‘મારું શરીર હવે સાથ નથી આપતું…’: એમએસ ધોનીના આ એક વાક્યથી કરોડો ચાહકોના દિલ તૂટ્યા, શું IPL 2026 બનશે ‘થાલા’ની આખરી સફર?
એમએસ ધોની… આ માત્ર એક નામ નથી, પરંતુ ભારતીય ક્રિકેટ અને ખાસ કરીને ચેન્નઈ સુપર કિંગ્સ (CSK)ના કરોડો ચાહકો માટે એક લાગણી છે. જ્યારે પણ તે મેદાન પર આવે છે, ત્યારે આખું સ્ટેડિયમ ‘ધોની… ધોની…’ ના નારાઓથી ગુંજી ઉઠે છે. પરંતુ આઈપીએલ 2026ની સીઝન સીએસકેના ચાહકો માટે અત્યંત નિરાશાજનક અને ભાવુક સાબિત થઈ રહી છે. પગની ગંભીર ઈજાના કારણે ધોની આખી સીઝન દરમિયાન એક પણ મેચ રમી શક્યો નથી. તાજેતરમાં જ ચેન્નઈના હોમ ગ્રાઉન્ડ ‘ચેપોક’ ખાતે રમાયેલી આ સીઝનની અંતિમ હોમ મેચ બાદ ધોનીએ કંઈક એવું કહ્યું, જેનાથી તેની નિવૃત્તિની અટકળોએ જોર પકડ્યું છે અને ચાહકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા છે.
ચેપોક સ્ટેડિયમમાં વણબોલાયેલી વિદાયનો એ અહેસાસ
ચેન્નઈના એમ.એ. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમ (ચેપોક) ખાતે સનરાઇઝર્સ હૈદરાબાદ (SRH) સામેની મેચમાં ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સને ૫ વિકેટે હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. આ હાર સાથે જ સીએસકેની પ્લેઓફમાં પહોંચવાની આશાઓ લગભગ ધૂંધળી થઈ ગઈ હતી. મેચ પૂરી થયા પછી વાતાવરણમાં એક વિચિત્ર શાંતિ અને ભારેપણું હતું. મેચ ભલે ટીમ હારી ગઈ હતી, પરંતુ સ્ટેડિયમમાં હાજર હજારો ચાહકો માત્ર એક જ વ્યક્તિની ઝલક મેળવવા આતુર હતા – તેમના પોતાના ‘થાલા’.
મેચ બાદ જ્યારે સીએસકેની આખી ટીમ ચાહકોનો આભાર માનવા માટે ‘લેપ ઓફ ઓનર’ (મેદાનની ફરતે ચક્કર લગાવવા) માટે નીકળી, ત્યારે એમએસ ધોની પણ તેમની સાથે ચાલતો જોવા મળ્યો. આખી સીઝન જે ચાહકો ધોનીને પીળી જર્સીમાં ચોગ્ગા-છગ્ગા ફટકારતો જોવા માટે તરસતા હતા, તેઓ તેને મેદાન પર માત્ર ધીમે ધીમે ચાલતો જોઈને ભાવુક થઈ ગયા હતા. ધોનીએ ચેપોક સ્ટેડિયમમાં સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિની કોઈ જાહેરાત નહોતી કરી, પરંતુ તેના ચહેરાના હાવભાવ અને તેની બોડી લેંગ્વેજ ઘણું બધું કહી જતી હતી. એ રાત્રે ચેપોકના મેદાન પર કોઈ મોટી જાહેરાત વિના જ એક યુગના અંતનો અહેસાસ થઈ રહ્યો હતો.
