દુલીપ ટ્રોફી ૨૦૨૬ ફાઇનલ: પૂર્વ ઝોનની પકડ મજબૂત; ઇશાન કિશન અને શિખર મોહન મેદાન પર, લીડ ૪૫૦ ને પાર
ચેન્નાઈના ઐતિહાસિક એમ. એ. ચિદમ્બરમ સ્ટેડિયમ (ચેપોક) ખાતે રમાઈ રહેલી દુલીપ ટ્રોફી ૨૦૨૬ની ફાઇનલ મેચમાં પૂર્વ ઝોન (East Zone) ની ટીમે દક્ષિણ ઝોન (South Zone) સામે પોતાની સ્થિતિ અત્યંત મજબૂત કરી લીધી છે. ચોથા દિવસના રમત દરમિયાન પૂર્વ ઝોન પાસે ૪૫૦ થી વધુ રનની વિશાળ લીડ થઈ ચૂકી છે. હાલમાં કેપ્ટન ઇશાન કિશન અને ઓપનર શિખર મોહન ક્રિઝ પર બેટિંગ કરી રહ્યા છે. પૂર્વ ઝોને મેચ પર પોતાની પકડ સંપૂર્ણપણે જમાવી દીધી છે અને ટ્રોફી જીતવાની દિશામાં મજબૂત કદમ ઉઠાવ્યા છે.
આ પ્રતિષ્ઠિત ઘરેલુ ટૂર્નામેન્ટની ફાઇનલમાં શરૂઆતથી જ પૂર્વ ઝોનનું એકચક્રી શાસન જોવા મળ્યું છે. પ્રથમ દાવમાં પહાડ જેવો સ્કોર ખડક્યા બાદ બોલરોએ પણ શાનદાર પ્રદર્શન કરીને દક્ષિણ ઝોનને બેકફુટ પર ધકેલી દીધું હતું.
દક્ષિણ ઝોન પ્રથમ દાવમાં ૩૩૬ રને ઓલઆઉટ; તિલક વર્મા ૯૯ રને આઉટ
ચોથા દિવસના પ્રથમ સત્રમાં દક્ષિણ ઝોનની પ્રથમ ઇનિંગ્સ ૩૩૬ રનના સ્કોર પર સમટાઈ ગઈ હતી. ત્રીજા દિવસના અંતે ૬ વિકેટે ૨૪૨ રન બનાવનાર દક્ષિણ ઝોન માટે કેપ્ટન તિલક વર્માએ એકલા હાથે સઘન લડત આપી હતી. તિલક વર્માએ અત્યંત ધૈર્યપૂર્વક બેટિંગ કરતા ટીમની ઇનિંગ્સને સંભાળી હતી. જોકે, તેઓ અત્યંત કમનસીબ રહ્યા અને માત્ર ૧ રન માટે પોતાની સદી ચૂક્યા હતા. તિલક વર્મા ૯૯ રનના અંગત સ્કોરે આઉટ થતા જ દક્ષિણ ઝોનની મોટા સ્કોર સુધી પહોંચવાની આશા રોળાઈ ગઈ હતી.
પૂર્વ ઝોન તરફથી ફાસ્ટ બોલર મુકેશ કુમારે શાનદાર બોલિંગનું પ્રદર્શન કરતા સૌથી વધુ ૩ વિકેટ ઝડપી હતી. આ ઉપરાંત અનુભવી બોલર મોહમ્મદ શમી, શિખર મોહન અને મોહમ્મદ કુનૈન કુરેશીએ ૨-૨ વિકેટ મેળવીને દક્ષિણ ઝોનના નીચલા ક્રમના બેટ્સમેનોને જલ્દીથી પેવેલિયન ભેગા કર્યા હતા. આ બોલિંગ પ્રદર્શનના જોરે પૂર્વ ઝોને પ્રથમ ઇનિંગ્સના આધારે ૩૭૨ રનની જંગી લીડ મેળવી લીધી હતી.
ત્રીજા દિવસે બોલરોનો દબદબો અને દક્ષિણ ઝોનની સંઘર્ષપૂર્ણ બેટિંગ
ફાઇનલ મેચના પ્રથમ બે દિવસ સંપૂર્ણપણે પૂર્વ ઝોનના બેટ્સમેનોના નામે રહ્યા હતા, પરંતુ ત્રીજા દિવસે તેમના બોલરોએ પોતાની સચોટ લાઈન અને લેન્થથી વિપક્ષી ટીમને હંફાવી હતી. દક્ષિણ ઝોન તરફથી રમતા અને તાજેતરમાં શ્રીલંકા પ્રવાસ દરમિયાન ઉત્કૃષ્ટ ફોર્મમાં રહેલા દેવદત્ત પડિકલે પોતાની ઇનિંગ્સની સારી શરૂઆત કરી હતી. પડિકલે અડધી સદી ફટકારીને દક્ષિણ ઝોનને સન્માનજનક સ્થિતિમાં લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ મુકેશ કુમારે તેને ૬૨ રનના સ્કોરે આઉટ કરીને પૂર્વ ઝોનને સૌથી મહત્વપૂર્ણ સફળતા અપાવી હતી.
અન્ય મુખ્ય બેટ્સમેનોમાં નારાયણ જગદીસન (૩૨ રન) અને શૈખ રશીદ (૨૭ રન) સારી શરૂઆત મળ્યા પછી પણ પોતાની વિકેટ ફેંકીને ચાલતા થયા હતા. ત્રીજા દિવસની રમત પૂરી થઈ ત્યારે દક્ષિણ ઝોનનો સ્કોર ૬ વિકેટે ૨૪૨ રન હતો, જેમાં કેપ્ટન તિલક વર્મા ૫૬ રન અને ચમા મિલિંદ ૨ રન બનાવીને ક્રિઝ પર રમતમાં હતા. દક્ષિણ ઝોન સામે ફોલો-ઓન ટાળવા માટે ૨૬૬ રન બનાવવાનો પહાડ જેવો પડકાર હતો, જે તેમના માટે પાર કરવો લગભગ અશક્ય સાબિત થયો હતો.
ઇશાન કિશનની ૨૭૦ રનની ઐતિહાસિક બેટિંગ અને પૂર્વ ઝોનનું પ્રભુત્વ
આ ફાઇનલ મુકાબલામાં પૂર્વ ઝોનના કેપ્ટન અને ભારતીય વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઇશાન કિશને કેપ્ટનશીપની આગેવાની લેતા ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય કર્યો હતો. તેનો આ નિર્ણય ટીમના બેટ્સમેનોએ સાચો સાબિત કરી બતાવ્યો હતો. કેપ્ટન ઇશાન કિશને બેટ્સમેનો માટે મદદરૂપ એવી પિચનો પૂરો ફાયદો ઉઠાવીને ૨૭૦ રનની એક યાદગાર અને ઐતિહાસિક બેટિંગ ઇનિંગ્સ રમી હતી.
કિશનની આ બેવડી સદી ઉપરાંત ટીમના બેટ્સમેન કુમાર કુશાગ્રે પણ મજબૂત સદી ફટકારીને તેમનો સાથ આપ્યો હતો. બંનેની આ વિસ્ફોટક અને લાંબી બેટિંગના પરિણામે પૂર્વ ઝોને પોતાની પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં ૭૦૮ રનનો વિશાળ સ્કોર ખડક્યો હતો.
