં જે કંઈ આપ્યું છે તેના માટે હું ખૂબ આભારી અને ધન્ય અનુભવું છું.”
‘હું કોઈને કશું જ સાબિત કરવા મેદાન પર નથી ઉતરતો’
કોહલીના શબ્દોમાં એક પાકટતા અને સ્વાભિમાનની ઝલક જોવા મળે છે. તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું કે તેઓ મેદાન પર કોઈ ટીકાકારોના મોં બંધ કરવા કે પોતાની જાતને શ્રેષ્ઠ સાબિત કરવા નથી આવતા. તેમણે કહ્યું, “જ્યારે હું મેદાન પર આવું છું, ત્યારે હું મારું સો ટકા પ્રદર્શન આપું છું. હું કદાચ બીજા કોઈ કરતાં પણ વધુ મહેનત કરું છું અને રમતને તેની પૂરી ગરિમા સાથે રમું છું. જો ટીમ ઈચ્છે કે હું વન-ડે મેચમાં પૂરી ૪૦ ઓવર સુધી બાઉન્ડ્રીથી બાઉન્ડ્રી દોડીને ફિલ્ડિંગ કરું, તો હું કોઈ પણ ફરિયાદ વગર એ કરીશ, કારણ કે હું મારી જાતને એ રીતે જ તૈયાર કરું છું. હું મેદાન પર દરેક બોલ એવી રીતે રમું છું અને એવી રીતે દોડું છું જાણે એ મારી કારકિર્દીનો છેલ્લો બોલ હોય. આટલું સમર્પણ આપ્યા પછી પણ જો મારે મારી લાયકાત સાબિત કરવી પડે, તો એ વાતાવરણ મારા માટે યોગ્ય નથી. હવે હું માત્ર એટલા માટે રમું છું કારણ કે મને બેટિંગ કરવી ગમે છે.”
કોહલીનું સમર્પણ અકબંધ, પણ પસંદગીકારોનું વલણ અસ્પષ્ટ
જો આપણે મેદાન પર વિરાટને જોઈએ, તો આજે પણ તેમનો ઉત્સાહ કોઈ યુવા ખેલાડી જેવો જ જણાય છે. વિકેટ પડે ત્યારે તેમની ગર્જના, મેદાન પર હળવા મૂડમાં નાચવું અને વિરોધી ટીમની આંખમાં આંખ પરોવીને જવાબ આપવો – આ બધું જ દર્શાવે છે કે તેઓ આજે પણ એ જ જુસ્સાથી રમે છે જે જુસ્સાથી તેઓ કેપ્ટન હતા ત્યારે રમતા હતા.
જોકે, બીજી તરફ ભારતીય ક્રિકેટ ટીમનું મેનેજમેન્ટ, ખાસ કરીને પસંદગી સમિતિના અધ્યક્ષ અજિત અગરકર અને મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર ભવિષ્યની યોજનાઓ અને વિરાટના સ્થાન અંગે સંપૂર્ણપણે મન ખોલીને બોલતા નથી. આ પરિસ્થિતિ જોતાં વિરાટ દક્ષિણ આફ્રિકા જશે કે નહીં તે ભવિષ્યના ગર્ભમાં છે. પરંતુ એક વાત નક્કી છે કે વિરાટ અત્યારે તેમની કારકિર્દીની શ્રેષ્ઠ બેટિંગ કરી રહ્યા છે. વિરાટે આ વિશે વાત કરતાં કહ્યું, “જ્યારે હું ફરીથી મેદાન પર આવ્યો, ત્યારે મને લાગ્યું કે હું કોઈ બાળકની જેમ મુક્ત થઈને રમી રહ્યો છું. મને સમજાઈ ગયું કે આ રમત માત્ર મારા અને ક્રિકેટ વચ્ચેની છે, કોઈ ત્રીજી વ્યક્તિ વચ્ચે નથી. જે ક્ષણે લોકો પ્રશ્નો પૂછીને કે વાર્તાઓ બનાવીને આ પ્રક્રિયાને જટિલ બનાવવાનો પ્રયાસ કરે છે, ત્યારે મને લાગે છે કે બધું સરળ હોવું જોઈએ – કાં તો મારા પ્રત્યે સ્પષ્ટ અને પ્રામાણિક રહો, અથવા શાંત રહીને મને મારી રમત રમવા દો.”
સાતત્ય અને જીવનશૈલી: પરિણામોથી પર
પોતાની વાતના અંતમાં વિરાટે એક ખૂબ જ સુંદર અને વ્યવહારુ ઉદાહરણ આપ્યું જે માત્ર ક્રિકેટર્સને જ નહીં પરંતુ દરેક સામાન્ય માણસને પણ પ્રેરણા આપે છે. તેમણે કહ્યું, “જો તમે તમારા ઓફિસ કે કાર્યસ્થળે જાવ અને તમને કહેવામાં આવે કે તમારા પર પૂરો વિશ્વાસ છે, પરંતુ એક અઠવાડિયા પછી તમારી પદ્ધતિઓ પર પ્રશ્નો ઉઠાવવામાં આવે, તો માણસ મૂંઝાઈ જાય છે. કાં તો મને પહેલા જ દિવસે કહી દો કે હું પૂરતો સારો નથી, અથવા જો વિશ્વાસ હોય તો તેના પર અડગ રહો. માત્ર પરિણામોના આધારે તમારું વલણ બદલાવવું ન જોઈએ. હું માત્ર કોઈ મોટી સિરીઝના બે-ત્રણ અઠવાડિયા પહેલા મહેનત નથી કરતો, મારી આખી જીવનશૈલી જ ક્રિકેટ, શિસ્ત, આહાર અને ફિટનેસની આસપાસ વર્ષના ૩૬૫ દિવસ ફરે છે. પ્રદર્શનની ખાતરી ક્યારેય આપી શકાતી નથી, પરંતુ પ્રયત્નોની ખાતરી હંમેશા આપી શકાય છે અને હું મારું જીવન આ જ સિદ્ધાંત પર જીવું છું.”
