જો રૂટે ભારતીય વિકેટો પર ૧૨૭૨ રન બનાવ્યા, જેનાથી ટીમ ઈન્ડિયાને ૧૩ વખત મોટો ઝટકો લાગ્યો.
ઇંગ્લેન્ડના સ્ટાર બેટ્સમેન જો રૂટે ગાબા ખાતે ડે-નાઇટ એશિઝ ટેસ્ટ દરમિયાન ઓસ્ટ્રેલિયામાં પોતાની પહેલી ટેસ્ટ સદી ફટકારીને એક શાનદાર સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું છે, જેનાથી ઇંગ્લેન્ડના અભિયાનમાં તાત્કાલિક જીવંતતા આવી ગઈ છે. આ સદીએ ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રેસને શક્ય તેટલો તીખો જવાબ આપ્યો છે જેણે તેના રેકોર્ડની મજાક ઉડાવી હતી, જેના કારણે સ્થાનિક મીડિયાએ નાટકીય અને તાત્કાલિક યુ-ટર્ન લેવાની ફરજ પડી હતી.
ઓસ્ટ્રેલિયામાં રનનો ધમાકેદાર મુકાબલો
રૂટ નોંધપાત્ર તપાસ સાથે ઓસ્ટ્રેલિયા પહોંચ્યો હતો. એક દાયકાથી વધુ સમય સુધી, તે ઓસ્ટ્રેલિયામાં 16 એશિઝ ટેસ્ટમાં 10 અડધી સદી ફટકારવા છતાં, ઓસ્ટ્રેલિયામાં ટેસ્ટ સદી નોંધાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યો હતો. આ દુષ્કાળને કારણે ધ વેસ્ટ ઓસ્ટ્રેલિયન અખબારે તેને “ડડ રૂટ ડાઉન અંડર” ગણાવ્યો અને પ્રખ્યાત રીતે તેને “એવરેજ જો” તરીકે ઓળખાવ્યો, વારંવાર તેની સરેરાશ 33.33 નો દારૂગોળો તરીકે ઉપયોગ કર્યો.
રૂટે તેની પહેલી સદી – ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેની 40મી – ઓસ્ટ્રેલિયામાં તેની 30મી ઇનિંગમાં, 4,395 દિવસ પછી – ફટકાર્યા પછી તે વાર્તા તૂટી પડી. ઓસ્ટ્રેલિયન અખબારે ઝડપથી પલટવાર કર્યો, જેમાં રૂટનો ઉજવણી કરતો એક ફોટો તેના પહેલા પાના પર “તે ખરાબ રુટ નથી” શીર્ષક સાથે પ્રકાશિત થયો. પ્રકાશને સ્વીકાર્યું કે “ઓસ્ટ્રેલિયામાં સરેરાશ જો આખરે મોટો સ્કોર કરે છે,” અને તેને “ઇંગ્લેન્ડનો મહાન બેટ્સમેન” અને “પેઢીગત પ્રતિભા” તરીકે પણ વર્ણવ્યો.
અવગણનાનો આધારસ્તંભ
આ સદી કઠિન પરિસ્થિતિઓમાં આવી. રૂટ, જે ત્રીજી ઓવરમાં ક્રીઝ પર આવ્યો હતો જ્યારે ઇંગ્લેન્ડ બે વિકેટે પાંચ વિકેટે ડૂબી રહ્યું હતું, તેને મિશેલ સ્ટાર્કની બોલ પર બે રન પર આઉટ કરવામાં આવ્યો. તેણે “ખરા જોખમ” ની સ્થિતિમાંથી ઇનિંગને સફળતાપૂર્વક એન્કર કરી. તે પહેલા દિવસે 202 બોલમાં 135 રન બનાવીને અણનમ રહ્યો, અને 138 રન સાથે સમાપ્ત થયો, જેનાથી ઇંગ્લેન્ડનો સ્કોર 334/325 રન સુધી પહોંચ્યો.
