થાઈલેન્ડ સરકારે ભારતીય સહિત ૯૩ દેશોના પ્રવાસીઓ પર લીધા કડક પગલાં: વિઝા ફ્રી એન્ટ્રીના નિયમો બદલાયા, હવે પ્રવાસીઓની મુશ્કેલી વધશે
દક્ષિણ-પૂર્વ એશિયાનું સૌથી લોકપ્રિય પર્યટન સ્થળ ગણાતું થાઈલેન્ડ હવે વિદેશી પ્રવાસીઓ માટે પોતાના નિયમો કડક કરવા જઈ રહ્યું છે. થાઈલેન્ડ સરકારે એક મોટો આંચકો આપતાં ભારત સહિત ૯૩ દેશોના પ્રવાસીઓ માટેની વિઝા ફ્રી એન્ટ્રી (વિઝા વિના પ્રવેશ) યોજનામાં મોટો કાપ મૂકવાની જાહેરાત કરી છે. થાઈ કેબિનેટે નવી ‘ટાયર વિઝા સિસ્ટમ’ (સ્તરીય વિઝા પ્રણાલી) શરૂ કરવાના પ્રસ્તાવને મંજૂરી આપી દીધી છે. આ નવા નિયમ અંતર્ગત થાઈલેન્ડ સરકારે અગાઉ આપેલી ૬૦ દિવસની વિઝા મુક્તિની સમયસીમા પાછી ખેંચી લીધી છે, જેના કારણે લાંબા સમય માટે થાઈલેન્ડ ફરવા જતા પ્રવાસીઓ, ખાસ કરીને ભારતીય પ્રવાસીઓનું બજેટ અને પ્લાનિંગ ખોરવાઈ જશે.
કોરોના બાદ અર્થતંત્રને બેઠું કરવા અપાઈ હતી ૬૦ દિવસની છૂટ
અત્રે ઉલ્લેખનીય છે કે, થાઈલેન્ડના અર્થતંત્ર માટે પર્યટન (ટૂરિઝમ) ખૂબ જ મહત્વનો ભાગ ભજવે છે. દેશના કુલ જીડીપી (GDP)માં ટૂરિઝમ સેક્ટરનો હિસ્સો ૧૦ ટકાથી પણ વધારે છે. આ જ વર્ષે થાઈ સત્તાવાળાઓએ આશરે ૩૩.૫ મિલિયન વિદેશી પ્રવાસીઓને આકર્ષવાનો લક્ષ્યાંક રાખ્યો છે.
વર્ષ ૨૦૨૪ના જુલાઈ મહિનામાં કોરોના મહામારી પછી મંદ પડી ગયેલા અર્થતંત્રને પાટા પર લાવવા અને પ્રવાસીઓની સંખ્યા વધારવાના હેતુથી સરકારે ૬૦ દિવસની વિઝા ફ્રી એન્ટ્રી લંબાવી હતી. આ છૂટનો લાભ અમેરિકા, ઈઝરાયેલ, દક્ષિણ અમેરિકા અને યુરોપના ૨૯ દેશો ધરાવતા શેંગેન ઝોન સહિતના દેશોને મળી રહ્યો હતો. પરંતુ હવે સરકાર આ નીતિમાંથી પીછેહઠ કરી રહી છે.
શું છે નવી વ્યવસ્થા? શા માટે સરકારે નિયમો બદલ્યા?
નવી વ્યવસ્થા હેઠળ થાઈલેન્ડ સરકાર ફરીથી જૂની સ્તરીય પ્રણાલી (ટાયર સિસ્ટમ) પર પાછી ફરી રહી છે. હવે વિઝા વિના રોકાણ કરવાની મહત્તમ મર્યાદા ૬૦ દિવસથી ઘટાડીને ફરીથી ૩0 દિવસની કરી દેવામાં આવશે. એટલું જ નહીં, કેટલાક ચોક્કસ દેશોના નાગરિકો માટે તો આ મર્યાદા ઘટાડીને માત્ર ૧૫ દિવસની જ કરી દેવામાં આવશે.
થાઈલેન્ડ સરકારના પ્રવક્તા રચાડા ધનાદિરેકે આ કડક નિર્ણય પાછળનું કારણ જણાવતા કહ્યું કે, “સરકાર દ્વારા આપવામાં આવેલી ઉદાર વિઝા યોજનાનો ઘણા લોકોએ ખોટો ફાયદો ઉઠાવ્યો છે. પર્યટન ચોક્કસપણે આપણી અર્થવ્યવસ્થાનો મુખ્ય સ્તંભ છે, પરંતુ તેની આડમાં દેશની આંતરિક સુરક્ષા અને કાયદો-વ્યવસ્થાની ચિંતાઓને નજરઅંદાજ કરી શકાય નહીં.”