સુરેશ રૈનાની જીદ અને ધોનીનો હૃદયસ્પર્શી જવાબ
એમએસ ધોનીના લાંબા સમયના સાથીદાર, સીએસકેના પૂર્વ દિગ્ગજ ખેલાડી અને ફ્રેન્ચાઈઝીના સૌથી ભાવનાત્મક અવાજોમાંના એક સુરેશ રૈનાએ તે રાત્રે ચાહકોના દિલની વાત ધોની સમક્ષ મૂકી હતી. રૈના ધોનીને આ રીતે ક્રિકેટથી દૂર થતા જોઈ શકતો નહોતો. મેચ પૂરી થયા બાદ સ્ટાર સ્પોર્ટ્સ પર વાતચીત દરમિયાન રૈનાએ ખુલાસો કર્યો કે તેણે લેપ ઓફ ઓનર દરમિયાન ધોની સાથે શું વાત કરી હતી.
રૈનાએ ધોનીને વધુ એક સીઝન રમવા માટે મનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. રૈનાએ ધોનીને કહ્યું:
“મહી ભાઈ, તમે આઈપીએલ 2026 ને એક ‘મિસ્ડ કોલ’ આપી દીધો છે. તમે આ આખી સીઝન રમ્યા જ નથી, તેથી આને તમારી વિદાય ગણી શકાય નહીં. આ ન્યાય નથી. તમારે ચાહકો માટે આગામી વર્ષે એટલે કે IPL 2027માં પાછા ફરવું જ પડશે.”
સુરેશ રૈનાની આ ભાવુક વિનંતી પર ધોનીએ જે જવાબ આપ્યો, તેણે સીએસકેના કેમ્પમાં અને દુનિયાભરના ક્રિકેટપ્રેમીઓમાં ચિંતા વધારી દીધી. ધોનીએ બહુ સહજતાથી અને થોડા ઉદાસ અવાજે હિન્દીમાં કહ્યું:
“નહીં યાર, શરીર થોડા વૈસા હૈ (ના ભાઈ, મારું શરીર હવે થોડું નબળું પડી ગયું છે).”
ધોની સામાન્ય રીતે ક્યારેય નાટકીય અંદાજમાં વિદાય લેતો નથી. તે શાંતિથી પૃષ્ઠભૂમિમાં સરી જવામાં માને છે. રૈનાએ જોકે હિંમત ન હારી અને ફરી કહ્યું, “અમે કંઈ માનવાના નથી, તમારે આવતા વર્ષે રમવું જ પડશે.” પરંતુ ધોનીનો આ જવાબ દર્શાવે છે કે હવે માઇન્ડ ગમે તેટલું તૈયાર હોય, પણ ચાલીસ વટાવી ચૂકેલું આ શરીર હવે આંતરરાષ્ટ્રીય કક્ષાની ટૂર્નામેન્ટનો વર્કલોડ સહન કરવા સક્ષમ નથી.
‘મને જોવા દો’ આશાનું એક છેલ્લું કિરણ
જોકે, આ વાતચીતમાં સુરેશ રૈનાએ ચાહકો માટે આશાનું એક નાનું કિરણ પણ શોધી કાઢ્યું છે. રૈનાએ જ્યારે ધોની પર દબાણ કર્યું કે કરોડો ચાહકો તમને છેલ્લી વાર રમતા જોવા માંગે છે અને તેઓ તમને આ રીતે જવા નહીં દે, ત્યારે ધોનીએ આખો દરવાજો બંધ ન કર્યો. ધોનીએ સ્મિત સાથે ઉમેર્યું, “મને જોવા દો (Let me see).”
રૈનાના મતે, જો ધોની એમ કહે છે કે ‘મને જોવા દો’, તો એનો અર્થ એ થાય કે હજુ પણ એક ટકા આશા બાકી છે. જો તેની ઈજા આગામી સમયમાં સંપૂર્ણપણે સાજી થઈ જાય અને તે ફરીથી ફિટનેસ મેળવી શકે, તો કદાચ તે સખત મહેનત કરીને આગામી સીઝનમાં વાપસી કરવાનો પ્રયાસ કરી શકે છે. પરંતુ આ ‘જો અને તો’ ની વચ્ચે સત્ય એ છે કે વાપસીનો રસ્તો ઘણો કઠિન છે.
