આઈપીએલ ચેમ્પિયન RCBના પડદા પાછળની કહાની: વિરાટ કોહલીના આ અંદાજે સાથી ખેલાડીને કરી દીધો સ્તબ્ધ!
ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) માત્ર એક ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટ નથી, પરંતુ તે વિશ્વભરના ક્રિકેટર્સ માટે જ્ઞાનનો એક એવો મહાસાગર છે જ્યાં જુદા જુદા દેશો, સંસ્કૃતિ અને પેઢીના ખેલાડીઓ એકસાથે આવે છે. વર્ષોથી આ પ્લેટફોર્મે એવા ખેલાડીઓને ભેગા કર્યા છે જેઓ કદાચ આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં માત્ર એકબીજા સામે જ રમતા જોવા મળતા. તાજેતરમાં રોયલ ચેલેન્જર્સ બેંગલુરુ (RCB) એ ટાઇટલ જીતીને ઇતિહાસ રચ્યો, ત્યારે આ વિજયી સફરમાં માત્ર મેદાન પર રમનારા ૧૧ ખેલાડીઓ જ નહીં, પણ પડદા પાછળ રહીને ટીમને મજબૂત કરનારા ખેલાડીઓનું યોગદાન પણ એટલું જ મહત્વનું હતું. ઇંગ્લેન્ડના યુવા બેટ્સમેન જોર્ડન કોક્સ માટે આ સિઝન કંઈક આવી જ રોમાંચક અને જીવન બદલી નાખનારી સાબિત થઈ છે.
જોર્ડન કોક્સ ભલે આખી સિઝન દરમિયાન RCB ની પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં નિયમિત સ્થાન મેળવી શક્યો ન હતો અને મોટે ભાગે ‘બારમા ખેલાડી’ (12th Man) તરીકે જ મેદાન પર જોવા મળ્યો હતો, પરંતુ ડ્રેસિંગ રૂમમાં વિરાટ કોહલી સાથે વિતાવેલી ક્ષણોએ તેની ક્રિકેટ જોવાની દ્રષ્ટિ બદલી નાખી છે. કોક્સે તાજેતરમાં જ ખુલાસો કર્યો છે કે કેવી રીતે કિંગ કોહલીની નિઃસ્વાર્થ ભાવના અને જુનિયર ખેલાડીઓને મદદ કરવાની વૃત્તિએ તેને ચોંકાવી દીધો હતો.
₹૭૫ લાખની બેન્ચ વિરુદ્ધ જીવન બદલી નાખનારો અનુભવ
જ્યારે આઈપીએલની હરાજીમાં આરસીબીએ જોર્ડન કોક્સને રૂપિયા ૭૫ લાખમાં ખરીદ્યો, ત્યારે ઈંગ્લેન્ડના સ્થાનિક ક્રિકેટ વર્તુળોમાં ઘણી ચર્ચાઓ થઈ હતી. કેટલાક ક્રિકેટ વિવેચકો અને સંપ્રદાયોનું માનવું હતું કે કોક્સે ભારતમાં આવીને માત્ર બેન્ચ પર બેસી રહેવા કરતાં ઇંગ્લેન્ડમાં કાઉન્ટી ચેમ્પિયનશિપની શરૂઆતની મેચો રમવી જોઈતી હતી, જેથી તેની ફર્સ્ટ-ક્લાસ કારકિર્દીને વધુ વેગ મળી શકત.
જોકે, ૨૫ વર્ષીય આ અંગ્રેજ ખેલાડી આ વાતો સાથે બિલકુલ સહમત નથી. કોક્સના મતે, આઈપીએલના ડ્રેસિંગ રૂમનો અનુભવ અમૂલ્ય છે અને તે આ અદ્ભુત સમયને દુનિયાની કોઈ પણ વસ્તુ સાથે બદલવા તૈયાર નથી. ESPNcricinfo સાથે વાત કરતા કોક્સે ભાવુક થઈને કહ્યું, “જો તમે આ સ્પર્ધાનો હિસ્સો નથી બન્યા, તો તમને ક્યારેય અંદાજ નહીં આવે કે આ વાતાવરણ કેવું હોય છે. આ સાચે જ જીવન બદલી નાખનારો અનુભવ છે. જ્યારે તમને વિશ્વની સર્વશ્રેષ્ઠ ટીમ અને ખેલાડીઓ પાસેથી શીખવાની તક મળતી હોય, તો તમે તેને શા માટે ગુમાવો?”