વિઝા મુક્તિના નામે ચાલતો હતો ગેરકાયદે ગોરખધંધો
થાઈ સત્તાવાળાઓએ સ્વીકાર્યું છે કે ૬૦ દિવસની વિઝા મુક્તિને કારણે અજાણતા જ કેટલીક કાનૂની છટકબારીઓ ઊભી થઈ ગઈ હતી. આ લાંબી અવધિનો લાભ ઉઠાવીને ઘણા વિદેશી નાગરિકો ત્યાં ગેરકાયદેસર રીતે ‘ગ્રે-માર્કેટ’ બિઝનેસ ચલાવવા લાગ્યા હતા. કોઈપણ પ્રકારની વર્ક પરમિટ કે મંજૂરી વિના વિદેશી મજૂરો કામ કરવા લાગ્યા હતા અને ઓનલાઈન છેતરપિંડી (સાયબર ફ્રોડ)ના કેસોમાં પણ અચાનક ભારે ઉછાળો આવ્યો હતો.
આ નીતિગત ફેરફાર તાજેતરમાં થયેલી કેટલીક હાઈ-પ્રોફાઈલ ધરપકડો બાદ લેવામાં આવ્યો છે. આ તપાસમાં સામે આવ્યું હતું કે વિઝા ફ્રી એન્ટ્રી પર આવેલા કેટલાક વિદેશી નાગરિકો નશીલા પદાર્થોની તસ્કરી (ડ્રગ્સ ટ્રાફિકિંગ), માનવ તસ્કરી અને સ્થાનિક સ્તરે હોટેલ જેવા વ્યવસાયો ગેરકાયદેસર રીતે ચલાવવામાં સામેલ હતા. થાઈલેન્ડના વિદેશ મંત્રી સિહાસાક ફુંગકેટકેઓએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે, આ પગલું કોઈ ચોક્કસ દેશના નાગરિકોની વિરુદ્ધમાં નથી, પરંતુ આ એવા તત્વોને રોકવા માટે છે જેઓ કાયદાથી બચવા વિઝા સિસ્ટમનો દુરુપયોગ કરે છે.
ભારતીય પ્રવાસીઓ પર આ નિર્ણયની કેવી અસર થશે?
ભારતીય પ્રવાસીઓ માટે થાઈલેન્ડ હંમેશાથી સૌથી સરળ, સસ્તું અને મનપસંદ ઈન્ટરનેશનલ ડેસ્ટિનેશન રહ્યું છે. ભારતથી મજબૂત એર કનેક્ટિવિટી, ઓછો ખર્ચ અને વિઝાના સરળ નિયમોને કારણે દર વર્ષે લાખો ભારતીયો ત્યાં ફરવા જાય છે. હવે આ નવા નિયમોથી ભારતીયોની મુશ્કેલીઓ નીચે મુજબ વધી શકે છે:
૧. લાંબા રોકાણ પર બ્રેક: જે ભારતીય પ્રવાસીઓ થાઈલેન્ડના અલગ-અલગ ટાપુઓ (જેમ કે ફૂકેટ, પટાયા, ક્રાબી) પર બે-બે મહિના લાંબી રજાઓ ગાળવાનું આયોજન કરતા હતા, તેમને મોટો ઝટકો લાગશે. હવે તેઓ વિઝા વિના ૩૦ દિવસથી વધુ રોકાણ નહીં કરી શકે.
૨. એન્ટ્રીની સંખ્યા પર મર્યાદા: થાઈ વિદેશ મંત્રાલયના જણાવ્યા અનુસાર, જમીની સરહદો (લેન્ડ બોર્ડર) દ્વારા એક કેલેન્ડર વર્ષમાં વિઝા-મુક્ત પ્રવેશની સંખ્યા પર કડક મર્યાદા રહેશે. પ્રવાસીઓ વર્ષમાં માત્ર બે જ વાર આ રીતે એન્ટ્રી લઈ શકશે.
૩. કડક ઇમિગ્રેશન ચેકિંગ: હવે થાઈલેન્ડ પહોંચતા જ ભારતીય પ્રવાસીઓએ એરપોર્ટ પર આગળની યાત્રા અથવા રિટર્ન ટિકિટ (આવવા-જવાની ટિકિટ) અને હોટેલ બુકિંગના પાકા પુરાવા બતાવવા ફરજિયાત બની શકે છે. ઇમિગ્રેશન કાઉન્ટર પર પૂછપરછ અને દસ્તાવેજોની તપાસ પહેલા કરતાં વધુ કડક થશે.
જો કે, થાઈલેન્ડ સરકારે હજુ સુધી એ સ્પષ્ટ કર્યું નથી કે આ નવી વ્યવસ્થા કઈ તારીખથી સત્તાવાર રીતે લાગુ કરવામાં આવશે. પરંતુ એટલું ચોક્કસ છે કે, જો તમે પણ આગામી દિવસોમાં થાઈલેન્ડના પ્રવાસનું આયોજન કરી રહ્યા હોવ, તો તમારે તમારા દિવસોની ગણતરી અને બુકિંગના કાગળો બહુ સમજી-વિચારીને તૈયાર કરવા પડશે.