IPL 2026: ઈજાઓ અને અનિશ્ચિતતાની સીઝન
એમએસ ધોની માટે IPL 2026 ની સીઝન શરૂ થતાં પહેલાં જ મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. પગની ઘૂંટી અને વાછરડા (calf)ની ગંભીર ઈજાના કારણે તે ટુર્નામેન્ટની શરૂઆતથી જ બહાર થઈ ગયો હતો. સીએસકેના મુખ્ય કોચ સ્ટીફન ફ્લેમિંગે સીઝન દરમિયાન ઘણી વખત મીડિયાને જણાવ્યું હતું કે ધોની મેદાન પર પરત ફરવા માટે ખૂબ જ આતુર છે અને તે પુનર્વસન (rehab) માં સખત મહેનત કરી રહ્યો છે. પરંતુ વાછરડાની ઈજા એવી હતી કે જો તેના પર વધારે દબાણ લાવવામાં આવે તો તે સદંતર કરિયર-એન્ડિંગ ઈજા બની શકે તેમ હતી. તેથી મેનેજમેન્ટે ખૂબ જ સાવચેતી રાખી.
પરિણામે, સીએસકે તેની હોમ ગ્રાઉન્ડની છેલ્લી મેચ રમી ચૂક્યું ત્યાં સુધી પણ ધોની ફિટ થઈ શક્યો નહીં. સીએસકેની ટીમ આખી સીઝન દરમિયાન ઈજાઓ, ખેલાડીઓના ફોર્મમાં અસંગતતા અને સુકાન પદના સંક્રમણના તબક્કામાંથી પસાર થતી રહી. છેલ્લા બે દાયકાથી સીએસકેની ઓળખ એમએસ ધોનીની હાજરીથી જ હતી. પરંતુ આ વર્ષે તેની ગેરહાજરીએ ચાહકોને એક અજાણ્યો અને ખાલીપો આપનારો અહેસાસ કરાવ્યો. ધોની ડગઆઉટમાં બેસીને માત્ર ટીમને સપોર્ટ કરતો રહ્યો, જે દ્રશ્ય તેના ચાહકો માટે પચાવવું અઘરું હતું.
મન તૈયાર છે, પણ શું શરીર સાથ આપશે?
સ્પોર્ટ્સની દુનિયામાં કહેવત છે કે ‘જ્યારે ખેલાડી નિવૃત્ત થાય છે, ત્યારે તેનું મન નહીં પણ તેનું શરીર નિવૃત્તિનો નિર્ણય લે છે.’ ધોનીના કિસ્સામાં પણ આવું જ કંઈક બની રહ્યું છે. ધોનીનું ક્રિકેટ મગજ હજુ પણ દુનિયામાં સર્વશ્રેષ્ઠ છે, ફ્રેન્ચાઈઝી તેને કોઈપણ ભોગે ટીમમાં રાખવા માંગે છે અને ચાહકો તેને ક્યારેય અલવિદા કહેવા માંગતા નથી. પરંતુ ક્રિકેટ જેવા ફાસ્ટ અને શારીરિક ક્ષમતા માંગી લેતા ખેલમાં ફિટનેસ સૌથી મહત્વની છે.
લેપ ઓફ ઓનર દરમિયાન જ્યારે ધોની સ્ટેડિયમના ચાહકો તરફ હાથ હલાવી રહ્યો હતો, ત્યારે ચેપોકના દર્શકોની આંખો ભીની હતી. કોઈ સત્તાવાર હોબાળો નહીં, કોઈ મોટું માઇક પર ભાષણ નહીં – બસ એક શાંત સ્મિત અને ચાહકો પ્રત્યેનો આભાર. ધોનીએ હંમેશાં ટેસ્ટ ક્રિકેટ અને આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી પણ આ જ રીતે અચાનક અને શાંતિથી નિવૃત્તિ લીધી હતી. તેથી જ તેના આ ટૂંકા શબ્દો ‘શરીર થોડું નબળું છે’ ચાહકોને વધારે ડરાવી રહ્યા છે.