વિરાટ કોહલી: ‘કિંગ’નું મોટું હૃદય અને પ્રીમિયમ એક્સેસ
ડ્રેસિંગ રૂમમાં વિરાટ કોહલીની હાજરી જ અડધી મેચ જીતાડી દે તેવી હોય છે. જોર્ડન કોક્સ માટે વિરાટ કોહલી માત્ર એક સાથી ખેલાડી ન હતો, પરંતુ એક એવો ગુરુ સાબિત થયો જેની તેણે ક્યારેય અપેક્ષા નહોતી રાખી. કોહલી જેવા વૈશ્વિક સુપરસ્ટાર સામાન્ય રીતે પોતાના ફોર્મ અને દિનચર્યામાં વ્યસ્ત રહેતા હોય છે, પરંતુ કોક્સનો અનુભવ તદ્દન અલગ હતો.
મેદાન પર અવેજી ફિલ્ડર (Substitute) તરીકે કલાકો ગાળવા ઉપરાંત, કોક્સે નેટ્સમાં વિરાટ સાથે લાંબો સમય વિતાવ્યો હતો. કોક્સે જણાવ્યું કે વિરાટ દિવસના કોઈપણ સમયે ક્રિકેટ પર ચર્ચા કરવા માટે હંમેશા ઉપલબ્ધ રહેતા હતા. કોહલીના આ અંદાજ વિશે વાત કરતા તેણે કહ્યું, “તે પોતાના મગજમાં રહેલી ક્રિકેટની તમામ માહિતી અને અનુભવ તમારી સામે ખુલ્લો મૂકી દેશે, જેથી તમને મદદ મળી શકે. એક એવો વ્યક્તિ જેણે આ રમતમાં એ બધું જ હાંસલ કરી લીધું છે જે કોઈપણ યુવા ખેલાડીનું સપનું હોય, તે તમને આટલી સરળતાથી બધું જ શીખવવા તૈયાર થઈ જાય… આની અપેક્ષા મેં બિલકુલ નહોતી રાખી.”
કોક્સ ઉપરાંત ઇંગ્લેન્ડના અન્ય એક યુવા ખેલાડી જેકબ બેથેલને પણ આ સિઝનમાં RCB તરફથી રમવાની તકો મળી હતી, અને બંને ઇંગ્લિશ ખેલાડીઓ માટે કોહલીની આ ‘પ્રીમિયમ એક્સેસ’ (સરળ ઉપલબ્ધતા) ભવિષ્ય માટે માઇલસ્ટોન સાબિત થશે.
ભારતીય પીચો પર સ્પિન રમવાની કળામાં સુધારો
જોર્ડન કોક્સ ઇંગ્લેન્ડની સ્થાનિક ક્રિકેટમાં એસેક્સ (Essex) કાઉન્ટી ટીમ માટે રમે છે, જ્યાં તેનો રેકોર્ડ શાનદાર રહ્યો છે અને તેની બેટિંગ સરેરાશ ૬૦થી વધુની છે. તેમ છતાં, ઉપખંડની (Subcontinent) ટર્નિંગ પીચો પર રમવું એ દરેક વિદેશી બેટ્સમેન માટે મોટો પડકાર હોય છે. કોક્સ માટે આઈપીએલની નેટ્સ એક એવી પ્રયોગશાળા બની ગઈ જ્યાં તેણે સ્પિન બોલિંગ સામે પોતાની નબળાઈઓને દૂર કરી.
વિરાટ કોહલી (VK) સાથે નેટ્સમાં બેટિંગ કરવા ઉપરાંત તેને ઇંગ્લેન્ડના જ સાથી અને વિશ્વના નંબર ૧ T20 બેટ્સમેન ફિલ સોલ્ટ (Phil Salt) સાથે પણ ઘણો સમય વિતાવવા મળ્યો. આ અનુભવ અંગે કોક્સે જણાવ્યું, “હું ખરેખર ભાગ્યશાળી રહ્યો છું. વીકે અને સોલ્ટી સાથે બેટિંગ કરીને મેં શીખ્યું કે વિશ્વ કક્ષાના બોલરો સામે કઈ રીતે વિવિધ શોટ્સ રમી શકાય અને દબાણની સ્થિતિમાં બોલિંગ લાઇન-અપને કેવી રીતે વેરવિખેર કરી શકાય. મને ગર્વ સાથે કહેતા આનંદ થાય છે કે સ્પિન સામેની મારી રમત હવે એક અલગ જ સ્તરે પહોંચી ગઈ છે.”