આ ઇનિંગની ક્રિકેટ જગતમાં વ્યાપક પ્રશંસા થઈ. રૂટના નિયંત્રણ અને નિર્ણય લેવાની ક્ષમતા પર તેના ભૂતપૂર્વ કેપ્ટન, સર એલિસ્ટર કૂકે ભાર મૂક્યો, જેમણે TNT સ્પોર્ટ્સને કહ્યું કે ઇનિંગ “શાનદાર” અને “ઈંગ્લેન્ડની જરૂરિયાત મુજબની” હતી. કૂકે ભારપૂર્વક ઉમેર્યું કે, “ઓસ્ટ્રેલિયાએ પણ હવે સ્વીકારવું પડશે કે તે મહાન છે”. માઈકલ વોને પ્રશંસાનો પડઘો પાડ્યો, તેને રૂટની “સૌથી કિંમતી” સદી ગણાવી, અને તેને “ઈંગ્લેન્ડના શ્રેષ્ઠ ખેલાડી તરફથી ટેકનિકલ માસ્ટરક્લાસ” જાહેર કર્યો.
ભૂતપૂર્વ ઓસ્ટ્રેલિયન પાવરહાઉસ ઓપનર મેથ્યુ હેડન, જેમણે વિવાદાસ્પદ રીતે પ્રી-સિરીઝનું વચન આપ્યું હતું કે જો રૂટ તેના ખાલી રનનો અંત લાવવામાં નિષ્ફળ જાય તો મેલબોર્ન ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડની આસપાસ “નગ્ન” ફરશે, તેમણે પણ અભિનંદન પાઠવ્યા, તેમને “નાનો રિપર” ગણાવ્યા.
રૂટને મહાન ખેલાડીઓમાં સ્થાન આપવું
ગાબા ખાતે રૂટની સિદ્ધિ તેની પહેલાથી જ પ્રતિષ્ઠિત કારકિર્દીમાં એક વધુ સ્તર ઉમેરે છે. તે હાલમાં 13,869 રન સાથે ટેસ્ટ ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં બીજા ક્રમે સૌથી વધુ રન બનાવનાર ખેલાડી છે.
આ ઈંગ્લેન્ડના બેટ્સમેનએ ઐતિહાસિક રીતે ભારતને અન્ય કોઈપણ ટીમ કરતાં વધુ મુશ્કેલીમાં મૂક્યું છે, તેણે 35 ટેસ્ટ મેચોમાં તેમની સામે 13 સદી અને 12 અડધી સદી સહિત 3383 રન બનાવ્યા છે – કોઈપણ એક પ્રતિસ્પર્ધી સામે તેનો સૌથી વધુ સ્કોર. વધુમાં, તેણે ભારતમાં મુલાકાતી બેટ્સમેન દ્વારા બીજા ક્રમના સૌથી વધુ રન (૧૨૭૨) બનાવ્યા છે, ભારતીય ભૂમિ પર ત્રણ સદી અને છ અર્ધશતક ફટકાર્યા છે.
જોકે, સૂત્રો સૂચવે છે કે “સાચા મહાન” તરીકેના તેમના દરજ્જા અંગેની ચર્ચા ચાલુ રહે છે, જે તેમના યુગના બે શ્રેષ્ઠ ઝડપી બોલરો, જસપ્રીત બુમરાહ અને પેટ કમિન્સ સામેના તેમના સંઘર્ષને કારણે છે. રુટને કમિન્સ દ્વારા ૨૬.૦ ની સરેરાશથી ૧૧ વખત અને બુમરાહ દ્વારા ૨૮.૨ ની સરેરાશથી ૯ વખત આઉટ કરવામાં આવ્યા છે. આ સંઘર્ષો, જે ક્યારેક તેને “ઢોંગી જેવો દેખાડે છે”, તેને “ઓલ-ટાઇમ-મહાન ક્લબ” માં તેમના પ્રવેશ પર પ્રશ્ન ઉઠાવવાના કારણો તરીકે ટાંકવામાં આવે છે.
આ ટીકાત્મક મૂલ્યાંકનો છતાં, રૂટની નવી ઓસ્ટ્રેલિયન સદી ટીકાકારો માટે એક ચોક્કસ જવાબ તરીકે સેવા આપે છે જેમણે સૌથી મુશ્કેલ વિદેશી ભૂમિ પર સફળ થવાની તેમની ક્ષમતા પર શંકા વ્યક્ત કરી હતી, જે સાબિત કરે છે કે તે આ પ્રવાસમાં “પડકાર માટે વધુ સારી રીતે સજ્જ” અનુભવે છે.
