વ્યક્તિગત સિદ્ધિ પર ટીમની જીત ભારે: ૯૯ રને અણનમ રહ્યા બાદ પણ જો રૂટ ખુશખુશાલ
કાર્ડિફના મેદાન પર રમાયેલી ભારત અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચેની બીજી વન-ડે મેચ રોમાંચક અને પ્રેરણાદાયી ક્ષણોની સાક્ષી બની. આ મેચ માત્ર ઇંગ્લેન્ડની જીત માટે જ નહીં, પરંતુ ક્રિકેટ જગતના મહાન બેટ્સમેનોમાંના એક એવા જો રૂટની ખેલદિલી માટે પણ લાંબા સમય સુધી યાદ રાખવામાં આવશે. સામાન્ય રીતે કોઈપણ બેટ્સમેન જ્યારે ૯૯ રનના વ્યક્તિગત સ્કોર પર અણનમ રહી જાય અને સદી ચૂકવી પડે, ત્યારે તેના ચહેરા પર નિરાશા સાફ દેખાઈ આવતી હોય છે. પરંતુ જો રૂટ કંઈક અલગ જ માટીનો બનેલો છે. પોતાની ૬૨મી આંતરરાષ્ટ્રીય સદી માત્ર એક રન માટે ચૂકી જવા છતાં, રૂટના ચહેરા પર કોઈ અફસોસ નહોતો. મેચ પૂરી થયા બાદ તેણે સાબિત કરી દીધું કે તેના માટે અંગત રેકોર્ડ કરતાં દેશની જીતનું મૂલ્ય ઘણું વધારે છે.
રોમાંચક અંત અને સદી ચૂકવાનો એ ડ્રામા
મેચ જ્યારે તેના અંતિમ તબક્કામાં હતી ત્યારે ઇંગ્લેન્ડ મજબૂત સ્થિતિમાં હતું. છેલ્લી આઠ ઓવરોમાં ઇંગ્લેન્ડને જીતવા માટે માત્ર ૧૨ રનની જરૂર હતી અને જો રૂટ ૯૭ રન બનાવીને ક્રિઝ પર અડગ ઊભો હતો. સ્ટેડિયમમાં બેઠેલા તમામ દર્શકો અને ટીવી સામે નજર માંડીને બેઠેલા ચાહકો રૂટની શાનદાર સદીની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. ૪૩મી ઓવરના પ્રારંભિક બોલ પર સિંગલ લઈને રૂટ ૯૮ રન પર પહોંચ્યો. જોકે, ત્યારબાદ સ્ટ્રાઈક પર આવેલા ગુસ એટકિન્સને બાકીના પાંચ બોલ રમ્યા અને ઓવરના છેલ્લા બોલ પર સિંગલ લઈને આગામી ઓવર માટે સ્ટ્રાઈક પોતાની પાસે રાખી.
આના કારણે રૂટ ૪૫મી ઓવરની શરૂઆતમાં નોન-સ્ટ્રાઈકર એન્ડ પર આવી ગયો. અહીં રસપ્રદ વળાંક એ આવ્યો કે ભારતીય કેપ્ટન શુભમન ગિલે જો રૂટને સદી કરતા રોકવા અને રન રોકવા માટે ફિલ્ડિંગ એકદમ ટાઈટ કરી દીધી. ભારતીય ખેલાડીઓ સિંગલ ચોરી થતો રોકવા માટે 30 યાર્ડની રીંગની અંદર આવી ગયા.
જો રૂટની ખેલદિલી: ‘મારા રેકોર્ડની ચિંતા છોડ, તું મેચ જીતાડ’
ભારતીય ટીમની આ વ્યુહરચના વચ્ચે ગુસ એટકિન્સન દબાણમાં આવી શકે તેમ હતો, કારણ કે તે પોતાના સિનિયર ખેલાડીને સદી પૂરી કરવાની તક આપવા માંગતો હતો. પરંતુ મેદાન પર ઊભેલા ‘આધુનિક યુગના મહાન રાજનેતા’ ગણાતા જો રૂટે લોઅર-ઓર્ડરના આ બેટ્સમેન પરથી બધું જ દબાણ હટાવી લીધું.
મેચ પછીની પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં રૂટે આ ક્ષણને યાદ કરતાં જણાવ્યું કે, “જ્યારે ભારતીય ટીમે સિંગલ્સ રોકવા માટે ફિલ્ડિંગ નજીક લાવી દીધી, ત્યારે મેં એટકિન્સનને સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું – જો તેઓ આપણને મેચ વહેલી પૂરી કરવાની તક આપી રહ્યા છે, તો આપણે તેનો ફાયદો ઉઠાવવો જોઈએ. તું સિંગલ લેવાના ચક્કરમાં પડ્યા વગર તારા શોટ્સ રમ. જો હું સદી નહીં બનાવી શકું તો મને તેનો સહેજ પણ અફસોસ નહીં થાય.”
રૂટના આ આત્મવિશ્વાસે એટકિન્સનને મુક્તપણે રમવાની આઝાદી આપી. જીતવા માટે જ્યારે માત્ર ત્રણ રનની જરૂર હતી, ત્યારે એટકિન્સને શાનદાર પુલ શૉટ મારીને બોલને બાઉન્ડ્રી લાઇનની બહાર મોકલી દીધો અને ઇંગ્લેન્ડને 35 બોલ બાકી રહેતા 4 વિકેટે શાનદાર વિજય અપાવ્યો.
વ્યક્તિગત માઇલસ્ટોન વિરુદ્ધ ટીમ પ્રીતિ
મેચ જીત્યા બાદ જો રૂટે જે નિવેદન આપ્યું તે દરેક યુવા ક્રિકેટર માટે શીખવા જેવું છે. તેણે કહ્યું, “ક્રિકેટમાં જ્યારે તમે કોઈ લક્ષ્યનો પીછો કરતા હોવ અને અંત સુધી ક્રિઝ પર રહીને ટીમને જીતાડો, તેનાથી રૂડી બીજી કોઈ લાગણી હોઈ જ ન શકે. જો આપણે આ મેચ હારી ગયા હોત તો મને ઘણું ખરાબ લાગ્યું હોત. બધું જ જીત વિશે છે. હું ક્યારેય મારા વ્યક્તિગત માઈલસ્ટોન માટે રમતો નથી. જ્યારે પણ હું દેશની જર્સી પહેરીને મેદાનમાં ઉતારું છું, ત્યારે મારો એકમાત્ર લક્ષ્ય ટીમની જીતમાં યોગદાન આપવાનું હોય છે.”
રૂટની આ ઇનિંગ્સ ટેસ્ટ મેચ જેવી ધીમી કે રક્ષણાત્મક બિલકુલ નહોતી. જસપ્રિત બુમરાહ અને અક્ષર પટેલ જેવા ભારતીય તીરંદાજો સામે તેણે સમજદારીપૂર્વક બેટિંગ કરી. ખરાબ બોલને સીમારેખા પાર મોકલવાની સાથે તેણે 9 આકર્ષક ચોગ્ગા ફટકાર્યા. જ્યાં એકતરફ વિલ જેક્સ અને હેરી બ્રુક જેવા ખેલાડીઓ ઉતાવળમાં વિકેટ ગુમાવી બેઠા, ત્યાં રૂટે 84% ના એલિટ કંટ્રોલ સાથે ઇનિંગને સંભાળી રાખી હતી.
